“我是不放心，确实需要有人陪你们上岸，”克拉珀顿微笑着说道，“不过不知道我妻子能不能去。”
“她要不能去就太糟糕了，”帕姆说道，“不过她可以留在船上好好休息。”
克拉珀顿上校举棋不定，显然他非常想下去舒活筋骨，但又拿不定主意。他看到了波洛。
“您好，波洛先生——您上岸吗？”
“不上岸。”波洛先生答道。
“那么，我去跟艾德琳打个招呼。”克拉珀顿上校下了决心。
“我们也一起去，”帕姆冲波洛眨眨眼，“没准儿还能叫上她一起来呢。”她又煞有介事地补充说。
克拉珀顿上校对此提议似乎求之不得，一下子就放松了许多。
“那就一起去吧，你们两个都去。”他愉快地说。
他们三个人沿着第二层甲板的通道向舱房走去。
波洛就住在克拉珀顿舱房的对面，出于好奇，他也跟在后面。
克拉珀顿上校敲敲舱门，显得有些紧张。
“艾德琳，亲爱的，你起床了吗？”
里面传出克拉珀顿夫人还没睡醒的声音，“噢，讨厌——怎么啦？”
“是我呀，约翰。咱们上岸玩玩好吗？”
“不去！”里面的声音不容分说地尖叫着，“我昨晚没睡好，今天得补觉。”
帕姆飞快地插了一嘴，“哎呀，克拉珀顿夫人，真是太遗憾了，要是您能和我们一起去多好啊。您真的不能去吗？”
“不能，就是不能！”克拉珀顿夫人的声音愈发尖厉。
上校拧拧门把手，没有拧动。
“干吗呀，约翰？门锁着呢！我可不想让服务员弄醒我。”
“对不起，亲爱的，实在对不起，我只是想进去拿我的旅游指南。”
“算了吧，”克拉珀顿夫人断然拒绝，“我才不会起床给你开门。走开，约翰，让我安静会儿。”
“好吧好吧，亲爱的。”上校离开门口，帕姆和基蒂紧随其后。
“我们现在就走吧，谢天谢地，你还戴着帽子。哎呀，我的上帝——你的护照不会在船舱里吧？”
“事实上，它在我兜里——”上校刚要解释。
基蒂捏捏他的手臂。“太好了，”她喊道，“万事大吉，走喽！”
波洛倚着栏杆目送他们三人。他听见身边有人轻轻抽了口气，转过身来看见是亨德森小姐，她的眼睛正盯着那三个离去的身影。
“他们上岸了。”她漠然说道。
“是的，你要上岸吗？”
他注意到她已经戴好遮阳帽，换上雅致的包和鞋，显然是要上岸。然而，她略一迟疑便摇了摇头。
“不了，”她说道，“我觉得还是留在船上好，还有好多信要写呢。”
她转身离去。
福布斯将军绕甲板运动了四十八圈，结束了上午的锻炼，这会儿气喘吁吁地走了过来。“啊哈！”当他注意到上校和那两个女孩离去的身影时，喊道：“这是玩的哪一出啊！那位夫人在什么地方？”
波洛告诉他，克拉珀顿夫人不想起床，打算安安静静地补觉。
“谁信呢！”这位老军人挤了挤眼，“午餐时你就会看见她——如果那个可怜的家伙未经允许胆敢缺席午餐，她不会饶过他，等着看热闹吧。”
但将军的预测没有应验，克拉珀顿夫人午饭时并没有出现。直到上校和那两个女孩四点钟返回船上，都没看到她的影子。
波洛躺在自己的舱房里，听见这位丈夫带着歉意敲着对面的舱房门。他敲了很长时间，还转动把手试着将门打开，之后，波洛听见他喊服务员。
“服务员，到这儿来，房间里没人答应，你有钥匙吗？”
波洛立刻从床上爬起来，出门来到过道。
消息像野火一样飞快地传遍全船。人们惊愕地听说克拉珀顿夫人死在了她的床上——被一把当地匕首穿透了心脏。在她舱房的地上发现了一串琥珀珠子。
流言满天飞，传得沸沸扬扬。每个上船卖过珠子的小贩都被找来问话！舱房抽屉里丢了一大笔钱！钱已经找到了！钱还没找到！昂贵的珠宝不见了！根本没有什么珠宝！抓到一个服务员，已经认罪了……
“到底是怎么回事？”埃利·亨德森小姐拦住波洛问。
她脸色苍白，心神不定。
“亲爱的小姐，我怎么知道？”
“你当然知道。”亨德森小姐说。
夜深人静，大多数人都已经回到他们的舱房。亨德森小姐带着波洛走到甲板上，在有天棚遮挡的那几把椅子上坐下。“现在可以说了。”她要求道。
波洛若有所思地打量着她。“这案子很有意思。”
“她有一些昂贵珠宝被偷了，是真的吗？”
