一八五八年八月初二，北京。
这一天似乎预示着会有什么大事发生，昨天傍晚的时候，西城墙那的一颗活了有几百年的老树忽然轰然倒塌，好在没有伤到什么人。
大家伙都在那悄悄地说，这老树几百年了都好好的，怎么早不倒晚不倒的，偏偏就在这个时候倒了？不定在那说着什么呢，尤其是在百战军北伐的时候。
还是在傍晚，十几天不知道从哪出现的野狗，居然全都窜到了街上，“汪汪”的叫着，吓得行人谁都不敢上前，闹腾了好半天，一条野狗忽然倒地而亡......
完了，完了，这大清的江山不定会出什么大事呢，居然一天之内出了那么多怪异的事情出来......
自从百战军开始北伐以来，京城里就从来没有得到过什么好消息。不是今天清军吃了一个天大的败仗，就是又丢了几座城池。
尽管满清朝廷竭尽所能封锁着消息，可天知道这些消息是从什么地方传出来的。往往是前线才刚刚发生了战斗，转眼之间京师之中就已经知道了。
现在那些北京的人见面问话，可都不是“您吃了吗”，“您吉祥”，而是都在那神秘的说着：“知道吗？前个朝廷又吃败仗了，啧啧，不得了啊，好几个大将都使了......”
“您说哪能不知道呢？早知道了！哎，这仗打的成什么样子，再这么下去的话，只怕用不了几天百战军就会打到京师来了......”
这些北京普通百姓的对话，每天都一字不漏的传到了马敏中的耳朵里，马敏中对于这的兴趣，似乎远远要比其它任何事情的兴趣更加强烈。
“指挥，康雪烛回来了。”
“哦，是吗？”马敏中回到位置上坐了下来，轻声说道：“好快，居然悄无声息的就回到了京师，怎么样，都去了哪些地方？”
“康雪烛一回来之后，先去了恭亲王那里，然后就进了宫一趟，随后又去了肃顺那里。”
“真是忙碌，现在京师情况如何？”
“平静的很，不过职下想也许很快就有暴风雨来了。”
“是啊，很快就有暴风雨来了。”马敏中微微笑着，请安道员坐了下来：“康雪烛这个人不是一个简单的人，他这一来只怕京师就不会安生一天了......”
“指挥，我们在肃顺身边的人传来消息，说是肃顺和几个顾命大臣悄悄商议，要用钩弋故事处死西太后，不过目前还是顾忌一些事情，有些为难而已，指挥，我们应该怎么办？”
钩弋故事是汉武帝杀妃留太子的故事。钩弋夫人是武帝的爱妃，因居住钩弋宫被称作钩弋夫人；因此又传言她美丽异常，降生时手握一枚小玉钩，才把她住的宫殿叫钩弋宫的。武帝宠爱钩弋，晚年欲把她生的爱子弗陵立为太子，又怕主少母壮，母后干预朝政，因此借故杀死了钩弋夫人。留她的儿子立为太子，就是后来的汉昭帝徐彻。
“什么也不去做，等！”马敏中请了茶，自己端起杯子喝了一口：“耐心的等，京师越乱，对咱们就越是有利，闹吧，闹到天翻地覆，闹到腥风血雨，这样也可以让咱们即将到来的大军减少一些攻城的阻碍！”
八月初二，凌晨。
官员们有条不紊的从各自的府上出来，坐上轿子，就和往常一样，慢吞吞的朝着紫禁城的方向过去。
副将卡撒木率领着两千士兵，已经在这等待了整整一个晚上，可整个晚上什么事情也都没有发生，一直到了黎明时分，一切也还都是静悄悄的。
卡撒木有些纳闷，中堂大人信誓旦旦地说，康雪烛和他的五百精兵一定会经过这里，可现在都已经这个时候了怎么还是一点动静也都没有？
打了一个哈欠，在这伏击了整整一个晚上可真的有些累了......
“中堂大人，到上朝时间了？”
肃顺整了一下衣衫，走了出去。
所有的恩怨，都会在这一天有个了结了......
轿子刚刚走了没有多少远，忽然远处传来了阵阵马蹄之声。
“大胆，谁敢在这个地方骑马！”肃顺勃然大怒，从轿子里伸出头来：“抓，给我把这胆大包天的人抓起来！”
几个戈什哈去了没有多久就转了回来：“中堂，抓不了，是洋人，就是前几天进入北京的那个叫什么乔尼的英国人。”
“混帐，混帐！”肃顺面色铁青，愤愤不平地说道“这些洋夷也实在太猖狂了些，这里是天子脚下，岂容洋夷撒野？来人，今天我要好好地教训一下这些洋夷！”
骑在马上过来的的确是英国军官乔尼中校，跟在他身后的总有百来洋夷士兵的样子，肃顺铁青着脸走了过去，略拱拱手说道：
“乔尼中校，难道你不知道这里不可以骑马吗？”
“为什么？为什么不可以骑马呢？”乔尼好像显得十分不解，耸了一下肩膀：“对不起，我是真的不知道，如果有什么冒犯的话，我希望能够得到您的谅解。”
见洋人居然对自己服软了，肃顺心里的气多少也平息了些。毕竟现在是非常时期，自己也不好过多的得罪洋人......
乔尼却好像想到了什么一样：“哦，对了，中堂大人，我的一位朋友很想见到您，但又怕您不肯接见，所以委托我把他带了过来！”
“哦，是谁？”虽然上朝时间快要到了，肃顺还是好奇地问了一声。
“中堂大人，是我。”
随着这一声声音，一个人从乔尼身后闪了出来。
“康雪烛！”肃顺顿时大惊失色。
康雪烛？康雪烛怎么会出现在这里？
康雪烛微微笑着，然后慢慢地拿出了一样东西：“肃顺，接旨！”
肃顺怔了一下，等看清了康雪烛手里拿的的确是圣旨之后，犹豫了一小会，终究还是跪倒在了地上。
“传陛下圣旨，大行皇帝遗昭：肃顺、载垣、端华、景寿等人品行不端......着免去一切职务.......”
“不可能，不可能！”跪在地上的肃顺一迭声地说着，他怎么也都不肯相信这份圣旨。