“既然如此，”他说，“如果我们年轻的朋友没有危险，我又有何用武之地呢？”
蛋蛋快步向前，抓住他的外衣袖子。
“你不能再离开了。你不会要放弃吧？你要找出真相，真相。我只相信你能找出真相。你可以的，一定会成功。”
她万分恳切真诚。她的激情与活力似乎席卷荡平了屋里的老旧气息。
“你相信我？”查尔斯爵士说。他深受感动。
“是的，是的！我们会发掘出真相。我和你一起。”
“还有萨特思韦特。”
“当然，还有萨特思韦特先生。”蛋蛋不痛不痒地说。
萨特思韦特暗自微笑。无论蛋蛋是否接纳他入伙，他可不想被排除在外。他对神秘事件很感兴趣，喜欢观察人性表现，还容易受到情侣间互动的感触。这起事件能够同时满足他这三样兴趣。
查尔斯爵士坐下来。他声音起了变化，好似在用命令的口吻，导演一出戏剧。
“首先，我们需要厘清现有的情况。是同一个人杀死了巴宾顿和巴塞洛缪·斯特里兰奇，我们是否都同意？”
“同意。”蛋蛋说。
“同意。”萨特思韦特说。
“我们是否认为，第二起凶案是由第一起直接引起的？我是说，我们是否认为，巴塞洛缪·斯特里兰奇之所以被杀，是因为凶手不想让他揭开第一起凶案的真相，或者不想让他印证自己的怀疑？”
“是的。”蛋蛋和萨特思韦特异口同声，再次赞同。
“那么，第一起凶案才是我们调查的重点，而不是第二起。”
蛋蛋点点头。
“在我看来，我们必须查清第一起凶案的动机，否则难以找出凶手。查清动机困难重重。巴宾顿是一位与人无碍、待人和蔼、温柔亲切的老人；在人们眼中，他在这个世上没有敌人。但他还是被杀了——他会被杀，一定有什么原因。我们要找出这个原因。”
他停顿一下，然后用日常的口吻说：
“咱们开始吧。凶杀一般都有哪些原因？我想第一个应该是谋财。”
“报仇。”蛋蛋说。
“杀人狂。”萨特思韦特说，“这起案件不太符合激情犯罪的特征。不过，还有畏惧。”
查尔斯·卡特莱特点点头，在一张纸上写写画画。
“这些基本总结了所有原因。”他说，“首先，谋财。巴宾顿死后，有人会从中获利吗？他有财产吗，或者即将获得的财产？”
“我想不太可能。”蛋蛋说。
“我也这样认为，不过我们最好还是向巴宾顿太太询问这一点。”
“然后是报仇。巴宾顿以前伤害过谁吗，或许在他年轻的时候？他是不是娶了其他男人钟爱的姑娘？这点也需要调查。”
“然后是杀人狂。是不是一个疯子杀了巴宾顿和托里？我认为这个假设不太成立。就算是疯子，杀人时也总会有些原因的。我是说，一个疯子可能会认为自己有权杀死医生或者牧师，但不是两种都杀。我想可以排除掉杀人狂这个假设。最后就是恐惧。
“老实说，在我看来，这是最有可能的。巴宾顿知道某人的一些事，或者他认出了谁。凶手干掉他，是为了封口。”
“我看不出像巴宾顿这样的人会知道当晚哪位客人致命的秘密。”
“或许，”查尔斯爵士说，“他知道那些事情，却不自知。”
他进一步阐明自己的观点。
“我很难表达清楚自己的想法。我只是举个例子，假如巴宾顿在某时某地看到过某个人，虽然他认为此人没什么理由不在那里，但此人出于某种原因，编造了一个绝佳的不在场证明，显示自己当时在上百英里以外的地方。这样一来，老巴宾顿随时会在不经意间将事情的真相揭露。”
