随着沈宁回到下南村走一趟，她三年之内不能嫁人的消息传遍了下南村，沈王氏一边直呼：“作孽。”一边只能勉为其难的答应下来，三年之内不给沈宁谈婚论嫁。
就此，沈宁终于暂时得到了喘息，不用担心随时被当做猪肉一般称斤轮两的推出家去。
那假充道人的老叟，不过是个路过西平县随行商队的脚夫，魏无败将剩下的银子交给他，他便换回了原来的衣裳摘掉胡子，随着行商队伍，继续往北行去，泯然世间。
转天过来，就是县试上榜的学子去到县衙谢恩的日子。
一大早，沈康收拾好了自己，穿着一如往日的青衿长衫，与同窗同到县衙。
数十名学子在衙门前院等待着知县父母的训话。
茫茫人群之中，却不见了吴大元。
沈康倒是无意去寻那棒槌的麻烦，江柳愖却笑道：“那只苍蝇却是没来？”
宋渊笑笑，回道：“许是没脸见人了吧。”
沈康不置可否的随之一笑，正在此时，吴大元徘徊在县衙门外，始终拿不定主意，到底要不要进门去。
常教谕坐着轿子来到了县衙，瞧见吴大元，抬手喊道：“吴大元！”
吴大元身子微微一滞，总算站住了脚跟，朝着恩师长施以礼，道：“恩师。”
“你怎还不进门去？都甚时辰了？”
吴大元有苦说不出，面色纠结，回道：“学生没能作好时文，给恩师丢颜面了。”
常教谕捋捋胡须，笑道：“自古以来，文无第一，武无第二。沈与江所作制文为师看过，的确可圈可点，尤其是沈，立意标新，眼界不凡，且行文之中带有一股忠勇之气。实在让人难以相信，那些文赋出自十岁小儿之手。”
他顿了顿，接着道：“此儿不凡，大元可多与其交集。”他温和的笑了笑，抬手道：“制文一事，除却学得制艺，通晓经纶，还要讲求个灵秀。大元虽没能在县试拔得头筹，院试却是不在话下，莫要灰心，进门吧！”
恩师好言相劝，吴大元哪里还好意思不进门去？他硬着头皮走在常教谕身后，只听看门皂吏高喊一声：“县学学官，常教谕到！”
紧接着，又喊道：“县试第三名，吴大元到！”
一众童生皆朝着门边看了过来。
“别喊，别喊！”吴大元死的心都有了，他极力的朝那皂吏摆手，示意他不要声张，皂吏怔了怔，却为时已晚。
“哟，来了。”江柳愖笑着将双手付于身后。
此时，一个面生的书生笑着朝吴大元拱拱手，高声问道：“吴兄，那日你与沈案首在考场榜文前立下的誓约，还算数不算？”
常教谕略有些迟疑，转眸看向吴大元，似乎在问，什么誓约？
吴大元展目看去，往日围在自己身边的那些所谓兄弟，现下都站在人群之中，却无一人挺身而出为他解围。
他咬紧牙关，怒道：“甚的誓约！某不记得！”
还真是无耻啊。
沈康暗自笑了笑。