每次乡试的试卷由教育部组织当地的学堂教师出题，阅卷。而会试则是由皇帝亲自出题，一直到考试前天晚上皇帝才将题目拟好，然后由书记官抄录好后，第二天在考场里面公布。这样就大大减少了题目泄露的可能性，保证考试成绩的相对真实。
殿试则是一篇策论，由皇帝当场出题，一般都是对当前大明国的形势的看法，属于开放型的题目。贡士们当场作答，由内阁阁员当场阅卷，皇帝审阅，然后评定名次。
虽然参加进士考试的人少了，但其实能够在千军万马中杀进殿试的都是极为聪明之辈，所以朱由校对他们还是抱有极大的希望的，而且从中也挑选出了一些很不错的人才，放在各级官府中先历练，等待他们散发出耀眼的光芒。
而各藩属国的学生对于学堂的兴趣缺缺，却对科举考试情有独钟。特别是南越，在天启十一年的科举中有一名南越学子高中了榜眼，而大明将这个南越榜眼直接任命为广西道御史，并且赏赐给其家人大量的银钱和物品，一时震惊了整个南越。很快在南越掀起了一场学习的热潮，南越当地的汉文书籍销售一空，倒是让卖书的商人很是赚了一笔。
朱由校认为科举还是有很大的作用的，特别是在传播华夏文化方面，现在的南越，新洲，渤泥的汉化教育进行的极为顺利，在当地汉语已经成为一种高贵的语言，而本地语言被压制得很厉害。而日本和朝鲜两地本来就是大量使用汉字的地区，现在则是汉字的地位进一步提高。特别是朝鲜，原本只是在高层中使用汉语和汉字（下层人基本不识字），现在也随着劳务输出的进行，大明与朝鲜的交流更加频繁，使得大量的下层民众也开始认可汉语，以讲汉语为荣，朝鲜本身的谚文倒成为了身份低下的象征。
对于这种情况，大明的君臣是喜闻乐见的。特别是以孙承宗为首的一群官员，总认为只有汉字才是最美丽的文字，汉语是最美丽的语言，让所有的藩属国子民都讲汉话，写汉字是每个儒家弟子努力的目标。而他的忠实拥趸，教育部长杨鹤安排了大量的学子，远赴大明各藩属国，进行汉语教育。
而为了在大多数人都不识字的藩属国中传播汉语和汉字，经过朱由校的批准，由杨鹤牵头，组织翰林院的学士进行了汉字简化的工作。汉字简化本身是一个自汉字诞生以来便在进行的过程，在南北朝时第一次出现了简体字这个名称，又称破体字，俗体字等。只是一直没有得到官方的承认。
杨鹤他们先搜集了自宋元以来常用的一些简化字，制成了《常用简体字表》。选字时有三条原则：以述而不作之原则；择社会上比较通行之简体字，最先采用；原字笔画甚简者，不再求简。
《常用简体字表》首先应用到藩属国内，结果反映非常好，大家一直诟病的字难写在这里得到了很大的改善。报经皇帝批准后，在天启十年时，开始在国内学堂中推行。
杨鹤在给皇帝的奏折中得意洋洋地指出，按现在的发展趋势，南越的喃文，朝鲜的谚文应该在不到五十年的时间内完全消失，而吕宋，渤泥，缅甸，暹罗大多没有文字，只有语言，正适合汉字的进入。可以期望，百年之内，这些藩属国与国内无异也。