波洛摇摇头，“不，没有珠宝被偷，抽屉里倒是少了些现金，不过也没多少钱。”
“我再也不会觉得坐船就会安全了，”亨德森小姐哆嗦了一下，“有什么蛛丝马迹吗，是不是那些肤色黝黑的家伙干的？”
“没有线索，”赫尔克里·波洛说，“这个事情相当……嗯……相当蹊跷。”
“你说什么？”埃利惊问道。
波洛两手一摊，“好了好了，让我们看看事实吧。克拉珀顿夫人被发现时至少已经死了五个小时；丢了若干现金，床边地上有串珠子；门是锁着的，钥匙不见了；面向甲板的窗户——注意，是窗户，不是舷窗，是打开的。”
“那又怎么样？”这女人有些急躁。
“你不觉得谋杀现场出现这些特定的情况很古怪吗？要知道，那些得到准许可以上船叫卖明信片、兑换钱币、兜售珠子的小贩，警方对他们都很熟悉，知根知底。”
“尽管如此，服务员手里还有舱房钥匙。”埃利指出。
“是的，那是为了防止小偷小摸行为，但这是谋杀。”
“你究竟在想什么，波洛先生？”她的嗓音听起来有些窒息感。
“我在想那扇锁着的舱门。”
亨德森小姐也想了想，“我看不出这有什么问题。那人从门出去，锁住门，带走钥匙，这样谋杀就不会太快被人发现。真是聪明之举，这件谋杀案到下午四点才被人发现。”
“不，不，小姐，你没弄懂我的意思。我想的不是他怎么出去，而是他怎么进去的。”
“当然是从窗户进去的。”
“有这种可能性，但很难做到——别忘了，甲板上总是人来人往。”
“那就是门。”亨德森小姐有点不耐烦。
“你忘了吗，小姐，克拉珀顿夫人把门从里面锁住了。克拉珀顿上校早上还没离船，她就已经把门反锁起来。他还企图把门打开——所以肯定是反锁住的。”
“那也不算什么，也许门卡住了——或是他把手转错了方向。”
“并不是光凭他说，实际上我们听见是克拉珀顿夫人自己这么说的。”
“我们？”
“穆尼小姐，克里根小姐，克拉珀顿上校，还有我自己。”
埃利·亨德森小姐轻轻顿了下脚，脚上的鞋很好看。静默了一会儿，她带着怒气说：“那么——你究竟是怎么推断的？我想的是，如果克拉珀顿夫人可以关门，她也可以开门。”
“正是，正是！”波洛开心地望着她，“你终于和我想到一起去了。是克拉珀顿夫人开门放进了凶手。那么，她会给一个卖珠子的人开门吗？”
埃利不同意，“她也许不知道是谁呢，可能他一敲门，她就起来开门——然后他硬挤进来杀了她。”
波洛摇摇头，“恰恰相反，被杀的时候，她正安静地躺在床上。”
亨德森小姐瞪着他。“那你的意思是？”她问得很突兀。
波洛微微一笑，“呵呵，似乎她认识那个进来的人，难道不是吗？”
“你的意思是，”亨德森小姐说，语音都变了调，“凶手是船上的乘客？”
波洛点点头，“看来是。”
“扔在地上的珠子就是为了掩人耳目？”
“正是。”
“钱的失窃也是？”
“正是。”
沉默了一会儿，亨德森小姐字斟句酌地说：“我认为克拉珀顿夫人是个非常讨厌的人，我觉得船上没人会喜欢她，但也没人有什么理由杀她。”
“也许吧，除了她丈夫，别人都不会。”波洛说道。
“你不会真的以为——”她没说下去。
“船上每个人都觉得克拉珀顿上校应该狠狠地给她一闷棍。我认为那只是他们表达看法而已。”
埃利·亨德森注视着他，等他说下去。
“不过我得承认，”波洛继续说道，“我本人并没有发现这位好上校有什么生气的表示。更为重要的是，他有不在场的证明。那天他一直和那两个女孩在岸上，直到四点钟才回船。那时克拉珀顿夫人已经死了若干小时了。”
停了一会儿，埃利·亨德森柔声说道：“但你仍然认为……是船上的乘客干的？”
波洛点了点头。
埃利·亨德森突然笑了——肆无忌惮地笑了，“你的推理很难证明啊，波洛先生，船上这么多乘客呢。”
波洛鞠了一躬，“借用贵国侦探小说的一句话：我有自己的办法，华生。”
第二天晚饭时间，每个乘客都在自己的盘子旁看到了一张打印纸条，要求他们在八点半时到主厅去。人们到齐之后，船长站到乐队表演的小舞台上向大家讲话：“女士们，先生们，你们都听说了昨天发生的悲剧。我相信你们都愿意合作将那个作案者绳之以法。”他停下来清清嗓子，“大侦探赫尔克里·波洛就在船上，你们可能都知道，他在破案方面经验丰富。下面请他给大家讲话，请大家注意听。”
