果然，徐光启再施礼道：“不敢当太孙殿下礼。下官在通州练兵，今日回京来拜见太子，然后到兵部公干。谢过太孙殿下了。”朱由校这时候已经想明白了，立刻改变策略道：“徐大人精于农事，有一事请教，徐大人可知道玉米红薯和马铃薯吗？”
徐光启眼睛一亮：“玉米，是不是玉蜀黍？”朱由校也不知道，就把玉米的样子简单地说了一下，徐光启点头：“听殿下所言，应该就是玉蜀黍了。红薯倒是知道的，只是这马铃薯又是何物呀。”
朱由校道：“地上面长得和红薯差不多，但地下部分比红薯要小一些，是圆形的，所以叫马铃薯。”
徐光启恍然大悟：“殿下所说应该是土芋，这个下官见过。不知殿下说这三物所为何事呀？”
“想求徐大人一件事，孤居于深宫，锦衣玉食而不知农桑之苦。心常愧之。听闻此三物皆能在冷旱之境而生，且亩产较稻麦要多。曾听老者言说，如今天时比以前更是干冷，寻常谷物收成大减甚而绝收。如能以此三物而代稻麦，岂不是能让天下黎民免去饥馑之苦吗？如徐大人能取得此三物之种，孤愿于皇庄中试种，厘清栽种之法，识其水土之辩，以备日后推广各地之用。”
徐光启对玉米土芋倒是无念，因为玉米亩产此时并不高，而土芋在他看来不过是一种比较新奇的蔬菜罢了。但红薯他是深知的，红薯又名甘薯，栽种易而产量高，既可以做蔬菜，更可以当粮食。好处极多。他曾经写过一篇《甘薯疏》，详细地说明了甘薯的益处和栽种之法。且提出不能局限地认为某种作物只适应某种环境，在改变环境后在人力的作用下也会使作物适应新的环境。朱由校这番话，正好搔到了他的痒处。使他对朱由校的看法迅速地从什么都不懂的纨绔子变成了心怀天下黎民，深知世事的英明皇太孙。
于是他态度更加恭谨：“下官不敢当太孙殿下如此，红薯又名甘薯，下官处正好有，并有愚作《甘薯疏》一文，简陋之作，当可为太孙殿下抛砖引玉。至于另外两种，玉米随处可见，马铃薯下官当派人尽快取来送与殿下。”
朱由校大喜，农作物倒在其次，不找他找别人也应该可以找到，但既然他是教科书上出现的科学家，当然不会只是在农学上厉害，以后在各个方面都可以找他。想要攀登科技树，这个人应该是很好的帮手。“徐大人愿意帮忙，实在是太好了。孤平日尝试格物以明天人之理，因年幼无知，常有疑问。闻知徐大人学富五车，他日有暇，当登门求教。”徐光启连道不敢当。
朱由校又一拱手，带头向门口走去。李进忠也向徐光启施了一礼，快步跟了上去。