赵家住在离庐安村有一段距离的宁兴镇上，赵老爷是个商人，时常外出做生意，因此赵家在镇上也算是数一数二的大户。几年前有个女子带着丈夫和儿子搬到了宁兴镇，是女子带着而非丈夫带着，因为这个女子的丈夫不知得了什么病，许久不出屋，而儿子则是傻子。这个女子就是贺嫂子，那时候她还是个每天种地的农妇，没有摆摊子卖豆腐。
赵夫人的儿子叫赵润，有一天赵润在街头看到一个跟他同龄的小孩被其他小孩欺侮。那个小孩看上去眼生，好像是刚随家里搬到镇上来的，赵润听其他小孩一边围着那小孩，一边说着什么“傻子”、“呆瓜”，还嘲笑个没完。
赵润平时跟他们玩得也算好，见不得他们欺负心智不健全的小孩，连忙上去阻止。那群小孩却说那是他们的事情，叫赵润不要多管闲事，还说赵润因为跟他们关系好，所以他说什么他们都不计较了。
赵润拒绝了他们让他一起加入的提议，冲进去就要带那个小孩走。其他人因为赵家家境殷实，且赵老爷经常把经商带来的好东西分给他们家里，难免有些顾忌赵润，便只能冲那小孩下手。赵润从里边把那小孩拉走，那群小孩拳头又不长眼睛，他差点也被他们给打了。
那个小孩就是贺章，赵润带着贺章回去，让管家拿了药和新衣服给贺章，自己又把他送回了家。晚上，贺嫂子上了门亲自向赵夫人致歉，说赵润因为自己的孩子差点挨打，心里过意不去，又向赵润道了谢。
赵夫人听赵润说了白天发生事情的来龙去脉，便叮嘱他让他平时多关照一下贺章，赵润答应了下来，下了学回来就带着贺章一起，其他小孩也就不再欺负贺章了。赵润还拿了他爹带回来的特产分给那群小孩，他们见赵润很护着贺章，贺章和赵润一起的时候也很乖巧，并不像真正的傻子一样痴笑个不停，便逐渐接受了跟贺章一起玩。
可好景不长，不知怎的有一天风言风语就传遍了镇上，说贺嫂子是青楼出来的，往常就喜欢勾引男人，所以生下来的不知道是谁的傻子种。赵润甚至在回来的路上听到有人议论，他到了家就要出去找贺章，怕贺章被其他小孩嘲笑或者欺负。
赵老爷这天在家，问了赵润出去要干什么。赵润说了，赵老爷却很生气，怒斥赵润成何体统。赵润执意要出门，被赵老爷抓回去揍了一顿，赵夫人从房里出来，见儿子被打，自己在旁边阻拦也没用，还挨了赵老爷的训斥。
赵老爷虽是生气，但没下重手，赵润被打了之后又加上心气郁结，生了病卧床不起小半个月。赵夫人不知道儿子为什么挨了揍，拦赵老爷也拦不住，打在儿身痛在娘心，自己又气又急也病倒了。
两人病了半个多月，赵老爷也后悔那天的行为，那段时间一直衣不解带地照顾夫人和儿子，等他们病好了之后又连着两个多月没出门做生意，在家陪着他们。
后来赵夫人才得知，头一天贺嫂子干完农活回去的路上被人纠缠，对方称是她当年的恩客，言语中流露出轻薄之意，跟她同行的农妇见状忙躲得远远的。贺章听到有人说他娘的事，连忙跑出去打那人，却反过来被那人打了一顿，第二天流言四起。
而在赵夫人和赵润生病的那半个多月，贺嫂子就带着丈夫和儿子搬走了，赵润病好了之后还想打听他们一家去了哪里，却没人知道，更没人愿意提起。