就在这时，克拉珀顿上校走进来，在福布斯将军身边坐下。他没有去吃晚饭，看起来充满悲伤，一点儿没有得到解放的感觉。这种表现要么说明他演技出众，要么就是他真心喜欢那位奇葩的妻子。
“请吧，赫尔克里·波洛先生。”船长说着从台上下来，波洛走上去。他笑嘻嘻地望着大家，煞有介事的样子十分有趣。
“女士们，先生们，”他开始了，“感谢你们如此宽容地愿意听我说话。船长先生告诉过你们，我在破案方面颇具经验，他说得对，我的确经验丰富。实际上，经过剥茧抽丝分析案情，此案确实有了一些眉目。”他做了个手势，一个服务员上前，递给他一个用床单包着看不出形状的大物件。
“接下来我要做的事可能会让你们觉得奇怪，”波洛提醒道，“你们可能会受惊，觉得我这人莫名其妙，是不是疯了。请你们相信，我的疯狂之举，就像你们英国侦探小说描述的，是我特有的破案方法。”
他与亨德森小姐目光碰在一起，对视了一会儿。
他开始解开那个大包裹。
“请看这里，女士们先生们，这是一个重要证人，他能证明是谁杀害了克拉珀顿夫人。”他敏捷地将最后一块蒙布揭开，让大家看到里面的物件，那是个约有真人大小的木偶，穿着丝绒套服，衣领上饰有花边。
“现在，阿瑟，”波洛说，他的声音发生了奇妙的变化，不再带有任何外国口音，而是标准的伦敦腔，充满自信，抑扬顿挫，“你能告诉我——再说一遍——你能告诉我任何有关克拉珀顿夫人死亡的事吗？”
木偶的脖子摆了摆，下巴动了动，就听见一个尖利的女高音在说：“干吗呀，约翰？门锁着呢！我可不想让服务员弄醒我……”
只听一声惊呼，椅子翻倒，站在旁边的那个男人身体开始摇晃，他用手抓住自己的脖子——试图说点什么——但实在发不出声音……接下来，他突然瘫软，一头栽倒在地。
是克拉珀顿上校。
波洛和船医从扑倒在地的人身边站起来。
“我想他不行了，是心脏病。”医生简单地说。
波洛点点头。“戏法被戳穿，给吓坏了。”
他转身对福布斯将军说：“正是您，将军，提示了我，给了我很大启发。您提到过舞台音乐剧，我一直没觉得这与案情有什么关系。后来才联想到，假设克拉珀顿战前是个口技演员，擅长腹语，那么，我们三个人在克拉珀顿夫人已经死了的时候，还能够听到她在舱房里说话，是完全有可能的……”
埃利·亨德森站在他身边，眼神阴沉，充满痛苦。“你知道他心脏不好吗？”她问。
“我猜到了……克拉珀顿夫人说到自己的心脏不好，但我觉得她在故弄玄虚，就是想给人娇弱之感。后来，我捡到一张处方碎片，上面开有大剂量洋地黄。洋地黄是治心脏病的药，但绝不会是克拉珀顿夫人的，因为这种药能使瞳孔放大，我从没有发现她有这种现象——但我一看到他的眼睛，立刻就发现了。”
埃利轻轻地说：“所以你很明白……事情可能会……是这种结果？”
“这难道不是最好的结局吗，小姐？”他温和地说。
他看见她眼里涌出泪水。她说：“你知道，你一直都知道……我很在意他……但他对我没什么感觉……是那些女孩——是她们的年轻，使他感到自己受奴役的痛苦。他想获得自由，要不然就太晚了……是的，我想是那样的……你什么时候猜到……嗯……猜到是他干的？”
“他很有自制力，”波洛简明扼要地说，“无论他妻子的行为多么令人痛恨，他都无动于衷，逆来顺受。要么他是习惯成自然，漠然置之，要么就是——嗯——我相信是后者……我想得不错……
“后来，他非要表演纸牌魔术给我们看，就在案发前一天，假装一时不慎暴露了自己。但像克拉珀顿这样的人是不会一时不慎暴露自己的，那必然有原因。人们一旦以为他当年是个变戏法的魔术师，就不会想到他其实是个会腹语的口技艺人。”
“我们听到的那个声音——是克拉珀顿夫人的声音吗？”
“有一个服务员的声音和她很像。我让她藏在舞台后面，教给她如此这般说话。”
“原来这是个圈套，太残忍了！”埃利喊道。
“谋杀更残忍。”赫尔克里·波洛说。