“那你可知，这原木有什么典故没有？”
“这原木有个名字，叫做‘神木’，最早产自北国芒宿，被当地人视为守护之神。相传三百多年以前，我大曜元祖皇帝在灭亡了芒宿之后，登上神木峰，找到了那株拥有千年神力的参天神木，但是那个时候，神木已开始出现枯萎的征兆。
“元祖皇帝觉得有些可惜，便在神木的根部截了一段，带回大曜境内种植。也许是水土不服的缘故，神木被移植之后，便与普通树木无异，再没有显现过任何神兆。但大曜人依然相信，这神木是吉祥之物，截取一段藏于室内，能使人祛病避祸，平顺安康。”
闻守绎听罢，笑着将原木放回盒中：“难为你有此心意，那我便收下此礼，希望能借你吉言，佑我一生平顺安康吧。”
韶宁和躬身称谢。
闻守绎又问：“你是什么时候到繁京的？”
“刚到不久。”
“去议郎阁报到了没有？”
“还没有，下官抵达繁京之后，便直接来了丞相府。”
闻守绎看了看韶宁和衣袍上沾染的点点雪泥，嘴角浮现出一丝意味不明的笑意：“何必这么着急？”
“下官能由一名小小的郡府议曹史升迁为光禄勋议郎，完全仰赖丞相大人提拔，下官内心感激不尽，所以一下了马车，便迫不及待地先来拜谢丞相大人了。”
闻守绎似笑非笑地看着他：“宁和，几年不见，嘴皮子滑溜了不少，与当初那个拧头小子完全判若两人，倒叫我刮目相看了。”
韶宁和微微一哂：“那时候，下官还是只个不懂事的毛孩子……这些年，下官渐渐明白了一些人情世故，细细想来，丞相大人不仅是下官的救命恩人，也是下官在仕途方面的恩师，丞相大人曾经指点过下官的那些金玉良言，下官不敢忘却。”
闻守绎不动声色地观察着韶宁和，似乎想从他脸上探究出什么。但韶宁和只是低眉顺目地垂手立着，看不出丝毫违和之处。
“既然如此……”闻守绎话说一半，一手撑在席垫上，便要站起身来。
韶宁和忙上前搀了一把，待闻守绎站稳身子后，便又恭恭敬敬地退了回去。
闻守绎轻拍了拍衣上尘土，淡淡道：“宁和，你既认我为师，我便再多嘴叮咛你几句。”
韶宁和拱手道：“大人请讲，学生洗耳恭听。”
“宁和，你能从文锡郡迁至光禄勋，是我向光禄卿荀长俭引荐的结果。但我不可能时时刻刻领着你，今后的路，还得靠你自己走。”
韶宁和低了低头，恭谨道：“学生懂得。”
闻守绎看他一眼，又道：“如果说，我要你在接下来的几年之内，保持在议郎的位置上，韬光隐晦，不功不过，你能做到么？”
韶宁和一阵错愕，忍不住抬头看向闻守绎。
“怎么？你心里有意见？”
韶宁和便又低下头去，低声道：“学生不敢。”
“不敢？”闻守绎漫笑一声，“我知道，现在的你，心里肯定不会服气。但需知，这韬晦之术，也是一门艰深的学问，不是任何人都使得来的，尤其像你们这样意气风发的年轻人，很容易锋芒太露，反而招致祸患。”
闻守绎说着，缓缓踱至韶宁和身侧，拍了拍他的肩头：“宁和，我只是看在你唤我一声‘恩师’的份上，随口提点你一句，至于接不接受，全凭你自己做主。”
韶宁和还待要说什么，忽听一名小厮在亭外道：“大人，宫中传来口谕，请大人即刻入宫。”
韶宁和于是将到了嘴边的话又咽了回去，后退一步，躬身作揖道：“谢丞相大人教诲，宁和告退。”
韶宁和出了丞相府，便往自家宅子的方向原路走回去。
一路上，他拧着眉，脑中翻来覆去地咀嚼着闻守绎的那句“韬光隐晦，不功不过”，总是有些不得要领，这与他赴京之前心中盘算好的计划落差太大，让他一时难以接受。
推开自家宅院的门时，他发现院中杂草已经除去，整个院落焕然一新，而此刻的万木，还在院子里来来回回地搬东西。
“少爷，您回来啦？”万木一边忙碌着，一边还精神十足地跟韶宁和打招呼。
“打扫得不错。”韶宁和缓步踱了进来，环视了一下四周，微笑着表示鼓励。
万木咧着嘴很开心，又道：“少爷，您的卧房已经收拾干净了，您先去屋里歇歇脚吧，一会就可以开饭了……啊对了，先把脏衣服换下来给我洗。”
韶宁和依言换了一身干净的外衫，将脏衣服交给万木时，他随口问了一句：“伶舟呢，看过大夫没有？”
“看过了，大夫开了些方子，说持续服用几个月，他身上的伤，还有他的嗓子都会慢慢好起来的。”万木顿了顿，接着道，“我估摸着，他要在这里住上一段时间，就专门腾了一间客房给他。”他说着，朝客房的方向努了努嘴。
韶宁和点了点头，却没再回自己屋里，而是去了伶舟的房间，一边走一边对万木道：“一会开饭了，就把碗筷拿伶舟屋里去吧，反正就三个人吃饭，在哪儿吃都一样，别折腾伶舟了。”
“好咧。”万木爽快地答应了。
韶宁和推门进去，一眼便瞧见伶舟斜倚在床上，披散的长发遮住了半张脸，显得楚楚动人又弱不禁风。
韶宁和心里叹了口气，男人长成他这种姿色的，就算是生在普通人家，也容易被人轻视，更何况他又被卖去了小倌馆，会遭人如此凌辱，也只能怪他命运不济。
伶舟原本半眯着双眼昏昏欲睡，听见开门声，便警觉地清醒了过来，转头见是韶宁和，视线在他脸上滞留了片刻，眼眸中透出一丝复杂的情绪，但很快便又撇开了视线。
韶宁和在门口停顿了一下步子，确定伶舟并不介意自己的贸然闯入，才继续往里走。
他留意到伶舟手中握着一本书，脸部轮廓顿时柔和了几分，在伶舟床边坐了下来，伸手翻了翻书皮，原来是自己前些日子随身带着的一本前人所写的旅途札记。
“怎么，你也喜欢看书？”韶宁和问。
伶舟垂下眼眸，点了点头。
韶宁和意识到他还无法开口说话，于是递了纸笔给他：“如果不困的话，咱们坐着聊聊天吧，一会就开饭了。”
伶舟迟疑了一下，但还是点了点头，伸出左手握了笔，抬头看了韶宁和一眼，似乎在等他先开口。