演员笑了一声，一骨碌爬起来，假模假式地鞠躬。
蛋蛋倒吸一口气。
“波洛先生，你……你这个禽兽。”
“查尔斯！”安吉拉·萨特克里夫叫道，“你这个魔鬼……”
“可是，为什么……”
“怎么……”
“究竟……”
波洛举起一只手，大家安静下来。
“先生们，女士们。我请求你们原谅。这部小插曲是为了向你们证明，也是顺便向我自己验证，我的推理结果是正确的。
“请听我说。托盘上的杯子中，有一只里面混了一茶匙白水，是我倒入的。水代表了提纯尼古丁。这些杯子与查尔斯·卡特莱特爵士、巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士拥有的那些一样。由于都是笨重的雕花玻璃杯，少量的无色液体令人难以察觉。因此，请各位想一下，巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士的波尔多酒杯的样子。杯子放在桌上后，有人向里面倒入了足量的提纯尼古丁。谁都有可能做到：管家、客厅女仆，或者哪位下楼时偷偷溜进餐厅的客人。上过甜点后，仆人端上波尔多酒，四处递给客人，杯子满上。巴塞洛缪爵士喝下去，于是死了。
“今天，我们表演了第三场悲剧——一场伪造的悲剧。我请求查尔斯爵士扮演被害者。他表演得非常出色。我们假设这并不是一场闹剧，而是真实发生的。查尔斯爵士死了。接下来，警方会采取哪些行动？”
萨特克里夫小姐叫道：
“哦，当然是杯子了。”她向地上的玻璃杯点了一下头，杯子刚才从查尔斯爵士的手中掉落。“你放进去的只是水，如果是尼古丁的话……”
“咱们假设它就是尼古丁。”波洛用脚尖轻轻点了一下杯子，“你的观点是，警察会将杯子带走化验，发现尼古丁的痕迹吗？”
“当然了。”
波洛轻轻摇了摇头。
“你错了。警察不会验出尼古丁。”
大家目瞪口呆地看着他。
他微笑道：“那只杯子不是查尔斯爵士用的。”他不好意思地笑了笑，从礼服外套的口袋里掏出了一只杯子，“这才是他刚才喝酒用的杯子。”
他继续说：
“这是最简单的变戏法套路。人不能同时将注意力放在两个地方。我为了变戏法，必须让大家的注意力集中在其他地方。嗯，有这么一个时刻，心理上的时刻。查尔斯爵士倒下的时候，他死去的时候，每双眼睛都落在他的尸体上。大家都拥到他身前，没人，没有一个人在看赫尔克里·波洛。就在那时，我换掉了杯子，却没人看见……
“所以，我证明了自己的看法……在鸦巢有这么一个时刻，在梅尔福特庄园也有这么一个时刻。因此，鸡尾酒杯里什么都没有，波尔多酒杯中也什么都没有……”
蛋蛋叫道：
“谁换了杯子？”
波洛看向她，回答道：
“这个嘛，我们还不知道……”
“你不知道？”
波洛耸耸肩。
客人们心怀疑惑，陆续表示要离开酒会。他们冷冰冰的，因为感到自己被戏弄了。
波洛以手示意，请他们暂时不要离开。
“请各位少安毋躁。我还要说一件事。今晚，我们确实表演了一出喜剧，结尾圆满。但是，这幕剧也可能不是玩笑，会变成一出悲剧。一定条件下，凶手有可能第三次出手杀人……下面的话，我想对在场所有人说：如果你们之中有谁知道一些情况、一些与这起凶案有联系的情况，我乞求他现在讲出来。这种时候，闭口不言非常危险，沉默的结果可能是死亡。因此，我再次乞求各位，如果有人知道一些情况，请现在就讲出来……”
在查尔斯爵士看来，波洛的请求是专门对威尔斯小姐说的。如果是这样，那他的话没有取得任何成效。没人应答。
波洛叹了口气，垂下手臂。
“那就这样吧。我已经提出警告，别的什么也做不了。记住，沉默不言非常危险……”
还是没人说话。
客人们在诡异的氛围下离开酒会。
蛋蛋、查尔斯爵士和萨特思韦特先生留了下来。
蛋蛋还没有原谅波洛。她直挺挺地坐着，面颊涨红，怒目圆瞪，不肯看向查尔斯爵士。
“真是机智的一举，波洛。”查尔斯爵士满怀欣赏地说。
“令人印象深刻。”萨特思韦特轻笑一声说，“真不敢相信，我竟然没有看到你换杯子。”
“这就是为什么，”波洛说，“我不能让任何人提前知道。这样试验才公平。”
“你设计一番只是为了这个原因吗？为了验证是否无人能发现？”
“嗯，不完全是。我还有一个目的。”
“是什么？”
“查尔斯爵士倒毙的时候，我想看看其中一个人脸上的表情。”
“谁？”蛋蛋尖锐地问道。
“啊，这是我的秘密。”
“你看了那人的脸没有？”萨特思韦特问道。
“看了。”
“然后呢？”
波洛没有回答。他只是摇摇头。
“不能告诉我们你看到了什么吗？”
波洛一字一句地说：
“我看到了最为惊诧的表情……”
蛋蛋倒吸了一口气。
“你是说，”她说，“你知道谁是凶手了？”
“你愿意的话，也可以那么理解，小姐。”
“但是这样的话……这样的话……所有事情你都清楚了？”
波洛摇摇头。
“不是。相反，我什么都不清楚，因为我不知道凶手为什么要杀害斯蒂芬·巴宾顿。不弄明白这点，我就什么都证明不了，也什么都不清楚……所有前前后后的关键就在这里——杀害斯蒂芬·巴宾顿的动机……”
有人敲了敲门，一个服务员走进来，举着托盘里的一封电报。
波洛打开电报，脸色一变。他将电报递给查尔斯爵士。蛋蛋从后面越过查尔斯爵士的肩头，将电报大声读出来：
“请立即来见我，关于巴塞洛缪·斯特里兰奇之死，我有重要信息告知。——玛格丽特·拉什布里奇”
“德·拉什布里奇太太！”查尔斯爵士叫道，“我们说中了。她跟这件凶案有关系。”