“如今皇帝沉迷炼丹修道之术，不问朝事，南书房已被太子霸占。我听说皇帝近几日出现咳血之症，身体每况愈下，最多只剩半年寿命……”
李魏话音截然而止，然而凝兰心中已有计较。
当今太子赵献乃已故的温贞皇后所出，亦是嫡长子。九岁时温贞皇后因病故去，皇帝为安抚赵献及其背后的李氏一族，将其立为太子。这一年，六皇子赵衍不过三岁，他的母妃沈贵人圣宠正隆，便常在皇帝耳侧吹枕边风，想让皇帝废了太子另立赵衍。然而万事过犹不及，赵衍聪明伶俐，小小年纪便展露过人天分，皇帝本十分喜爱，常常亲自教他习字背书，是太子也享不了的无上恩典。却因沈贵人屡番展露野心，让皇帝心生厌恶，连带对赵衍心生不满，认为他肖似其母，耳濡目染之下难免心胸狭隘，不能容人，本已打算另立赵衍为太子的心摇摆不定。而赵献这几年愈发收敛，对皇帝事必躬亲，兢兢业业，勾起皇帝对温贞皇后的愧疚之情，改立之事便一直拖沓下来，后来皇帝被妖道所惑，沉迷炼丹，愈发懒得管这些事。赵献地位日益稳固，而赵衍亦暗中培植自己的势力，皇帝一旦弥留，便是一场腥风血雨。
今日客栈遇到赵衍，对凝兰而言不知是喜是忧。更令人疑惑的是，在此要紧关头赵衍不在京城，却出现在衡阳，难道与他母妃沈贵人的娘家——衡阳沈氏有关？
第13章
傍晚下楼时不曾见到赵衍兄弟二人，凝兰没来由地心里一松。
“听说没？孟将军班师回朝了，明天就到衡阳。”
“这事儿谁不知道，这回打了个大胜仗，皇上可得高兴坏了，还不知要怎么赏赐呢。”
“你懂啥？皇帝现在哪还管这些，太子……”
凝兰放下筷子，耳边听见邻桌几人凑在一起交谈，说到太子便脸上故作神秘地压低了声音。
李魏神色如常，恍若什么都没听见，亦放下酒碗，对凝兰道：“今日正巧是花灯节，想去看看吗？”
凝兰本想回屋看书，只是一想到赵衍心中便有些烦乱，便对李魏笑道：“总是待在屋子里也有些闷，那就走吧。”
两人刚要出门，却被客栈老板叫住了。
“两位客官要出去？”
李魏颔首称是。
那老板脸色微变，手指了指外头，随后半掩着嘴嘘声道：“我劝你们还是好生待在客栈，这两天外头乱的很……”
凝兰与李魏对视一眼，皆有些疑惑。
“莫非这花灯节都去不成了？”李魏笑问道。
“哎哟，最好当然是别去了！孟将军明天就到衡阳，手下的官兵提前探路来了。这些人一个比一个凶横，只要看你不顺眼就把你抓了去，怕是你求告都无门哦！”
“那便不去了罢，免的多生事端。”凝兰看了眼门外，对李魏道。
“听你的便是。”
两人便各自回房。
天快全黑时，果然听见窗外街上传来一阵喧闹，其中夹杂着兵刃盔甲交接之声，还有男人凶狠的低喝。
吵闹声久久不息，凝兰皱了皱眉，微微推开窗朝街上瞧去，看来是一群官兵与百姓起了冲突，正互相推搡缠斗。
人群外一身着玄黑盔甲的男子坐在高头大马上，戴着头盔，并看不清容貌，只是身上散发着一股生人勿近的戾气，光这么看着便让人心生恐惧。
远远只听见他冰冷地说了两个字：“回来。”凝兰浑身一震，顿时回神死死地盯着那人，眼睛也不敢眨一下，却怎么也看不清他的模样。
“是，将军。”
那群官兵如闻圣旨，立刻退了回来，整齐地在他身后排成一个队列。百姓们亦不敢妄动，抬头望着那人，皆是大气都不敢喘的模样。而凝兰的心思已不在此处，眼里只有昏暗夜色中那个利落肃杀的身影。
“走。”他下了命令。
一行人冲开人群朝这边而来，马蹄声在青石板上哒哒作响，每一下都如同踏在凝兰心上。他看着那人逐马从眼前飞快地掠过，心头苦笑，薛庭参军不过一年不到，便是他表现再突出，又如何能升迁地如此之快，这位“将军”恐怕另有其人，只是这声音着实是……
罢了罢了，先不去想此事了，待他封了官，总能找到他的……
这些天愈是靠近京城，他就愈发沉不下心，方才又被那人扰了心神，凝兰索性放下书回到榻上闭目养神。
一阵微风从窗户缝隙飘进来，烛光顿时有些晃眼，凝兰正欲起身吹熄烛火，窗外突然传来几声异响，随后蜡烛“刺啦”一声，火苗挣扎了几下便微弱下来，屋子很快陷入黑暗，只剩忽明忽暗的火星在烛芯上闪烁。凝兰一惊，正想大声叫李魏，却被一只大手捂住嘴，只余微弱的“呜呜”声从指缝漏出来。
“嘘，别说话，咳咳……”这声音，竟是白天所见的赵衍！
凝兰安静下来，轻轻摇摇头示意他放开自己，赵衍立刻察觉，果然松开了手。
“不要声张，否则，咳咳……”充满压迫的威胁被咳嗽声打断，凝兰鼻尖闻到一股微甜的血腥味，不由得扭头去看：“你受伤了？”
“嗯，我……”话音未落，门口突然传来急促而沉重的敲门声。
“奉命搜查，赶紧开门！”