他虽然知道冶铁需要燃料也知道涅石可以燃烧，但冶铁为什么一定要涅石呢？木炭不行？
这也是这时代煤虽然有但却一直没有被重视的原因之一。
大家都像扶苏这样想，都在用木炭炼铁，于是就有大量的煤被发现却只是百姓自行开采用于做饭取暖。
另一个原因，就是有人试过用煤冶铁，却发现以煤冶铁会产生更多的杂质使铁的质量下降，于是弃用。
这种情况直到数百年后才有所转变。
不过显然，沈兵不会等到那时候。
继续沿着黄河北上，总算是十余日后赶到了北地。
河套地区其实有三块平原：
一块是在黄河“几”字的一撇中部，一块在第一个转折处，还有一块在第二转折处。
这三块地区分别被称为“西套”、“后套”和“前套”。
沈兵的军队就驻守“后套”和“前套”以阻北面南下的匈奴。
其中主要是“前套”地区，因为“前套”直接连着雁门郡（今山西右玉县南），是匈奴入侵中原的必经之地。
而“后套”往西，则是河西走廊，通过河西走廊就是不为中原所知的西域了。
所以古时的事有时还真说不清，中原与西域其实一直都有某种联系，比如商人或难民在中原与西域来往。
然而这种来往十分稀少且仅限于民间，再加上道路难行又有匈奴阻隔，于是中原各国竟一度不知道有西域这片地区存在。
前来迎接的是个叫笳（jiā）的军候。
笳是一种管乐器，流行于塞北和西域，这个笳的父亲就是一名乐手，给他起这名是希望其继续其衣钵，谁想他居然成为一名秦军军官。
笳是王翦旧部，他所领的三千余名秦军是之前王翦奉命来此疏通黄河时留下的，所以当然知道沈兵的大名。
他见到沈兵之后就赶忙带着置下一干人等上前迎接，见到沈兵后就如释重负的说道：
“有将军来援属下就放心了。”
“这些日子总有匈奴小队人马前来试探，属下三千余人守北地只怕力有未逮！”
沈兵点了点头。
河套地区总面积有两万多平方公里，三千余人当然守不过来。
然而就算沈兵等一干人赶到了形势也不容乐观……沈兵置下的大梁军、神武军总兵不过一万余人。
其中神武军五千、大梁军六千，再加上笳的三千秦军，勉强只有一万四千余人。
沈兵问着跟在王贲身后的王柏：
“李牧将军当初是如何守此北地？”
王柏一愣，然后就回答道：
“将军，当初李牧将军却是领兵十万守北地。”
“经过数年经营后，已发展至二十万北地精兵。”
“此二十万兵分守前、后两套。”
沈兵一时无语。
战神李牧在此驻守还要二十万人才能让匈奴不敢来犯，而他却只有区区一万四千人。
更严重的还是赵王嘉在建立代国时还将一带的百姓尽数迁走，留下的只是些没有利用价值的老弱，于是沈兵拥有的仅仅只是兵士和一座空城。
唯一的好处，就是这一带有许多原居民留下的房舍，秦军不需再费力建造。
扶苏见此情形就小声自责道：
“却是扶苏连累将军了。”
“此地情形，赵高及李斯只怕早已知晓。”
“他们谴将军前来其实是想借匈奴之力除掉扶苏。”
沈兵觉得扶苏说的有理。
因为笳肯定已经把这里的情况向嬴政报告过，所以赵高就是知情者。
嬴政或许是没把匈奴这蛮夷当一回事。
但赵高和李斯却知道事实并非如此。
于是一着借刀杀人之计就这么横空出世了。
沈兵却镇定的回答：
“此时说这些也无济于事，我等应抓紧备战才对。”