第九章 仆人们的证词
当天下午，两位先生来到梅尔福特庄园。庄园的建筑和田野都沐浴在九月的阳光下，一切祥和安宁。庄园很有年头，其中有些部分可以追溯到十五世纪，后来重整大修，添加了侧楼。从庄园主楼看不到新疗养地，那里有自己的一片场地。
厨娘莱基太太将查尔斯爵士和萨特思韦特迎进门。莱基太太胖胖的，穿着得体的黑色服装，眼中含泪，话很多。她认识查尔斯爵士，因此多数时候都是对他说话。
“先生，我相信您明白这对我来说意味着什么——主人去世，以及这些变故。到处都是警察，他们四处查看。您能相信吗，他们连垃圾桶都要翻，还问问题！问个没完没了。哦，我这辈子居然会碰上这种事——医生一直是个那样温和有礼的绅士，后来还受勋成为巴塞洛缪爵士。贝阿特丽丝虽然比我晚来两年，但我们都清楚记得，医生受勋那天，我们所有人都非常自豪。而那个家伙——警察（我是不会称他为先生的，因为我熟知真正的先生们是如何处世的，他们也懂得恪守礼节），对，就是家伙，我才不管他是不是队长呢——”莱基太太的言语支离破碎，于是她停顿一下，吸了口气，把自己从混沌的泥沼中抽离出来，“问问题，我刚才说到这儿了。他们查问家里所有女仆的情况，可大家都是好姑娘，每个都是。我不是说多丽丝该早起的时候早起，我每周至少都要说她一次。此外，维基 这个姑娘也有些莽撞。不过啊，对这些年轻人您不能有太多指望，她们的妈妈现在都不怎么约束管教她们了。但她们依旧是好姑娘，警察队长不能指望我说出别的什么话。‘是的，’我对他说，‘要我说什么对这些姑娘不利的话，你想都别想。她们都是好姑娘，真的。’要说她们跟凶案能有联系，那就真是太恶毒了。”
莱基太太停了下来。
“至于埃利斯先生，那就不一样了。我对埃利斯先生一无所知，没法为他保证。贝克先生放假了，所以从伦敦请来埃利斯先生，他是这里的新人。”
“贝克？”萨特思韦特问。
“贝克先生是巴塞洛缪爵士的管家，已经做了七年。他多数时间都在伦敦哈利街。您记得他吧，先生？”她转向查尔斯爵士，后者点点头。“巴塞洛缪爵士以前举办宴会的时候，就会把他带来。不过巴塞洛缪爵士说，贝克先生身体不太好，就让他带薪休假几个月，到布莱顿 附近的海边度假，然后暂时请埃利斯先生来工作。医生真是个好人。因此，我无法为埃利斯先生佐证任何事情，不过他自称服侍过上流家庭，行事也得体有礼。我也是这样跟警察队长说的。”
“你没有发现过什么吗？他没有任何异样？”查尔斯爵士满心期待。
“先生，您这样问很奇怪，因为我有觉察，但没发现，不知您是否明白我的意思。”
查尔斯爵士示意她继续，于是莱基太太又开口道：
“我说不上来到底是什么，先生，不过确实有点情况……”
萨特思韦特冷静地暗想：总会有情况的，特别是案发之后回头再看。无论莱基太太多么鄙视警察，她对案件假设并不完全免疫。如果最终发现埃利斯是凶手，那么莱基太太肯定觉察过一些情况。
“有一点，他有些冷漠，置身事外。哦，很有礼貌，很有风度，就像我说的，他惯于服侍上流家庭。但是，他不与人过多来往，常常待在自己的房间里，而且他，嗯，我不知道怎么形容，我确定，他，嗯，有些情况……”
“你不会怀疑他不是，不是真的管家吧？”萨特思韦特提问道。
“哦，先生，他做过仆人，这是肯定的。他清楚怎么办事，还很了解社交场上的名人。”
“比如？”查尔斯爵士轻声问道。
但此时莱基太太的话变得含糊不清，她开始支支吾吾，不愿给出具体事例。她不想出卖仆人间流传的关于上层的闲言碎语，她认为这样很不合适。
为了让她放松下来，萨特思韦特说：
“或许你可以描述一下他的样貌。”
莱基太太又恢复了活力。
