“嗯，我听话。”萧索点点头，被他抱在肩上向外走，刚一出门，鼻腔立刻钻入浓重的血腥气，闻着甚是反胃。
沈砚走到前舍，见黑灯瞎火中，几个人躲在桌子下面筛糠一样颤栗着。他从怀中摸出两锭银子放在柜台上，留下话说：“这十几个人是朝廷捉拿的反贼，你们只管抛尸荒野，或是送进关内报官，没人找你们的麻烦。这两锭银子陪你的损失。”
出得门来，他又将萧索放到地上说：“你在这儿等一等，我去牵马。”
“不要！”萧索一把抓住他，闭着眼央告：“我不要自己等，你带、带着我。一起去行不行？一起去吧。”
沈砚拉拉他衣服，道：“好了，睁开眼罢，没事儿了。御驰马在附近，我就往后面走两步，不会很久的。”
萧索慢慢张开眼帘，晕头转向地四顾望了一圈，见寂寂长夜、茫茫戈壁，周遭并无一点亮处，只有微弱的月光，朦朦胧胧，聊胜于无。
“不行，太、太黑了。”萧索道，“你带着我啊——”
他话未说完，房顶忽然窜下一人偷袭。电光火石之间，沈砚左手剑鞘格住他的刀刃，右臂拢着萧索，温声问：“怕不怕？”
那人已与他对上，想松手也无法放开，否则沈砚的剑必然落到他头顶，可若不松手，这一招已然使老，根本伤不到他分毫。
“怕。”萧索贴身靠上沈砚肩头，眼睛死死闭着，睫毛簌簌抖动。
“不用怕。”沈砚拍拍他背，顶开劈落的刀身，剑柄连点他几处大穴，趁着他呻“吟的空档，剑刃送出三寸，尚未完全出鞘，已割破了他的喉咙。
“没事了，我带你去牵马。”他说。
御驰马在广袤无垠的天地间撒了欢儿，听见沈砚的口哨声，绕了一个大圈才奔回来。沈砚将萧索裹得严严实实，面对面搂他在身前，一手按着他，一手甩开缰绳，纵马疾驰而去。
萧索久经严寒，高烧不退，本就浑身发冷，再在马上经风一吹，愈发抵受不住，手指僵硬得无法打弯，只好用腕子夹着沈砚腰身，才不至于掉下去。
边境苦寒，何况在冬日，更遑论是半夜。冷风刀子一般，划在人脸上，几乎带出血来。沈砚也知道他在病中受不住，但实在耽搁不得，明日一早非赶回去不可，否则阮桐必会穿帮。
大约走了两个时辰，忽觉前面尘土飞扬，似有大队人马经过的痕迹。沈砚放缓马速，掏出火折子，低头细看地上，见有车辙、蹄印，翻出的泥土颇多，拉的东西必然沉重异常。
萧索方才已晃晃悠悠睡着了，他一动又醒了过来，嗓音沙哑地问：“怎么了？”
“没事儿，很快就不冷了。”沈砚收起火折子，继续向前奔，不多时，果见百余人在前面赶路，当先骑马的正是十一。
他扬声喊了一嗓子，十一勒马停下，转身一看，大喜过望：“爷，你怎么先回来了，这么快！”
沈砚加紧驰过去，听众人唤将军的声音颇振奋，不用光都能看见他们脸上的笑容，知道他们定是连夜奔袭劫饷盗匪大获全胜，因问：“有马车没有？”