后来谢自然听闻司马承祯乃是上清派茅山宗的第十二代宗师，现在居于天台山玉霄峰，于是前往拜谒。拜师期间的谢自然十分刻苦，而且对司马承祯非常恭敬，奈何司马承祯认为谢自然是一个坤道，很难学会上乘的道法，不想将道门秘法传授给她。
心灰意冷的谢自然决定离开，前往蓬莱仙境去寻找高人，她搭乘了路过的新罗商船，在航行途中看到碧绿的海水一会变成墨色，忽然又变成朱红色，接着又变成了黄颜色。
见识了海面的奇观后，商船航行了一个多月又遇到了一座仙岛，这里有彩鸾、霜鹤等祥瑞，花草也是香气逼人，然后出现了几位仙风道骨的道人。
道人问谢自然意欲何往，她回答说去蓬莱寻找高人，那名道人笑道，当今真正的高人乃是司马承祯，他的名讳已经被记在仙籍，你跟他学道去吧。
说完，谢自然返回商船，一阵大风之后，商船又启程了，过了三天三夜，她发现又返回到了最开始出海的地方。
谢自然回到天台山，把自己在海上漂泊的奇遇告诉了司马承祯，并且对自己的离开表示忏悔。司马承祯听闻边说，既然这样，也是天意所为，我择日便会开坛授法，将自己的道法传授给你。
谢自然在司马承祯的指导下终于学得上清道法，并且在蜀中金泉建立道场修行，于唐德宗贞元十年证道成真，白日飞升。
谢自然飞升之前在道场的堂内东壁上写下了五十二个字：“寄语主人及诸眷属：但当全身，莫生悲苦，自可勤修功德。并诸善心，修立福田，清斋念道，百劫之后，冀有善缘，早会玄圣之乡，即与相见。”