与此同时，桓晔又命巡城御史在各街市贴皇榜，称大内针功局要给番邦属国赏赐□□绣品，现缺缝人两名，令京中所有精通刺绣者，限期三日，交一份绣品进宫参选，中选者不仅能进针功局受封，还能得到赏金百两。
彼时沈砚正在礼部尚书郑铎家中，老头子听说此事，拈着花白胡须点头道：“皇上圣明，有君如此，我朝焉能不兴盛啊！”
沈砚眉头紧蹙，催他：“尚书大人方才的话还没说完，这赞美之词，是不是到了朝堂上再说？”
郑铎笑道：“文玉莫急，皇上的意思，这不是很清楚了！”
“清楚？”清楚什么？
他此刻满脑子都是在贡院里考试的萧索，万一皇上动雷霆之怒，将此次试子都下狱论罪，那可乖乖不得了。这家伙简直是灾星附体，一难还比一难强。
今日下午，他正在军营里练新兵，耳聪目明的沈三儿忽然跑来，说贡院里出事了。他急得无可不可，立刻去找言浚打探消息。
言浚没等到，他又转道去礼部衙门找经办此次恩科的总考官郑铎。谁知礼部乱哄哄闹成一团，尚书大人却不在衙门里。下面的小书办说他突发旧疾，回家歇着去了。沈砚又马不停蹄，跑来尚书府“探病”。
郑铎压根儿没病，不仅没病，还面色红润、神采奕奕，一副向天又借了五百年的模样。沈砚虽然纳闷，却也不好拆穿，寒暄的话绕来绕去，总算绕到了贡院里。郑铎刚刚要说点有用的，外面小厮忽又跑进来，将宫中传出的旨意说了半日。
他急得要上树，这里老头子还慢悠悠的：“皇上这不是没处置，只是命人拿了鸽子而已。此举正是不想牵连无辜的意思。只要文玉你挂念的那个小学子没作弊，身正不怕影子斜，又怕什么！”
沈砚唉声叹气道：“大人这话说得太轻松了，沾上这种事，就有一百张嘴，也说不清啊！况且现在闹得这么大，就算皇上想息事宁人，只怕也不得不考虑民意，严办此事！”
“你就放心罢！”郑铎晶亮的眼睛眨了眨，“咱们皇上圣明得紧，定不会让清白之人蒙冤！此事闹得舆论沸然，当务之急是平息物议。皇上在此时下令选拔刺绣能人，不正是在转移话题嘛！估计这会儿，京中百姓都回家刺绣去了，谁还有闲心管这不相干的事儿！”
沈砚抓着头发在郑铎的厅中绕了几圈，最后也未能得到什么有用的消息，只得告辞而出。
十一见到自家将军的影子从尚书府晃出来，忙凑上去问：“怎么样，爷，老大人肯不肯帮忙？”
“帮个屁！”沈砚恨恨道：“老狐狸，来来回回就是那几句圈话，一点顶用的没有！”
十一一面打车帘，一面问：“那怎么办？现在宫中的意思不明朗，言大人也没回来，郑尚书又不肯透点内情，咱们没招了！”
沈砚叹口气，道：“走罢，先回家！”马车刚走出几步，他又吩咐：“别回家了，去宫门口等言浚！”
十一道：“爷，三儿在那守着呢！言大人一出宫，他就请到咱们家去。您要是着急，不如回家等，也是一样的。”
“那……”沈砚沉吟片刻，“去贡院罢。我得亲自盯着点儿，省得出事儿！”
十一无奈，只得驾车向贡院驰去。不出一柱香的功夫，便已来到龙门前。