“陛下，您喝药。”
福宁殿上那铺满软垫的龙椅上形容缟素的天择帝无力地靠在扶手上，赵彬一手端着药碗，一手托住他的后背，但凡他一松手，这位万民之上的天子可能就会从龙椅上滑下，连带他最后的颜面滑了个干净。
宁姝安静地垂首立于殿下，听着天择帝肺里沉闷的粗喘声，似乎随时会戛然而止。殿内弥漫着一股说不清的味道。
那是，阎王爷站在殿外的气息。生死之前，无论草芥或者天下之主，终于等到了一次难得的公平。
天择帝又重重咳嗽了几声，从血肉深处挤出一点力气将赵彬手中的药碗推开，推搡间他脖子上被龙袍遮住的血色梅花，五颗花瓣，瓣瓣饱满，触目惊心：“朕自知命不久矣，还喝那劳什子苦东西做什么？给朕……拿开！朕喝了十几年苦东西，还喝个屁。咳咳……”
赵彬苦苦相劝，可是天择帝心意已决，赵彬抹了抹泪只得将洒了大半的药碗递给旁边的小太监，忙不迭给天择帝摸着后背顺气。
待咳出一口血，胸口终于舒服些许后，天择长长呼出一口气，这才有空子理一理玉阶下等候许久的宁姝。
天择帝招招手：“宁姝，你来，到朕面前。”
宁姝垂着首安静地上前几步：“臣女遵命。”
天择帝皱了皱眉：“低着头做什么？怕朕吃了你不成？呵，想吃你也得有那口力气。朕，快死了。”最后一声，异常悠长。仿佛挣啊扎啊无数的不甘心，最后还是得闷头接受后的平静，死水一般。
宁姝听着，心里不知怎的揪了一下，默默抬起头，这才发现这位不可一世的帝王，在众人从未发觉的时候早已头发花白，苍老如干裂的树皮，眼睛也不复往日清明霸气。