“好的，先生。他看起来体面正派，络腮胡子，头发花白，略有驼背，身材越发粗壮——这让他头疼。他一只手抖得厉害，但不知是什么原因。他是个很节俭的男人，与我认识的许多人都不同。先生，我觉得他的眼睛好像不太好，容易受到光线刺激，特别是光线刺眼的时候，他会泪流不止。和我们出门的时候，他会戴上眼镜，但值班工作的时候，他就不戴。”
“没有特殊的辨认标记？”查尔斯爵士问，“疤痕，断指，胎记？”
“哦，先生，没有，没有这些东西。”
“侦探故事真是远高于生活。”查尔斯爵士感叹道，“小说里总是有些辨认特征。”
“他缺了一颗牙。”萨特思韦特说。
“是这样的，先生。我自己从没发现过。”
“悲剧发生当晚，他有何表现？”萨特思韦特的用词有些书面。
“嗯，先生，我真的说不上来。您瞧，我当时正在厨房忙，顾不上注意别的。”
“是啊，是的，的确如此。”
“消息传来，说主人死了的时候，我们全都惊呆了。我哭啊哭，根本停不下来，贝阿特丽丝也是。那几个年轻的虽然也很难过，但也有些激动的样子。埃利斯先生自然不像我们这般难过，因为他是个新人，但他表现得很周到，坚持让我和贝阿特丽丝喝一小杯波尔多红酒，帮助我们镇定情绪。想到他就是，就是那个恶徒……”
莱基太太说不出话来，眼中满是愤慨。
“我听说他当晚就失踪了？”
“没错，先生。我们都回到各自房间，他也一样。第二天一早，他却不在房里。这自然让警方的怀疑目标落在他身上。”
“是啊，是啊，他真是太蠢了。你觉得他是怎么离开这座房子的？”
“一点也想不通。警察似乎整夜都看守着这里，可是他们没见着他离开。唉，不过这就是警察啊，虽然他们装腔作势、爱摆架子，进入绅士家里四处窥探，但他们跟我们一样，也都是凡人。”“我听说有一个密道什么的。”查尔斯爵士说。
莱基太太轻嗤一声。
“那是警方的说辞。”
“有这么个东西吗？”
“我听人说起过。”莱基太太小心措辞，表示肯定。
“你知道从哪里进去吗？”
“先生，我不知道。密道是不错，但仆人不应该知道。这会让姑娘们有多余的想法，希望通过密道悄悄溜出去。我们这里的姑娘们从后门出去，也从后门进来，自己在哪儿也清清楚楚。”
“真棒，莱基太太。我觉得你很聪明。”
查尔斯爵士的赞赏让莱基太太如沐春风，她骄傲地扬了扬头。
“不知我们能否再问问其他仆人几个问题？”他继续道。
“当然可以了，先生。不过，他们知道的肯定没有我多。”
“哦，我知道。我虽然想了解埃利斯，但我更想知道巴塞洛缪爵士的情况——他当晚的举止等。你瞧，他是我的朋友。”
“我知道，先生。我非常理解。那位是贝阿特丽丝；那个是爱丽丝，她在桌前侍候。”
“嗯，我想和爱丽丝谈谈。”
不过，莱基太太坚持论资排辈。贝阿特丽丝·丘奇首先出现，她是高级清洁女仆。
贝阿特丽丝又高又瘦，双唇紧抿，看起来咄咄逼人，一本正经。
查尔斯爵士先随意问了几个无关紧要的问题，然后将话题引向凶案当晚客人们的行为举止。他们是不是都忧心忡忡？他们都说了什么，做了什么？
贝阿特丽丝的眼中闪现一丝兴奋。她也有常人遇上悲剧时，那种特殊的好奇和兴趣。
“萨特克里夫小姐整个人都崩溃了。她是一位热心肠的女士，以前也在这里留宿过。我提出给她上一小杯白兰地，或者一杯热茶，但她听不进去。不过，她吃了几片阿司匹林，说自己肯定会睡不着觉。但我第二天一早给她送早茶时，她睡得很安稳。”
“戴克斯太太呢？”
“我想她不会为任何事情烦心焦虑。”
从贝阿特丽丝的语气判断，她不太喜欢辛西娅·戴克斯。
“她只是着急离开这里，说自己的业务会耽搁。埃利斯先生跟我们说，她在伦敦是个很有名的服装师。”
对贝阿特丽丝而言，“很有名的服装师”意味着“生意”，而她瞧不起做生意的。
“她丈夫呢？”
贝阿特丽丝嗤之以鼻。
“用白兰地压惊。有的人可能觉得，他喝完之后反而更惊慌了。”