是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表少昊与西方七宿的西方之神，于八卦为乾、兑、于五行主金，象征四象中的少阴，四季中的秋季。
出自《淮南子》中的五兽之一，即是青龙、白虎、朱雀、玄武，黄龙，又称天官五兽。
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汉时谶纬学说兴起，它的象征含义又多了军兵、庚辛、义德，汉后道教将其吸纳为护法神，称监兵神君
白虎象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。
在先秦星宿观念中，白虎被视作西方七宿化成的神兽，四灵、四象之一。
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古人认为白虎是一种祥瑞，《援神契》曰：“王者德至鸟兽，则白虎动。”
晋《中兴征祥》曰：“王者仁而不害，则白虎见。白虎者，仁兽也。虎而白色，缟身如雪，无杂毛，啸则风兴。昔召公化行陕西之国，白虎应焉。”