第十四章 第三位访客
巴特尔警司六点左右抵达沃林福德。他想先在附近探听些无伤大雅的小道消息，再去见安妮·梅瑞迪斯小姐。
收集这类信息并不难。警司对他的身份未置一词，却成功地让人们对他的身份和职业有了各种猜测。
至少有两个人信心十足地说他是来自伦敦的建筑师，为了那座别墅新建辅楼的工程赶来实地勘察；另一个人又说他是“一个周末度假者，想租带家具的别墅”，还有两个人则一口咬定他是一家硬地网球公司的代表。警司则收获了大量情报。
温顿别墅？对，没错——在马伯里路，不可能找不到。对，住着两位年轻小姐：达维斯小姐和梅瑞迪斯小姐，人又好，又漂亮，安安静静的。
住了好几年？噢，不，没那么久，才两年多。她们是九月搬来的，向皮克斯吉尔先生买的房子。他太太去世后那座别墅基本就闲置了。
巴特尔警司的消息来源从没听说过她们来自诺森伯兰郡，还以为她们是伦敦人。她们在附近人缘不错，尽管一些思想保守的人认为两个年轻女孩不该自己搬出来住。但她们很文静，从不在周末乱开什么鸡尾酒会。露达小姐性格爽朗，梅瑞迪斯小姐则比较内向。嗯，付钱的是达维斯小姐，她比较有钱。
一番打听之后，警司终于找到定时去温顿别墅为小姐们打理家务的艾斯维尔太太。艾斯维尔太太的嘴一直闲不住。
“噢，不，先生，我看她们不会卖房子。没这么快。她们刚搬进去两年。我从一开始就替她们干活。是的，先生。我的工作时间是八点到十二点。两位小姐亲切又活泼，经常开开玩笑什么的，一点都不傲慢。
“当然啦，先生，我可不敢说她一定是你认识的达维斯小姐——没准是她的亲戚呢。我猜她家在德文郡。她经常收到家人寄来的奶油，说是一看见就想家，所以肯定没错。
“你说得对，先生，现在很多年轻小姐得自己找工作赚钱，真可悲。这两位小姐不算富裕，但过得挺舒服。当然啦，达维斯小姐有钱。安妮小姐其实算是她的陪伴人。别墅的主人是达维斯小姐。
“我不太确定安妮小姐是哪里人。我听她提起过怀特岛，还知道她不喜欢英格兰北部，而且她和露达小姐曾一起在德文郡待过，因为我听她们拿那里的丘陵开玩笑，也谈到过美丽的海湾和沙滩。”
她一打开话匣子就收不住。巴特尔警司不时在心里记下一些重点，然后又在小本子里写了一两个含义不明的词。
晚上八点半，他走上温顿别墅门前的小径。一位肤色较深、穿橘红色花布外套的高个女孩来开门。
“梅瑞迪斯小姐住这儿吗？”巴特尔警司问道。他的外形显得十分木讷，有几分军人风采。
“是的。”
“我想跟她谈谈，我是巴特尔警司。”
对方立即严厉地瞪他一眼。
“请进。”露达·达维斯退后一步说。
安妮·梅瑞迪斯坐在壁炉旁一张舒适的椅子里啜着咖啡，身披绣花绉纱睡袍。
露达请客人进屋，说：“巴特尔警司来了。”
安妮起身和警司握手。
“现在来打扰有点晚了，”巴特尔说，“但我想见见你，而且今天天气不错。”
安妮笑了笑。“喝咖啡吗，警司？露达，再拿个杯子。”
“噢，谢谢了，梅瑞迪斯小姐。”
“我们泡的咖啡很棒。”安妮说。
她指了指一张椅子，巴特尔警司坐下来。露达拿来杯子，安妮为他倒咖啡。噼啪作响的炉火，花瓶里的鲜花，给警司留下了不错的第一印象。这里充满温馨的家庭气氛。安妮似乎相当沉着惬意，倒是另一个女孩一直饶有兴致地注视着他。
“我们等你好久了。”安妮说。
她似乎语带责难之意，像是在说：“你为什么忽略我？”
“对不起，梅瑞迪斯小姐，有很多例行公事要办。”
“结果满意吗？”
“不太理想，但不做不行。我把罗伯茨医师查了个底朝天，洛里默太太也是。现在轮到调查你了，梅瑞迪斯小姐。”
安妮笑道：“我准备好了。”
“德斯帕少校呢？”露达问。
“噢，保证不会漏掉他。”巴特尔说。
他放下咖啡杯，望着安妮。
她在椅子上稍稍坐直了一点。“我做好准备了，警司。你想了解什么？”
“唔，先大致介绍你的基本情况，梅瑞迪斯小姐。”
“我人品端正。”安妮笑着说。
“而且她一向循规蹈矩，”露达说，“这一点我可以担保。”
“啊，那就好。”巴特尔警司欣然答道，“那么你和梅瑞迪斯小姐认识很久了？”
“我们是同学，”露达说，“感觉像过了很久很久，对不对，安妮？”
“估计久得几乎想不起来了。”巴特尔笑道，“是这样，梅瑞迪斯小姐，我们恐怕得像申请护照一样，一项一项来。”
“我出生在——”安妮开口。
“父母贫穷，却是老实人。”
巴特尔警司举手阻止露达，略显不悦：“好了，好了，小姐。”
“亲爱的露达，”安妮正色说，“这是正经事。”
“对不起。”露达说。
“梅瑞迪斯小姐，你出生在——什么地方？”
“印度的魁塔。”
“啊，是的，你出身于军人家庭？”
“嗯，我父亲是约翰·梅瑞迪斯少校。我十一岁那年母亲去世。十五岁那年，父亲退休，搬到切尔滕纳姆定居。我十八岁时他去世了，没留下什么遗产。”
巴特尔同情地点点头。