“人身中有三尸虫。”在道书《梦三尸说》中提到：“人身中有三尸虫。”
这里的三尸虫不是细胞、生物，而是一种道教用语，在道教中三尸虫又被称为三彭，其实也就类似于日常说法中的七情六欲，只不过更简单一些，三尸虫分别为上尸虫、中尸虫、下尸虫三种，上尸虫又叫做彭候，在人的大脑中，上尸虫的存在令人变得愚笨；中尸虫又叫做彭质，在人的胸腔内，令人变得不清净，达不到入定；下尸虫又叫做彭矫，在人的腹中，令人变得贪图美色，陷入色欲。
也就是说，我们达不到仙人层次的原因就是因为这三尸虫，所以道教才有了“斩得三尸，即证金仙“的观念，这种说法在炼丹时代尤为盛行。
“三尸狡乱，玄白失时。”——《汉武帝内传》与七情六欲的说法不同的是，七情六欲说的是人思想上的问题，通过思想就可以控制。
然而，三尸虫在炼丹时代已经不是一种概念了，古人深受“斩三尸而后成大道”的说法，希望可以通过神奇的丹药来“斩了三尸虫”，也就是说，在炼丹时期，大部分人觉得三尸虫就生长在体内，事实上并非如此。
当然对于三尸虫也有不同的说法，正统的道教记载中说的三尸就是彭候、彭质、彭矫这三尸，真正的斩三尸的说法其实已经失传，流传的大部分是神话版本，不然就是小说版本。
自古以来，斩三尸都是道教修行的一大难关，这三个字说起来很简单，做起来实在是太难。