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书名:此女抵万金

作者:蝴蝶蛊

☆、温泉遇贼

明天启四年正月,泉州府晋江县。

县城西北有座紫帽山,山中无论冬夏,皆草木葱茏,满眼密绿。千岩竞秀,万壑争流,人道是“苍郁紫翠十余里,层峦叠嶂十二峰”。遥望峰色撩人若紫云覆顶,顾此得名。

既是洞天福地,钟灵神秀之所,也就不只是道教中人钟情于此。林木荒寂中,连峰绝路处,还居有一户奇怪的人家。

这户人家离群索居,平素人不出山,也没有山外亲朋造访。往来山间的,都是些府县闻名的铁匠、木匠,被重金聘来,驻下做工。这户人家待人和气,出手还大方,加上福建产铁,泉州缺粮,有心的手艺人进山,顺便运来些山中短缺的铁具米面卖卖,几年下来也赚得盆满钵满。每遇好事者问之,得利的手艺人皆摇头低笑,说那户人家的男主人,是个十足的痴人。

据说,那男人从前还是个正经商人。去应天贩过蓝靛、龙眼干,还下交趾、占城、暹罗、吕宋卖过红白糖。只不过那男人古怪的很,得利回来不买车船,不置良田,竟瞄上这荒野山头,带着一个女儿,住下便不走了。

见只有老父孤女二人,流出的银钱又源源不断,自然有人起了贪心,“慕名”而去。可数年来,道上只听人去,却不见有人得手回返。后又有贼人不服,结伴“造访”之,当夜便狼狈落荒而回。幸存者回忆当时仍心有余悸,说那深山宅院造型古怪,其中机关火器密布,且设计极为精巧,稍有不慎,入者便尸骨无存。更诡异的是,晋江常年温暖潮湿,草木繁盛,可那山中怪宅方圆数里,虫蛇猛兽竟都绝了踪迹……

风,穿林而过,湿答答的。

山中怪宅。屋内,火盆烧的很旺。

一个散着头发,着寻常蓝衣,脸面虚胖的中年男子,坐在榉木椅上耐心地焚着手稿。火舌缓缓蜿蜒舔上,又被新加的纸张压住;再舔、再被压,周而复始,盆内积起了厚厚一堆灰烬。男子身后的榻席上,坐了一位清瘦秀丽的女孩,十四五岁的样子,凤目绛唇,竹身楚腰,粗布缁衣更衬玉肌雪肤,此时正无聊地晃着脚,一双美目忽闪着,一副欲言又止的模样。

“那东西是个祸害。”男子冷不丁出了声,“几何,切记,你以后不许碰那东西。”

“是,爹。”女孩瞥了眼父亲,很不以为然地继续晃着脚尖,“不、碰。”

“你发誓。”男子眼都未抬。

女孩一怔,晃脚的动作有些停滞,“您还不信我啊?”她略带尴尬地干笑着,“我说到做到,那破东西以后绝不碰!”

“那我说,你复述。”男子不理会她,自顾说道,“若是背誓,爹娘生则横尸荒野,死则永堕炼狱。”

“爹!”女孩受惊跳了起来,“干嘛让几何发这么重的誓!那东西……到底有什么?!”

男子无声地看了过来,那目光郑重得有些冷情,如同此刻窗外的冬风一般——没有刺骨寒意,但也绝不给人温暖的感觉。他平静地抬手,示意女儿坐回原处。“几何,你还记得,爹曾跟你说过的,万历八年大同府的那场瘟疫?”

“记得,”女孩侃侃而谈,“‘万历八年,大同瘟疫大作,十室九病,传染者接踵而亡’,哎?好像从那年开始,大同府还连着有六年的地震吧?爹,难道这天灾和那东西有关?”

男子点头,将剩余的手稿全部投入火盆中。“爹怀疑,爹一直都怀疑。”他轻轻叹了口气,“那场瘟疫太奇怪了,竟没存下一个活口,且死者的尸首都是浮肿的。如今,爹总算才能确定了,罪魁祸首就是它,那个来自地狱的恶魔!”

“那东西这么可怕?”女孩清脆的尾音带上了疑惑,“竟能引发天灾?朝廷不管吗?”

“朝廷的心思,远非我等小民能揣摩。”男子淡然笑开了,“从万历年间开始,首辅张居正就在京师设立了一个秘密机构,把从欧逻巴人手中收缴的弗朗机等新锐火器,进行拆卸、研究、改良、仿制。”

“这些我听您从前说过,王恭厂嘛。”女孩好奇地近身询问,“难道……朝廷也和爹爹一样,瞄上了那东西?”

