桓晔却嘲讽地笑了：“这是今科头名的卷子，文章不错，也配得起这个名次。字比文章还好，朕甚喜爱。只是这人品，可惜了！”
“今科头名？”言浚锁紧眉头，“可是刚刚下狱的萧索萧秀才？”
萧索头上套着黑布罩，项上戴着重木枷，跌跌撞撞被押进了暗无天日的地牢。他刚摔在一片冰凉的石地上，头罩便被摘了去。眼前两个身穿官服、腰间佩刀的狱卒，一个正给他解枷，一个丢给他件号服。
“敢问二位官爷，此处可是御史衙门的大牢？”这里连扇窗子都没有，只有房顶开着几个气孔，却不像是御史台那等斯文衙门的大牢。
“御史台？”两个狱卒仿佛听见什么笑话，“想什么呢你！御史台的衙门，岂是人人都有资格进的？就是我们刑部的大牢，你也只能待在这关平民的地牢里，还够不着天牢的门呢！”
萧索黯然道：“是了，是我糊涂了。即便身陷囹圄，还是要分三六九等的。”
“行了，行了！”狱卒不耐烦道：“进来这么多人，就没有比你更矫情的！赶紧换上号服，写信叫你家人来交银子！”
“交银子？”萧索怔然，交什么银子？
狱卒道：“我说你是真傻，还是假傻？这刑部大牢白给你住么！吃喝拉撒，簇新的号服，哪一样不要钱？告诉你啊，不交银子没饭吃，咱们这里不兴送饭，反正饿死你我们也不担责任！”
萧索顿觉为难，沈砚去了东南剿海盗，将军府与他相熟的只有沈三，他与自己不甚熟悉，也未必支使得动，要他到哪里淘换银钱去。
“官爷，学生并非京城人士，举目无亲，家中又贫寒，实在无钱可交。您能不能通融通融，待学生的冤情申了，再来补交？”
狱卒哂道：“你这厮甚不懂规矩，你当这是菜市场呢，还让你赊账！等你的冤情申了，你怎么不说等麒麟下了蛋！”
萧索默默不语。
另一人道：“罢了，罢了。我看他这身衣裳倒像是官用的织锦，速速扒了下来，拿去当铺换几个钱交上便是。”
“哼！”先前那狱卒嗤道：“没钱还穿官用的衣裳，文人最是刁滑！”说毕，强行解下萧索的外袍，凶狠狠地去了。
萧索叹了口气，爬起身，将那囚服拿来穿上，勉强挡一挡狱中的阴寒之气。
这间牢房甚是整洁，墙角一张木板床，上面铺着茅草薄褥，还附带一床素被。房中有张小桌，上面搁着半根蜡烛，除此之外，再无别物，真正是环堵萧然。
他刚坐定，对面忽然传来叫声：“喂，萧索，是你吗？”
“阁下是哪位？”萧索吓了一跳，没想到在监牢里也能遇见熟人。