这些人其实并不是真正意义上的奴隶，而是以家仆，僮仆的形式而存在的。锦衣卫报上来的资料显示，如今有些地方家奴数量惊人。吴孟明就曾经写道：“吴仕宦之家，奴有至一二千人者。”而骆思恭的报告更惊人：“湖北麻城的梅、刘、田、李四家，家僮不下三四千人。”
最大的奴隶群体－宫女和太监早在天启三年就被皇帝下旨改籍了。宫女年满二十三者，或者进宫八年者，均放出宫任其婚配，皇家还将她们这些年的薪水支付给她们。而以后招收的宫女也必须是在自愿的前提下，经过考查才可以进宫，而且二十岁就可以出宫，所以她们已经不再是贱籍。
而太监这个群体比较特殊，皇帝也在天启三年禁止了民间自阉的行为，而且从天启三年以来，一直没有招募太监。只有极少数犯罪当死，而又情有可原的人，在征得本人同意后，由皇帝特赦后改为宫刑。他们也是在自愿的情况下进宫充任内官，也不属于贱籍。至于那些宫中原来就有的太监，没有办法象宫女一样放出去自己生活，便由魏忠贤分配到各处管理一些皇家产业，但也是脱了贱籍的良民了。
皇帝圣旨既下，锦衣卫便开始行动起来，首先查的便是各个王府。天启三年皇帝放宫女出宫时，各个王府也跟着放了一批老弱病残的，但紧接着便收进了更多的年轻美貌的。而且有了这么多年轻美貌的，各王爷世子们自然要收进更多的太监来保卫自己的后宫，皇帝下旨禁止自阉，能够禁止大部分的，却不能禁止各王府挑选一些人来阉割，充实自己的太监队伍。
河南府福王府来了一队凶神恶煞的锦衣卫，门子阻拦不住，一直向府内冲去，一边冲还一边留下人来控制住王府各处。福王朱常洵正在听戏，这时一个手下跑了进来叫道：“王爷不好了，皇上派人来杀您了。”他顿时变得面色惨白，想要站起来逃跑，却忘记了自己是要有人扶着才能起来的，挣扎了两下，人却一动未动。
他的长子朱由崧站起来一脚将那个手下踢倒在地，大骂道：“你说的什么糊涂话，皇帝无由如何会来杀我父王，没用的东西，到底是怎么回事。”
朱由崧知道父王一向听话，一切都按皇帝的意思办，就是不想给皇帝以借口来削爵。皇帝派人来杀是绝对不可能的，一定是有什么误会。
果然，接着便有人来报：“王爷，锦衣卫封锁了王府，说是要清查奴仆名单。”
福王这才放下心来，便道：“王儿，你且去和锦衣卫交涉，我们已经放了大量宫女出府，应该是没有问题的。”
朱由崧心里却没有那么轻松，他知道王府虽然放了宫女出府，但王府仍旧在继续招收内官，带入府中后再阉割成为执事，而且家中的佃农也基本上是奴籍，如果皇帝真的下决心来查，那是一定会找到错处的。
果然，锦衣卫在福王府便查到私自阉割者两百一十三例，农户奴籍者三千五百余人，招收贱籍宫女五百三十一人。农户和宫女之事倒是没什么问题，因为圣旨才下，但私自阉割却是公然抗旨，皇帝震怒，令福王府将所有奴籍农户和宫女改成良籍，补偿阉割者每人两千元，并罚没其田产一万顷，以儆效尤。