巳时的揽月湖，正进入一天中最热闹的时段。整片碧波荡漾的湖上，大小星辰般点缀了上百艘画舫，悦耳的丝竹歌谣声与美人们身上散发的香气，叫三里外路过的人都要迷醉。
宁姝换了男装掀开画着飞天的幕帘，进到画舫内，顺着姑娘们的指点，走上二层找到了主管这艘画舫的鸨母。
穿着花红柳绿的鸨母，斜睨她一眼：“你来找谁？”
宁姝微笑拱手作揖：“请问念奴姑娘可在？”
“别问了，她死了！”那鸨母一听，转身就走。
宁姝见这鸨母实在大牌，连忙从荷包里取出块银锭子，笑着塞了过去：“妈妈有所不知，我是从锦州慕念奴姑娘芳名特意来的，请妈妈务必告诉我姑娘现在何处？”
有钱能使鬼推磨是不变真理。颠颠手里实实在在的银子，鸨母立刻态度大变，虽仍不大痛快，不过总算愿意张口了：“她死没死我不知道，在我心里跟死了差不多。”
“半个月前那天晚上，那死丫头跟我告假，说要出去见一个极重要的人，一个时辰就回。按规矩来说，船上的姑娘怎么能随意下船呢，可她恳求我说，她就是为找这个人来的才千里迢迢来的京城，若是见不到，不若死了。我见她实在可怜，又把家传的宝贝抵押给我，我一时心软就允她去了。没想到她一下船就把我派去盯着她的婢女甩了，至今未回。你说这不是跑了是什么？”
鸨母一想起来就一肚子火：“我花了多少银子才给她造出那么大声势，本儿还没拿回来，她倒好，跟个野男人跑了！别让我抓到她，不然我定要扒掉她的皮！”
半个月前，正是云扉出事的那一夜。
这么巧？
宁姝继续问：“你没去找么？”