第二章 案发
两个乘务员中年长的那位，亨利·米切尔，游走于各张小桌之间，放下客人的账单。再过半个小时飞机就将到达克里登机场。他一边收着钞票和银币，一边微微鞠躬，说：“谢谢，先生……谢谢，夫人。”他来到法国父子桌旁，等了一两分钟，他们还在不停地指手画脚，争论不休。他闷闷不乐地想，恐怕从他们父子那里一个子儿都拿不到了。
有两位乘客睡着了。一位是留胡髭的小个子男人，还有一位是机舱那头的老夫人。老夫人给小费一向很慷慨——他还记得与她的那几次相遇，因此并不急于叫醒她。那位留胡髭的小个子男人睁开了眼睛，把钱给了米切尔。他只喝了一瓶苏打水，吃了一包饼干。
米切尔尽可能拖延时间，不去打扰另一位睡着的乘客。直到飞机降落前五分钟的时候，他走到吉塞尔夫人面前，欠身说：“对不起，夫人，您的账单。”他轻轻在她肩上拍了拍，她没有醒来。他又加了点力气温和地推了推她，没想到她的身子倒在了座位里。米切尔弯腰看了看，然后苍白着脸直起身子。
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另一位乘务员艾伯特·戴维斯说：“真的吗？”
“没有半句假话。”米切尔脸色苍白，身体不停颤抖。
“肯定没错儿，亨利？”
“完全肯定。至少……嗯，也许是突然昏厥。”
“还有几分钟飞机就要降落了。”
“如果她只是……”
他们犹豫了片刻，然后分头行动。米切尔来到后舱，挨着座位俯身低声问道：“对不起，先生，请问您是医生吗？”
诺曼·盖尔说：“我是牙科医生。假如需要我做什么事情的话……”他从座位上站了起来。
“我是医生。”布莱恩特先生说，“出了什么事？”
“那边的那位女士，她的样子挺可怕的。”
布莱恩特站起身，随着乘务员走过去，留胡髭的小个子男人也悄悄地跟了上去。布莱恩特弯腰察看瘫在二号座位上的乘客。那是个身材微胖的中年女士，穿着深黑色的衣服。
医生稍做检查后就说：“她死了。”
米切尔说：“你觉得她是……怎么死的？”
“在详细检查之前我还难以做出判断。你最后一次看到她是在什么时候？我的意思是，看到她活着的时候。”
米切尔想了想。“我送咖啡来的时候她还好好的。”
“那是什么时间？”
“大约四十五分钟之前。然后我来收账单，以为她睡着了。”
布莱恩特说：“她死了至少有半个小时。”
他们的对话引起了大家的注意，乘客们转向他们的方向，伸长了脖子望着他们。
“我觉得很可能是某种病，比如晕厥。”米切尔满怀希望地说，坚持他那套晕厥的说法。他的小姨子就是死于晕厥，他觉得这是一种平常的说法，每个人都能接受。
布莱恩特医生对他的话不置可否，只是满脸困惑地摇了摇头。他身后传出一个声音，是那位留胡髭的小个子男人。