第十九章 贵妇
在我看来，第二天上午的访客是整个事件中最令人意外的部分了。
那时我正在起居室，波洛两眼发亮地溜了进来。
“我的朋友，有客人到了。”
“是谁？”
“老默顿公爵的遗孀。”
“真想不到！她要做什么？”
“如果你肯陪我下楼，我的朋友，你就会知道了。”
我赶紧照办，我们两人一起进了客厅。
公爵夫人是个矮小的女人，高鼻梁，眼睛看起来就很专横。虽然长得矮小，但也没人敢用矮胖来形容她。她穿着毫不时髦的黑色，浑身上下都带着贵妇的气派。她给我的另一个印象就是几乎残忍的个性。虽然她的儿子很消极，她倒是很积极。她的意志力非常强大，我几乎可以感受到她身上散发出的那种意志力波浪。怪不得这个女人总是能够控制住所有和她打交道的人。
她举起长柄眼镜，先是打量了一下我，然后看看我的同伴。接着，她开口和他说话了。她的声音清晰而咄咄逼人，是那种惯于发号施令，让人服从的声音。
“你就是赫尔克里·波洛先生？”
我的朋友躬身致意。
“愿为你效劳，公爵夫人。”
她又看了看我。
“这是我的朋友，黑斯廷斯上尉。他协助我办案。”
她的眼中流露出片刻的怀疑，然后微微低头以示默许。
她在波洛让给她的椅子上坐下。
“我这次来是向你咨询一件非常微妙的事情，波洛先生。我必须要求你，今天我对你讲的事是需要绝对保密的。”
“这自不必多言，夫人。”
“亚德利夫人向我推荐了你。从她说起你的样子，还有她对你的感激之情，我感觉你是唯一有可能帮到我的人。”
“请你放心，夫人，我会尽全力的。”
她还是有些犹豫。最后她终于下定决心说明来意，但是那种简单直接的风格以一种奇怪的方式让我想起了那个难忘的晚上，在萨伏依饭店的简·威尔金森。
“波洛先生，我想请你确保我的儿子不会娶那个女演员，简·威尔金森。”
如果说波洛也感到惊讶，那他一定掩饰得很好。他若有所思地望着她，并不急于作答。
“你能说得更具体一些吗？夫人，你想让我做些什么呢？”
“确实不太容易说出口。我觉得这场婚姻会是一个悲剧，它会毁了我儿子的一生。”
“夫人，你是这样想的？
“我十分确信。我的儿子有非常高远的理想。他对这个世界的了解真的太少了。他从未中意过与他身份相当的年轻女孩，总是觉得她们头脑简单，行为轻浮。但是说到这个女人——我得承认，她的确非常漂亮，有那种令男人臣服的魅力。她迷住了我儿子。我曾希望这段痴情能够自然冷却，好在她是个有夫之妇。但是现在，她的丈夫死了——”
她忽然停下了。
“他们计划在几个月后结婚。我儿子的终身幸福已经危在旦夕。”她一股脑儿地说出来，“这件事必须被阻止，波洛先生。”
波洛耸了耸肩。
“夫人，我并不是说你说得不对。我同意，这场婚姻是不合适的。但是我们又能做什么？”
“现在就是要求你做点什么。”
波洛慢慢地摇着头。
“是的，是的，你必须帮我。”
“夫人，恐怕没什么用。我得说，你的儿子不会听从任何对那位女士不利的话。同样，我不认为能有多少不利于她的话可说。我想从她的过去也发掘不出什么有损她名誉的事件。她一直都是——让我们这么说吧——很小心的。”
“我知道。”公爵夫人冷酷地说。
“哦！这么说，在这方面你已经做过调查了。”
在波洛热切的目光下，她的脸有一点红。
“波洛先生，为了从这桩婚姻中拯救我的儿子，没有什么是我不愿做的。”她又用力地重复了这几个字，“没有什么。”
她停了停，然后继续说：“在这件事上钱不是问题。你要多少报酬尽管开口，只是这桩婚事必须被阻止。你是担当这项工作的唯一人选。”