“衙门不封印准备过年了吗？”云鹤故作诧异。
“衙门关了门，可这摊钱是照常收啊！”老伯道，“问这么多，要不要？”
“哎，当然要的，来一份！”云鹤喊完转头掏铜钱，对上明晟才想起来问一句，“明……晟你吃不？”他在马车里头，老是大人、下官地调侃，有外人自然是不会这么说的。反观明晟，出来之后就不说那种客套话了。
明晟好气又好笑：“才用过饭，哪里吃得下。”
“哦。”云鹤利落地将五文钱递出去，“劳烦。”
老伯接了钱，将荷叶一曲，用细签扎了四个糯米丸子放进去递过去。
云鹤接过来，放了帘子，马车又徐徐而行。他扎了一个丸子来吃：“明大人，听见没，骑马的话除了甩人一鼻子灰，能知道甚？”
“吃你的吧！”明晟也是懊恼，总以为带他出来只会在到达一郡县下来看看，没想着这人走了半个时辰，就停了四五趟。遇上方才那小贩问两句还能理解，怎的遇见农人拔草也要说上两句，看着水塘子里捞鱼也要看一会儿，真是……一言难尽！
“明大人赶时间？”云鹤问，“下官觉得，看十个郡不如慢看两个郡，效果是一样的。”
明晟又是扶额，随后道：“我吧，就是受不了马车这般颠簸，还是骑马爽快，一路奔到西北，然后可以拐弯往东一圈绕回京都，看得多。”
“这样吗？”云鹤迟疑，“不若这样，明大人便奔驰去吧！下官看个两个郡便打道回府。”
明晟觉得这样半道将他抛下也不太好意思，可若照这个速度走，怕是明年开印都回不了京都。他道：“我去西北还有老友要看，你知道的，那边正发生战乱，不若你就慢慢走吧，我将两护卫留给你。”
“怎么使得，”云鹤摆手，“你看，我身上普通得很，不是富户便不会有人打劫，再则，脸上这么嫩，装个书生不会有人怀疑我是当官的，安全得很。留两个护卫反倒是惹眼，不成不成！”笑话，有两个人监视，他还如何能脱身！
“这样……”明晟犹豫。
“哎呀，前头又是在作甚？”云鹤饶有兴趣地一边吃丸子，一边朝一丛人望去。
明晟扶额：“留一个，我到时候不往东，直接原路返回寻你。咱们一同出来的，怎么地也该一同回京。”
云鹤笑：“明大人坚持，下官便厚脸受了。到时候，明大人可要将西北的所见所闻说与下官听啊。”
明晟不睬他，带了一个护卫，骑马离去。
云鹤还是那般悠哉悠哉地缓行，到了镇上街市，他寻了一家客栈住下，闭门不出写文稿。
随行的明府护卫安排在隔壁的屋子，只见隔壁屋里端茶送水的，却总不见人出门。
窗户轻翻，一道人影闪进。轻络带着人进里间整理了面容，然后引到云鹤面前。
“嗯，麻烦你了。”云鹤看着面前与他十分相似的人说了一句。
那人一点头，到他位置上坐下，看书写字学得有模有样。
“轻络你留在这儿看着。”云鹤交代了轻络一句，便越窗离开。
云鹤知道明晟走的官道，他便抄了近路，从僻静的山野里过去。傍晚时分，他便到了西北边陲小城。云鹤在街市乡邻里寻了一圈，却没有看到齐骛的身影。他皱了皱眉，难不成进巅城了？
云鹤在巅城之外一个粿条摊坐下，探问城内的状况。一碟粿条吃完，他也没问出什么有用的消息。现下的巅城都被封锁掉了，没人敢进去，也没人能出来。罢，便等夜黑了去探一探。
云鹤掏了几文钱递过去，却是看到明晟和护卫带着滚滚烟尘驰来。这么快到这儿，怕是一路上停都没停，什么事这么着急？突然，他对明晟的老友起了几分兴趣，不若跟着去看看。
明晟一到