八珍楼每日宾客盈门，各式菜馔都是半成的，点了水牌不多时便能热腾腾端上桌来。沈砚出去不过片刻，便提着食盒回来了。
他一身的雨水，发丝半湿不湿潮气氤氲，眉梢尚挂着一颗晶莹的水珠。萧索安安静静地看着他收桌、摆盘，见他嘴角噙笑，目光温柔，心里蓦地一颤。
“发什么愣？”沈砚拍拍他，“不是饿了么，还不快吃？”
萧索点点头：“你陪我一起吃。”
一大碗米饭，五个碟子，并一道汤。萧索同他共用一双筷子，被他喂着吃下几口，便只捧着碗喝汤。饿的人没吃多少，倒让不饿的人打扫了战场。
沈砚收拾起碗盏，一并丢给骑马的十一命他送回八珍楼，转脸见萧索目光飘忽、乜着眼直往座底下滑，忙拉住他道：“困得这个样，看你以后还熬不熬夜了！”
萧索难得没有挣开他，听话地往他怀里钻，脸颊蹭着他脖子，带起一串火星。沈砚酥酥麻麻的，索性将他抱在膝上，让他枕着自己的肩睡。
待走到将军府时，他已沉沉睡稳。
赶车的不是十一，不知道萧索来时要避开人，直接走到了前门。车夫敲敲车框，见沈砚露出半张脸来，食指在唇边一滞，无声道：“去后门。”
外面大雨磅礴，马车一进门早有人上来撑伞。沈砚怕吵醒了萧索，轻手轻脚地抱着他下车，尽量不发出一丝声响。
从后门到书房一段路，走得比跋山涉水还费力，进屋后额上已沁出涔涔汗渍。好在功夫没有白做，萧索还睡着。
沈砚小心翼翼地将他放到床上，见他哼哼着不安稳，忙拍着他背道：“好了好了，独宝乖，我在的，在的。”倒真像哄孩子似的。
一时十一回来，进门见他家将军半靠着引枕，一条胳膊还被合衣睡在床里的萧索枕在脑后。他上前两步，压低声音说：“爷，听说施家出事儿了。”
沈砚皱了皱眉，拉过一条薄毯来给怀里人盖上，探过身子悄声问：“怎么回事？”
“刚才属下回去送食盒，听见二楼雅间里施家掌柜与朝中几位大人在谈话，说是他亲家郑老大人要辞官，让皇上给驳回了。此事令皇上十分不满，好像是说古来忠臣皆是鞠躬尽瘁，至死方休，郑老大人如此，非为人臣之道，令圣上心寒。”
十一又道：“郑老大人的事前脚出来，皇上后脚便下旨革了施家的皇家采买一职。这一来可坏了，他家买卖做得这么大，主要因为是皇商，上上下下都给几分面子。如今没了这层身份，将来怕不这么好过了。他们家人正请那几位大人吃酒，听话音是想让他们帮着说说话。”
沈砚沉吟片刻，摆摆闲着的左手道：“我知道了，你先下去罢。”
郑铎一把年纪，又是三朝老臣，在前朝掌控户部，在本朝把持礼部，为官一世到如今却忽然乞骸骨归田，大约是嗅到了祁王党倒台的气息。“前车之鉴，后车之师”，他怕重蹈覆辙，想要抽身也在情理之中。
桓晔岂能猜不到这心思，冷笑道：“可见前朝臣子，心里是没有朕的。君臣之情薄如纸，一心只想自己得个善终，连人臣之礼都不顾了。朕若答应他，岂非让天下人指责朕薄情寡恩？他这分明是要置朕于不仁不义之地！”