一明，一灭，消散了。
萧索弯着嘴角，甚是高兴——他还从未过过如此热闹有趣的年。沈砚过完瘾，见时辰不早，夜风冷飕飕的上来，便忙拉着萧索回去。
“高兴吗？”沈砚见他还挂着笑，给他端过茶来醒神，“明儿我不得空，一早要进宫朝贺，领宴回来还要各处谴人去拜年。别人打发人来拜年，我也得迎候。忙忙乱乱，一日不能安生，也顾不上你。你明日便回狗尾巷去，他们照顾你一年，也该和他们一起过个年、吃顿饭。等晚上我回来，再谴人去接你，咱们晚上再见。”
萧索“嗯”了一声，又问：“明日我还回来么？你从初二起便要请客吃酒，我在是不是不方便？”
“那倒不必。”沈砚坐下，拿过攒盒来给他剥着榛子说：“往年都是各请各的，今日你吃我的，明日你还席又去吃你的。但旧年言浚说如此甚繁琐，且糜费过多，不合皇上倡议的节俭之风。因此他先拟出一个单子，与年年请客的人家都说好了，以后改为轮番请，大家同一日去，今年吃你家，明年吃他家，后年吃我家。如此又省事，又节俭，还能趁空歇歇。众人本就都嫌累，家里亲戚还候不过来，莫说这些朋友，因此都欣然答应了。今年轮到言浚请，我就说腰伤复发，不去便是了。我又没有亲戚，自然不必再候客。”
萧索呷了口茶，说：“那我吃过晚饭回来。”
二人又说些闲话，渐渐熬到深夜。
沈砚还好，喝过茶也不觉得多困。萧索却有些撑不住，他白日里虽然睡了许久，但这些年他作息极为守时，此刻虽不困，但一到时辰眼皮还是打架，托着下巴直点头。
沈砚瞧见，便拿过一张大裘皮褥子铺在贵妃椅上，又拿来两只引枕垒在后面。他闭上窗坐下，将萧索打横抱起，让他靠在自己心口：“困了就睡罢，我醒着替你守，都是一样的。”
“不行。”萧索揉揉眼睛道，“守岁是为父母延寿，纵然父母不在了，可也不能让他们在九泉之下不安。”
“胡说！”沈砚低头亲亲他，“哪里来的谬论？亏你还是读书的。你爹娘看见你困得这样子，也必不会怪你的。听话，你安心睡，我帮你守。”
萧索虽未反驳，心里却不以为然，仍旧强撑着不睡。
沈砚便轻轻拍他：“独宝乖，快睡觉。”
萧索在他怀里安心地蹭蹭，眼皮愈来愈重，睫毛忽闪忽闪，耳边似有和风轻轻摩挲，不知不觉间，睡着了。
第85章皇帝指婚
沈砚凌晨送走萧索便更衣入朝，与群臣恭贺过吾皇新春大吉，又领过宴，方回来候客。这一日忙忙碌碌，上下都不曾得闲。
至晚间，他方偷空歇歇，又惦记起他家独宝来，迭声命人去接。
萧索回去吃过饺子，又将沈砚备的东西分给众人，便一直坐在门口看小顽童淘气。到傍晚也不见有人来，他开始坐不住，心里乱云飞渡，总觉得哪里不对劲。
他也不等人接，自己和八宝坐着那辆半旧红马车去了沈府。后门上人见是他身边的书僮驾车，忙将他接进府内。