过年朝廷休假七日，之后便是先帝诞辰，因此加假三日，再之后是高祖开国之日，又加假三日，继而便是元宵，另有三日假期，故而这假共有十六日之多。
二十八一早，萧索便乘青皮马车去了沈府。
彼时沈砚正披着大氅在前院子里与田庄上来的人交割，萧索遥遥一望，只见各色年货满满当当堆了一院子，黑压压的瞧不清都有些什么。
他刚要躲出去，沈砚已经瞥见他，扯着脖子冲他招手：“快来，我正要你帮忙。”
萧索只得将手炉和包袱递给八宝，让他先拿进屋去，自己踱到前院，见沈府的大管家宗喜带着另外两个分管管家凑在一处，旁边另有一个穿兽皮、戴毡帽的人满面堆笑站在那里。
瞧那人形容大约五十岁上下的年纪，两腮瘦得高高凸起，上面布满暗红血丝，太阳微微凹陷，零星散着几块褐色斑点，眉毛甚长半灰半黑，一双三角眼倒炯炯有神，鹰钩鼻边两道垂纹，直坠到嘴角去，颔下一蓬乱草般的短须，亦是灰白色。
“这是东边管田庄的金贵荣。”沈砚介绍说，“这个是萧公子，我府上的总账房，你们把单子给他，一样样报来我听。”
金贵荣闻言便知眼前这个瘦瘦高高的白净书生身份非比寻常，因而忙笑着见礼：“公子添福添寿，这是今年的账，请公子过目。”说着递上几页纸。
萧索拿来一瞧，足有三篇之多，忙一样样点过，算好数目归了账。一时沈砚听完，吩咐宗喜并两个管家将东西收进库房，又命人将各样东西取出些，打发人送去言府。
宗喜见圆木笼子里圈着四只梅花鹿，便问：“这两对畜牲有趣，爷可要一并送去给言小姐赏玩？”
沈砚看看萧索，点头说：“只送一对罢，剩下的放在后院子里。你们好生看着，别叫宝玉去逗它。”
宗喜应声“是”，带人抬着东西退了下去。
萧索收起账目给他：“你和言府的庄子，都在一处么？”
堂堂左都御史，难道还用他巴巴的送东西？
沈砚笑道：“那倒不是，他家庄子是金贵荣的兄弟金贵发管着，与我这田庄虽挨着，却小多了。原先他家极盛，族中多有为官做宰的，因此家业也大。但后来没落了，一并连田产也都赔尽了。得亏后来他发了迹，这才又慢慢中兴起来。只是御史台是个清水衙门，他又一向廉洁，当真是个穷官儿。先前皇上罚了他一年俸禄，他便愁得什么似的。他那点儿东西，家里那么多人根本分不过来。我这里就一个人，左右吃不完，便每年给他送些过去。”
萧索点点头，默默无言。
一时下人又抬着只大茶盘进来，上面搁着几条大口袋，里面是预备压岁用的各式金银锞子。沈砚点了点，便收进里间的螺钿柜子里。
萧索随他出去，见众人忙忙碌碌，也有打扫庭院的，也有张灯结彩的，也有往来各处传话的，也有擦拭金银器皿的，当真是忙年的气氛。
沈砚无人帮衬，只好自己去累，亲自带着萧索照看各项事宜，一边收礼，一边命人备好给各官家府里的回礼，到下午给人送去。