“受邀帮忙？”布兰德一脸疑惑地问。
波洛立马解释道：“我的意思是，我是受邀来这儿做寻凶游戏的颁奖嘉宾的。”
“奥利弗夫人告诉我了。”
“她没和你说别的事吗？”波洛问道，刻意表现出毫不在意的样子。他急于知道，奥利弗夫人是否向警督透露了她坚持让他来德文郡的真正原因。
“别的事她没说。她一直在说个不停，设想了女孩遇害的各种可能和不可能的杀人动机。把我弄得晕头转向，哎呀！她的想象力太丰富了！”
“她是靠想象力谋生的，我的朋友。”波洛不动声色，幽默地回应道。
“她提到了一个叫德索萨的人，这是她想象出来的人物吗？”
“不是，是个真实的人物。”
“她还提到了早餐时的一封信、游艇、坐汽艇沿河而上什么的。我不记得完整的表述是什么了。”
波洛又做了进一步的说明。他把早餐时的情景、那封来信和斯塔布斯夫人头痛的事叙述了一遍。
“奥利弗夫人说斯塔布斯夫人吓着了。你也觉得她是在害怕什么吗？”
“她给我的感觉是这样的。”
“害怕她的表哥吗？为什么？”
波洛耸了耸肩。
“我不知道。她只是告诉我她的表哥很坏，不是好人。你知道的，她有点儿头脑简单，智力低下。”
“是的，这似乎是当地一件众所周知的事。她没说为什么害怕德索萨吗？”
“没有。”
“但您觉得她确实很害怕是吗？”
“是的，除非她是一个非常厉害的演员。”波洛淡淡地说。
“我开始有了些头绪。”布兰德说。他站起身来，不安地来回踱步，“我觉得，都怪那个讨厌的女人。”
“你是说奥利弗夫人？”
“是的。她向我灌输了很多耸人听闻的想法。”
“而你觉得那可能是真的？”
“当然不全是，但其中一两条听起来没那么疯狂。这都取决于……”这时霍斯金斯警员开门走了进来。
“长官，好像找不到斯塔布斯夫人。”他说，“这附近都没有她的人影。”
“这我早知道了，”布兰德显得有些急躁，“我告诉过你，去别的地方找找！”
“法雷尔警长和洛里默警员正在进行彻底搜查，长官，”霍斯金斯说，“她也不在屋子里。”他补充道。
“去问一下门卫，斯塔布斯夫人有没有离开这里，是乘车还是步行离开的。”
“是，长官。”
霍斯金斯转身离开了。
“再问一下大家最后一次见到她的时间和地点。”布兰德在霍斯金斯身后喊道。
“所以，这就是你想到的办法？”波洛问。
“到目前为止还没有找到她，”布兰德说，“但我刚刚想到一个事实：一个本该遵守约定的女人却没有遵守约定！我想知道为什么。请您告诉我，关于这个叫德索萨的男人您还知道些什么？”
波洛描述了他和这位年轻男子见面时的情景，那时他正走在从码头通往庄园的路上。
“他可能现在还在游园会上，”他说，“需要我告诉乔治爵士你想见他吗？”
“暂时不需要，”布兰德说，“我想先向您多了解一些情况。你最后一次见斯塔布斯夫人是什么时候？”
波洛开始回忆。他很难记起确切的时间。他依稀记得曾看到斯塔布斯夫人身穿鲜艳套衫的高挑身影，她戴着一顶黑色的帽子，帽檐儿压得低低的，在草坪中来回走动，与人交谈，四处徘徊。偶尔还会听到她诡异的笑声，在混杂的声音中显得与众不同。
“我觉得，”他不确定地说，“是在快四点的时候。”
“那时她在哪里？和谁在一起？”
“她那时在别墅附近，有很多人都在那里。”
“德索萨到的时候她在吗？”
“我不记得了。应该不在，至少我没看到她。乔治爵士告诉德索萨说他妻子就在附近。那时斯塔布斯夫人本应在给儿童化装舞会做裁判的，但她却没在那儿，我记得乔治爵士对此似乎很吃惊。”
“德索萨是什么时候到的？”
“大概四点半左右。我没有看表，所以我也不知道确切的时间。”
“斯塔布斯夫人在他到达之前就已经不见了是吗？”
“好像是这样。”
“也许她跑掉是为了躲他。”警督推测道。
“有可能。”波洛表示赞同。
“这么说，她不可能跑太远，”布兰德说，“我们应该可以很容易地找到她，等我们找到她后……”他没有往下说。
“要是找不到呢？”波洛好奇地问。
“不可能，”警督斩钉截铁地说道，“怎么可能找不到呢？您觉得她会出什么事吗？”
波洛耸了耸肩。
“确实！谁也说不准。我们只知道她……失踪了。”
“见鬼，波洛先生，你的话听起来有不祥之感。”
“可能事实就是如此。”
“我们在调查的是玛琳·塔克的谋杀案。”警督厉声说道。
“没错。但……德索萨为什么会牵扯进来呢？难道是他杀了玛琳·塔克吗？”
布兰德警督没有直接回答。
“都怪那个女人。”
波洛轻轻一笑。
“你是说，奥利弗夫人？”
“是的。波洛先生，你知道，谋杀玛琳·塔克没有任何意义。这完全说不通。一个非常普通，甚至愚笨的女孩被人用绳子勒死了，而且我们找不到任何可能的杀人动机。”
“奥利弗夫人向你提供了一个杀人动机？”
“她至少说了十二种杀人动机！她推测，玛琳·塔克可能知道了某人的风流韵事，或目睹了某人行凶的过程，或得知地下宝藏的秘密，或者她透过船库的窗户看到了德索萨乘船而上时在汽艇上所做的事。”
“哦。那你相信哪种说法呢，朋友？”
“我不知道。但我忍不住去想她说的这些话。听着，波洛先生，您仔细回忆一下。今天早上斯塔布斯夫人和你说她害怕她表哥，你觉得是因为他可能知道一些她隐瞒她丈夫的事情，还是她只是害怕她表哥这个人而已？”
波洛毫不犹豫地做出了回答。
“我认为她只是单纯地害怕她表哥这个人。”
“嗯，”布兰德警督说，“好的。如果他还在这附近的话，我最好和这个年轻人谈一谈。”