男子点头,又摇头。“但爹和朝廷的目的是截然不同的。爹研究那东西,是为了来试验飞人火箭,而朝廷……则是为了制造火药,用于战争。在万历八年大同府那奇怪的地震和瘟疫后,朝廷相继派出了官员,去实地查明究竟。”男子言语间缓缓弓腰起身,却不想腿脚一颤,险些摔倒,幸得女孩眼明手快,在身后一把钳住了他的左臂,将人给使劲搀了起来。

“老了,不中用了。坐一会儿腿都麻了。”男子苦笑。“朝廷有高人啊,”他不动声色地延续了之前话题,“很快就在当地发现了肇事祸首——那东西。朝廷还给那东西起了一个名字,叫‘雷石’。雷石,确有雷公之威,其力远胜与硝火硫磺。只是,当时尚未知悉其性情,又有地动瘟疫为警,众人皆不敢擅动。又因大同府盛产雷石,京师的那个秘密机构就派了专人在大同常年驻扎,研究它,以图利用。”

“怪了,”女孩似懂非懂地皱起了眉,“为何说雷石是大同瘟疫地震的罪魁祸首呢?那个雷石,我看着您研究都那么多年了,试都不只试验一次了,很好啊,也没见有什么地动天灾。”

“你知道什么!”男子即刻肃了神色,“爹做事时自然是有分寸,但其他人……总之你记住就是了,‘雷石’它就是个无法驯服的恶魔,若有人想无知地利用它,势必会被它吞噬!尤其是你,日后绝对不许碰!”

“是是是,不碰,不碰。”女孩赶紧改口,挤出了一个灿烂的笑容。

“所以,爹今儿把手稿都烧了。”男子面无表情地望着地下那一盆灰烬,“爹不想因为爹个人的嗜好,而令寰宇恸悲,生灵涂炭。”

“噗嗤!”女孩在一旁终于憋不住乐了,“爹您也太把自己那堆破铜废铁当回事儿了吧!瞧这深山野林的,除了巡山的老田、山前头观里那几个道爷,哪儿还有人?这两年更甚,竟连个贼影也见不到了!您说谁还能知道、赏识、惦记您那点东西,您真真是杞人忧天了吧!”

“但愿是吧。”男子微微一哂,“只是,京师那个机构一日不倒,爹的心思就一日不宁。如今北边战事频繁,爹真是怕他们会找到……”

“朝廷若真有本事把雷石用到辽东战场,那也是保家卫国,社稷百姓之福啊,”女孩不以为然地耸肩,“爹有什么好担心的呢?”

“百姓何福之有?只会是更多的妻离子散,家破人亡罢了。”男子苦笑摇头,“几何,人有忠贞,可火药没有。火药在谁的手里,就听谁的话。就如同爹和你做的那些手铳、火箭,它们都是没有感情、不认主人的!若是有一天被贼人抢夺了去,一样可以反过来要了你我性命。几何你日后千万不要跟人说你懂火药,不要再研究火药,你要知道……”

“好啦好啦,”女孩很不耐烦这些絮叨的说教,“‘兼爱非攻’、‘匹夫无罪,怀璧其罪’、‘人外有人,天外有天’,我都能背下了!我马上就发毒誓,不碰那‘雷石’!咱就别说这么无聊的事儿了,爹您早点睡吧,明天还得继续捣鼓您那三级火箭呢!”她嬉皮笑脸快速地将该发的毒誓发完,一闪身溜出了屋子。

“唉……”男子望着离去的女儿,满眼的无奈。下一刻,他又似突然想起了什么,斟酌片刻,缓缓卷起了自己左臂的衣袖。

他的皮肤很白,胳膊看起来是异常的丰满圆润。只是,随着袖子的缓缓卷起,那裸露的上臂中间,出现了几圈奇怪的指印状的圆弧凹陷!似无形的圆箍一般,狠狠勒住莹白丰盈的肌肤,形态诡异而狰狞。

正是女儿刚才施力搀扶他的地方。

男子黯然一笑,伸出右手食指,又轻轻捅了那丰盈一下——手指离开了,可一弯小坑,却固执地留下了。

这肌体,已丧失了所有的鲜活弹性。废了,废了。他跌坐榻上,咧嘴、静默。

……

林壑敛暝色,又是一日黄昏。

几道黑影在夜幕的遮掩下,如灵猿般快速荡过高崖飞瀑,隐匿于果树蔓枝之中。

乌云渐成闭月之势,山风盘旋而出,声势呜咽。在惨淡的光影摇曳中,一缁衣少女散袖垂发,踏夜色而来。

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