“苏太师，你知道这问题出在哪里吗？”
苏亦沉着脸：“洗耳恭听。”
“问题出在每个闰人的心里。”马秀秀凝视着苏亦，“读得圣贤书，卖予帝王家。这种观念早已在每个闰人的心中根深蒂固了，如果不作出改变，大闰只会落得故步自封的下场。”
“至于怎么改变，说简单也简单，但说难，也难于上天。”不等苏亦开口，马秀秀继续说道，“改变的第一步，就要从科举下手。”
苏亦心头一跳：“科举改制？”
马秀秀缓缓点头：“弃书经，废八股。”
苏亦忍着不去捂住马秀秀的嘴，他冷笑着发问：“那朝廷还考什么？又怎么给学子出题？问他们大米多少钱，猪肉多少钱吗？”
马秀秀没理会他口气中的嘲讽意味，认真答道：“格物，时策。”
“格物？时策？”苏亦眉头大皱，不仅是他，就连夜凡都忍不住摇起了头。
苏亦皱眉思忖片刻：“时策我尚能理解，让学子们阔论时事，剖析见解，这确无问题。但格物又是怎么回事？难道要让读书的学子去做木匠吗？”
（酒楼里，唐锦年无端打了个喷嚏。）
马秀秀不屑一笑：“苏太师以为的格物就是木匠活？”
“当然不止。”苏亦摇了摇头，马秀秀的态度让他牙根痒痒，“不过大都是些奇淫巧技的东西，大同小异。”
“请教苏太师一个问题，为何百年来，大闰私贩铁器入北羌者络绎不绝？”马秀秀盯着苏亦。
苏亦皱眉：“自然是因为有暴利可图。”
“之所以有暴利，无非是因为北羌渴求大闰的铁器。”马秀秀开口，“那北羌又为何需要这些铁器？”
这个问题苏亦想都不用想，他冷笑着回答：“北羌地处偏僻，每年开采出的铁矿根本不够军需，自然就需要从大闰走私了。”
“除此之外呢？”马秀秀最近噙着笑意，“需要提醒吗？北羌人向来壮硕，又有盛产良马，可谓是兵强马壮，为何这么多年从未真正大败过大闰，还屡吃败仗？”
苏亦又皱起了眉毛，想了好一会儿才说道：“你是说兵……”
“没错。”马秀秀轻轻拍手，“论甲胄兵器，北羌是远远不如大闰的，问题的原因就出现在冶炼技术上。”
“这也就是我想告诉苏太师的，格物的重要性。”
苏亦不悦道：“这些自然是工部的事情……”
“工部又有几个人？在里面混吃等死的又有多少？”马秀秀不屑道，“苏太师可曾听说过，大闰某处有个叫悬锋谷的地方，据传说其百年铸刀，常有神兵出世，其冶炼技术，不知比工部如何？”
苏亦不说话了。
“大闰如此之大，能人异士数不胜数，若这些人都能为朝廷所用……”马秀秀朝苏亦眨了眨眼睛。
“苏太师，北羌的弯刀对上大闰的军刀，十刀内必折，那若是一刀呢？”