道可道， 非常道；
名可名， 非常名。
圣人之道是可以行走的，却不是平常人所走的道路；名是可以求得的，却不是平常人所追求的名。——这种解释是前人从没有过的， 前贤解老，开篇即陷入道不可言说论， 这就为打开老子道的大门设置了障碍。
开头这十二个字，是通篇的总纲。老子著道德篇， 旨在向世人指明可以免祸于身、免祸于社会的圣人之道。“可道”之道、“可名”之名是圣人所行之道、所求之名， 非常人所行之道、所求之名。人生之道无非是追求自由、幸福、健康、长寿之道，同一条人生道路， 却有两种截然不同的走法。一是走圣人之道，也就是顺其自然，返朴归真之道。一是走常人之道，也就是追求外在的名利之道。不同的道路， 必然造就不同的人生和社会。
“道”是老子首创的含有深刻哲理意义的概念。道的本意是“道路”的意思， 引申为事物运动变化所遵循的秩序、方法和规则。除此以外， 老子“道”的哲学内涵是宇宙本原。宇宙本原含有两方面内容：一、道体（有）， 即“道之为物”是化生宇宙万物的最基本的物质。二、道性（无），是宇宙万物赖以生成的最一般规律。道体、道性不可分离，二者相互对立统一，构成了宇宙的本原。
“道可道，非常道。”前一个“道”同于后一个“道”都是名词“道路”的意思，但前一个“道”特指圣人之道。中间的“道”是名词用作动词，为“行走”的意思。“常道”指没有体道的平常人行走的道路，亦即追求外在的名利之道。
“名可名，非常名。”前一个“名”是指沿圣人之道行走所得到的名也即“朴”（二十五章）；中间的“名”是名词用作动词，即“求得”、“占有”的意思；后面的“名”指功利之名。“常名”指常人所追求的名也即功利之名。
开头一句，揭示的是人们的价值观问题，价值观不同，人生追求和所遵循的道路就不同。不同的追求，不同的道路，必然造就不同的人生和社会。圣人内求，所得之名，虽虚而实；常人外求，所得之名，虽实而虚。
无，名天地之始；
有，名万物之母。
无：道性。最根本、最一般的宇宙法则是化生宇宙万物的原动力，故“名天地之始”；有：道体。化生万物的最原始、最基本的物质，故“名万物之母”
“有”属于物质范畴，而“无”则是和物质概念相对立的概念。如果把“有”界定为具体的物质，那么“无”就是具体的物质之所以存在的结构方式、时空关系、运动和变化形式等等，也可以用“自然规律”来概括。“有”和“无”不可分，有“有”就有“无”有“无”就有“有”纯粹的“有”和纯粹的“无”是不存在的，它们相互对立、相互依存，也就是老子所说的“有无相生”（二章）“有”为实“无”为虚，道体为实，道性为虚。彼此阴阳对立，虚实相合，共同构成宇宙的始母——道。
有和无的对立统一是现实世界最一般的存在方式。把世界的本体看作是精神的（无）或者物质的（有），都是主观片面的、非辩证的。老子的有无论是辩证本体论，即从世界的本体上确立了对立统一规律
故常无欲，以观其妙；
常有欲，以观其徼。