波洛紧紧地抿住嘴唇，抬起手敲门。
屋子里的人吃了一惊，随即安静下来，奥特本夫人问：“谁呀？”
“罗莎莉小姐在吗？”
罗莎莉在门口出现了。看到她的样子，波洛很惊讶。她眼圈发黑，法令纹很深。
“什么事？”她不客气地问，“你想干什么？”
“可否跟你说上几分钟，小姐？你能来一下吗？”
她怀疑地看了他一眼。“我为什么要过去？”
“我恳请你，小姐。”
“哦，我想——”她走出房间来到甲板上，随手关上门，“什么事？”
波洛轻轻地扶着她的胳膊，带着她沿甲板向船尾走去。他们经过卫生间，拐过弯，船尾的甲板上只剩下了他们两个。尼罗河在两人身后奔流而去。
波洛的胳膊肘靠在栏杆上。罗莎莉直挺挺地站在那儿，姿势僵硬。
“什么事？”她又问了一遍，语气依然不礼貌。
波洛字斟句酌地慢慢说着：“小姐，我想问你几个问题，不过我很怀疑你会不会愿意回答。”他伸出一个手指头慢慢摸索着木围栏，“小姐，你习惯自己的负担自己扛……可你扛得太久，压力太大了。对你来说，小姐，有些不能承受了。”
“我不知道你在说些什么。”罗莎莉说道。
“我在说事实，小姐——坦白却丑陋的事实。简单地说，小姐，你的母亲酗酒。”
罗莎莉没说话，只是张着嘴巴，然后又闭上了，好像一下子变得不知所措。
“不需要你来说，小姐，让我说吧。在阿斯旺的时候，我就对你们之间的关系很感兴趣。我当时看到，尽管你小心地故意说一些不孝的话，可实际上你在积极地保护她，使她免受痛苦。我很快就知道是什么了。有天早上，我遇见了你妈妈，发现她处于一种明显的醉酒状态，可我很久之前就知道了。我能看得出，她在偷偷地酗酒。这种情况很麻烦，而你毅然应对。可是就像所有酒鬼一样，她很狡猾，想办法背着你偷偷私藏了一些酒。我并不奇怪直到昨天你才发现藏酒的地点。于是，昨天晚上你趁母亲真正睡着了，就偷偷地取出了暗窖里面的酒，走到船舷另一边（因为你们那一边靠岸），把酒全部扔进了尼罗河里。”
他顿了顿。
“我说对了，是吗？”
“是的——你说得很对。”罗莎莉忽然激动起来，“如果我不承认那就太蠢了，可我不愿意让所有人都知道。这会传遍整条船的。而且这似乎很……很可笑——我是说……我……”
波洛接过她的话茬：“你是说你居然被怀疑行凶，这很可笑，对吗？”
罗莎莉点点头。
接着，她脱口而出：“我尽力——不让大家知道这件事……这真的不是她的错。她受过打击，书卖不出去。人们厌倦了那些低劣的性话题……这伤害了她——致命的伤害。于是她开始……开始喝酒。在很长一段时间里我不明白她为什么变得这么怪异，后来才发现的，我试着……阻止她。她稍微好了一些，可忽然间又开始喝了。她会跟别人吵架、骂人，太可怕了。”她哆嗦了一下，“我一直留心着——让她离开酒精……
“后来，她因为这件事开始不喜欢我了，她——跟我敌对起来。我觉得有时候她很恨我。”
“可怜的孩子。”波洛说道。
她猛地转向他。
“别为我难过，别那么好心，我还会好过一点。”她叹了口气，一声让人心碎的长叹，“我很累……简直累极了，累极了。”
“我明白。”波洛说。
“人们觉得我很坏，高傲、暴躁、脾气差，但我也忍不住。我已经忘了如何……如何对人友善了。”
“刚才我跟你说过了，你独自一人扛着重担，时间太久了。”
罗莎莉缓缓说道：“这是种解脱——说出来。波洛先生，你……你对我一直很好，可我总是对你不礼貌。”
“礼貌！朋友之间没这个必要。”
忽然，她脸上又出现了怀疑的神情。
“你要……你要告诉所有人吗？我知道你肯定会的，因为我把那些该死的酒瓶子扔进了水里。”
“不，不，没必要。你只要告诉我我想知道的就行了。那是什么时候？一点十分？”
“可能是那个时间，我记不清了。”
“现在，请你告诉我，小姐，范·斯凯勒小姐看见你了，那你看见她没有？”
罗莎莉摇摇头。“没有，我没看见。”
“她说她是从自己房间的门口向外看的。”
“我觉得我没看见她。我就是沿着甲板看了看，又向外看了看河水。”
波洛点点头。“你沿着甲板往船尾看的时候，看见过什么人吗？任何人？”
一阵沉默，相当长的沉默。罗莎莉眉头紧蹙，思考得很认真。最终她果断地摇摇头。
“没有，”她说，“我谁都没看见。”
赫尔克里·波洛缓缓地点点头，但是眼神十分严肃。