“我明白了。”蛋蛋说，“假设伦敦发生了一起凶案，而巴宾顿在帕丁顿车站 看到了那个凶手，但是凶手却通过不在场证明，证明自己当时在利兹 ，因此没有犯案。这样，巴宾顿就可能将整件事的真相揭发。”
“就是这个意思。当然，我只是举个例子，也可能是其他情况。他认识当晚的某个人，而且知道那人的另一个名字——”
“也许和婚姻有关，”蛋蛋说，“牧师主持过很多婚礼。可能有人重婚。”
“也可能与生育或死亡有关。”萨特思韦特提出。
“范围太广了。”蛋蛋皱着眉头说，“我们得换个思路。从在场的人往回推理。咱们列个单子吧。谁当时在你家，谁又在巴塞洛缪爵士家。”
她从查尔斯爵士手中拿过纸笔。
“戴克斯夫妇，两次都在场。那个像打蔫的卷心菜的女人，叫什么来着……威尔斯……萨特克里夫小姐。”
“你可以排除安吉拉，”查尔斯爵士说，“我跟她认识很多年了。”
蛋蛋皱起眉头，不肯同意。
“我们不能这样。”她说，“仅凭我们与他们熟识，就把他们排除，那可不行。我们得公事公办。另外，我完全不了解安吉拉·萨特克里夫。根据我现在掌握的情况，她与其他人一样有可能是凶手，甚至可能性还要再大一点。女演员都有些隐秘的过往。整体来看，我觉得她是嫌疑最大的。”
她傲慢地直视查尔斯爵士。他眼中闪烁着回应的精明的光芒。
“照你所说，我们也不能排除奥利弗·曼德斯。”
“怎么可能是奥利弗？他之前就见过巴宾顿先生很多次了。”
“两起案件他都在场，而且他第二次抵达时有点令人怀疑。”
“很好。”蛋蛋说，她停顿一下，接着说，“这样看来，我最好把妈妈和我自己也写上去……那么嫌疑人一共有六个。”
“我不认为——”
“我们要么按章办事，要么就随心所欲。”她目光闪闪。
萨特思韦特叫人送来饮料，缓和了局面。
查尔斯爵士踱到远处的角落里，欣赏一件黑人头像的雕塑。蛋蛋来到萨特思韦特身边，挽住他的胳膊。
“没控制住自己的脾气，我真是蠢。”她嘟囔道，“我真是蠢，但为什么那个女人可以排除？为什么他那么热心要把她排除？哦，天哪，我怎么会嫉妒得如此发狂？”
萨特思韦特微笑着拍拍她的手。
“嫉妒永远都不值得，亲爱的。”他说，“如果你感到嫉妒，不要表现出来。另外，你真的认为小曼德斯有嫌疑吗？”
蛋蛋露齿一笑，友善又孩子气。
“当然不是。我把他放进去，是为了让那位放下戒心。”她扭了下头。查尔斯爵士还在闷闷不乐地端详黑人雕塑。“你知道，我不想让他真的认为我喜欢上了奥利弗，我没有。真是难以拿捏！他现在又变回那副‘孩子们，祝福你们’的态度。我不想要这样。”
“耐心一些，”萨特思韦特安慰道，“最终结局都是大团圆，你知道。”
“我没耐心，”蛋蛋说，“我想要的就必须马上达成，再快一点才好。”
萨特思韦特哈哈大笑，查尔斯爵士转身朝他们走来。
三人边喝饮料，边制订了作战计划。查尔斯爵士要回鸦巢去，那里还没有卖掉；蛋蛋和妈妈要提前回到玫瑰小屋；巴宾顿太太还住在鲁茅斯，他们需要尽可能向她了解更多信息，然后才好根据情况继续下面的行动。
“我们会成功的，”蛋蛋说，“我相信我们会的。”
她倾身向前看着查尔斯爵士，目光炽热，伸手与他碰杯。
“为我们的成功干杯。”她提议道。
他缓缓移动目光，对上她的双眼，接着将杯子举到唇边。
“为了成功，”他说，“也为了未来……”