海妖一般是指希腊神话（greece myths or godsheros）中半人半鱼及半人半鸟的女妖，数目是两个或是三个不详，说法不一，也有许多不同的传说。
海妖实际上原本是一种海中的妖怪，由于过于丑陋而经常吓到人类，促使人类不敢接近海岸，因此海妖们发现没有猎物可捕时，渐渐进化成了美丽的女人。在希腊供奉海神或海洋女神的神殿上曾有类似海妖进化的图样。
塞壬是希腊神话中鸟首人身或人首鸟身，甚至跟美人鱼相类的怪物，经常游荡在礁石和孤岛之间来蛊惑人心，又被称为海妖。
塞壬用自己的歌喉使得过往的水手倾听失神，航船触礁沉没。塞壬来源自古老的爱琴海（aegean sea）地区的神话和民间故事传说，她被塑造成一名鸟首人身的妖精，经常以美丽的女人摸样出现，娇艳、美丽、可信、歌声等等来吸引航船的水手蛊惑他们，使得他们坠入人鱼的血盆大口。
塞壬是河神埃克罗厄斯的女儿，是从他的血液中诞生的美丽妖精。因与缪斯比赛音乐落败而被缪斯拔去双翅，使之无法飞翔。会失去翅膀后的塞壬只好在小亚细亚（asia minor）和巴尔干半岛（balkan pen.）一带的海岸线附近游弋，她有时会幻化成美人鱼。
而也有一部分的塞壬是因为原先是十分恐怖的海怪演变进化而来的。也正是如此，那一带海域早已堆满了受害者的白骨。塞壬居住的小岛位于墨西拿海峡附近，在那里还同时居住着另外两位海妖斯基拉和卡吕布狄斯。
在希腊神话中关于塞壬最著名的故事，就是奥德修斯航海记。英雄奥德修斯率领船队经过墨西拿海峡的时候事先得知塞壬那令凡人无法抗拒的致命歌声。奥德修斯遵循女神喀耳斯的忠告。为了对付塞壬姐妹，他采取了谨慎的防备措施。
船只还没驶到能听到歌声的地方，奥德修斯就令人把他拴在桅杆上，并吩咐手下的水手们用蜡把他们的耳朵塞住。他还告诫他们通过死亡岛时不要理会他的命令和手势。
不久石岛就进入了他们的视线。奥德修斯听到了迷人的歌声。歌声如此令人神往，他绝望地挣扎着要解除束缚，并向随从叫喊着要他们驶向正在繁花茂盛的草地上唱歌的海妖姐妹，但没人理他。
海员们驾驶船只一直向前，直到最后再也听不到歌声。这时他们才给奥德修斯松绑，取出他们耳朵中的蜡。这次塞壬海妖们算是白唱了歌。