家宴很简约，出席的只有皇帝、皇太后、永玺一家三口、永瑢夫妻、永珏、永璟、和晴和宜和明三位公主以及三位额驸而已。
寒苓入席后问道：“怎么不见令贵妃、愉妃和颖嫔？”
李玉慌忙近前：“回主子娘娘的话，圣驾即将起行，令主子跟愉妃颖嫔两位主子要察看行李，今晚便不来领宴了。”
事情的真相是，家宴的真正发起人压根就没有让她们前来参加的意思。
昔日山盟海誓之际、浓情蜜意之时，弘历也曾立约，不使后宫嫔妃侵犯寒苓名分，寒苓自娴贵妃起封，后头虽有纯懿贵妃、淑嘉贵妃受册，只以本姓冠于“贵妃”之前，与封徽贵妃仍有一肩之差，直到令贵妃获封，这条沿袭多年的惯例才算真正打破。
除此之外，早在二十多年前，弘历亦曾许诺，不会临幸当时的宫女魏氏，如今两背誓约，身为天子，突遭人祸，不免有警示之想、神鬼之惧，再得寒苓病中施救，陡然又生十二分愧疚，对册立令贵妃的旧话回避不提，动辄以“令妃”称呼令贵妃，左右宫人相应为难，提及令贵妃不免含糊其事（皇帝已下册封诏书，但尚未举行册封之礼），今日摆设晚宴，弘历自己不提召见贵妃伴驾陪席，李玉自然不敢多嘴多舌、引火上身。
“罢了！”寒苓亦不深究，“永珏，你是小辈，太后宠你、皇上疼你，哥哥姐姐迁就你，又特意摆设家宴为你洗尘，虚话我不讲，该怎么办自己掂量。”
永珏应声行礼：“儿子不敢悖逆额娘教诲。”
弘历便道：“你又何必多心，凡是被你教养的孩子，没有一个是不好。”
寒苓笑而不语。
皇太后便打圆场：“都入座吧。”
酒过三旬，皇太后举起酒盅来：“皇后，此番横生变故，仗你辛苦免遭大祸，以往怪我识人不明，今当借花献佛，借洗尘之酒真心谢你！”
寒苓连称不敢，谢酒后说道：“臣媳为六宫之主，不察和卓氏有此逆谋，实愧太后托付、更负皇上信任，太后不罪已是天恩，何有面目当此一谢？”
太后即道：“和卓之祸，非皇后一人之失；皇帝无恙，乃皇后一人之功，功显过微，理当受敬。”
寒苓只得领受，饮酒后抢在皇帝之前说道：“皇太后母仪天下，为社稷谢臣媳，臣媳不能不受，今日既为家宴，只叙天伦，不言功过，以往不虞，尽数揭过，请太后允准为是。”
和晴公主欠身笑道：“皇额娘自认本