焦有常已死，但祁成海没有，他做了俘虏，毫无犹豫地就将祁家的勾当吐了个一干二净，这下楚州的格局就清朗了。楚州三族结成一体，以祁氏为首，拥兵数万，试图占据地利据守楚州自立为王，楚州官场不论是否与他们同路都是悔之晚矣。但高云衢她们占了瓦寨便如一枚楔子插入楚州，令他们关不上这道门。打完焦有常的山匪，魏立澄的军队略做休整，便趁着楚州三族还未有反应，直击各处要塞。山匪本就是欺软怕硬之辈，又被高云衢一番挑拨，争抢着要为官军引路好戴罪立功留条活路。官军便扮做被打跑的游兵散勇混进各处关隘，几日之内便叫各处易帜。
祁成鸣得了消息的时候简直不敢置信，前两日他还坐拥数万大军，将楚州守得密不透风，他几乎就要黄袍加身立时成王，这才几日，他竟成了那瓮中的鳖、门内的狗。但也由不得他多想，只能收拢了残兵且战且退，回了楚州城闭门不出。
城内已是乱做一团，楚州多兵户，青壮多在各处军中，但年岁大了退伍返家的老兵仍是不少，忽地叫豪族裹挟着做了乱民，他们又如何肯呢？城外是朝廷大军压境，城内又是冲突频频，无数消息报到他这里，祁成鸣脑中简直要炸开，他怒吼道：“阿凛呢？她不是管着城中的事吗？为何乱成这个样子！阿凝又去哪里了！去把她们找过来做事！”
身边的随侍找了一圈，没找见人…硬着头皮回来回话：“四娘子六娘子不在家中，怕不是还在外头奔走……”
“奔个屁！分不清轻重缓急吗！去找！再去叫阿冲来！……夫人！夫人！……”
同一时刻，祁道凛与祁道凝已经出了城，换了身不起眼的打扮，在城外一处隐蔽的山头看着朝廷官军围城。
“这一幕我梦到过不止一次。”祁道凛叹气。
“梦到赢了还是输了？”祁道凝问。
“不知道，每一次都只梦到我焦急万分，还不到分出胜负便醒了。”祁道凛伸出手感受风里带来的湿润，“但每一次，我都在城里。”
“风雨将起了。”祁道凝嗅了嗅风里的泥土气味，“已然腐朽的船，便该舍弃了它，叫它彻底地沉下去。瞧这火光，多好，一把火烧尽了，落下的余灰反而还能有点用处。”
祁家败得这么快，与她们两个不无关系，祁道凝压住了情报往来，叫他们失了耳目，而祁道凛则在城中搅动风雨，引着老兵生乱，令他们不得不分出精力和兵力压制。她们两个联手埋葬了这压抑她们十余年的腐朽之气。
祁道凛叹道：“你我都在这旧船上凿了孔洞，也不知先祖有知，会是什么感想。”
“先祖建了这城，是想要楚州安定，为生民开太平，而非裂土封王。若是真的泉下有知，怪罪你我，那这先祖也不必要了。”祁道凝从来便是离经叛道之人，说这话全无任何不适。
祁道凛沉默了片刻，忽地接道：“你说的对，祖宗香火又算什么呢？断个干净也好。”
祁道凝一愣，这是她知礼守矩的阿姐说出的话吗。
祁道凛笑了：“走罢，我们上哪儿去？你该是有安排的吧？”
“出海去！天地广阔，任我畅行！走！”
她们翻身上马，向另一个方向行去，将那名为家族实为囚牢的故园抛在了身后，没有回望一眼。自十八岁之后便断了的前路，驱散了重重迷雾，邀她们大步前行。
永兴十六年六月，楚州豪族谋反。高云衢决策果断，命令魏立澄部先是攻下楚州各处关隘，扼住楚州咽喉，豪族缩回楚州城据守。
永兴十六年七月初七，曲州援兵抵达，与魏立澄部合流，正式发起进攻，两日拿下楚州城。豪族兵败如山倒，尽数被擒。
楚州初定，事务无数，原先的楚州高官多少与楚州豪族有涉，皆是戴罪。整个楚州的事务都落到了高云衢与方鉴头上，哪怕有周诲、谢悯、钟杳帮手，亦是忙了个昏天黑地。
七月中旬，新的钦差胡大有到达楚州，主导豪族谋反一案，同时带来新的任命，高云衢转任楚州太守，方鉴转任楚州通判，掌楚州民政。与她们同来的文武官员皆暂留了楚州，再加上胡大有带来的属官，总算是把楚州的班底架了起来。
高云衢连轴转了十余日，撑到胡大有来，总算是松了一口气，她与胡大有年轻时都是铁杆的帝党，联手掀翻过彼时的朝中巨蠹，是可信之人。这口气一松，她登时便倒了下去，急得众人又是一阵兵荒马乱。
高云衢这一觉睡了很久，她本就被关了月余，出来之后殚精竭虑筹谋划策，进了城更是忙得废寝忘食，身体早就透支了。
醒来的时候天色暗沉，桌上点了一盏昏黄的灯，不算亮，给屋子镀上了一层暖色。这一觉睡得很好，高云衢长叹出一口浊气，感觉自己恢复了许多。她试着翻身坐起，却发现方鉴趴在她的床边睡着，压住了她的衣袖，于是她便不动了，又躺了回去，但方鉴已经被惊醒了。
她欣喜万分：“大人！你醒了！”
“嗯……”高云衢便顺着她搀扶的力坐起来，问道，“我睡了多久？”
“两日了。”方鉴的眼眶热了一下，心疼至极。
高云衢看她那副样子哑然失笑：“没事，我只是累了，睡一觉便好了。”
“大人要吃些东西吗？”
“好。”高云衢起身往桌边坐了，除了将将睡醒，身上有些酸软，倒也没什么其他不适。方鉴出去唤人传膳，回来絮絮叨叨地与她说郎中的诊断，虽只是脱力，但这段时间吃的苦头到底对身体有些损伤，还是得好好保养，诸如此类。
高云衢一边耳朵进一边耳朵出，嗯嗯啊啊地应声。灶上一直给她备着清粥小菜，没一会儿就给端了上来，热粥下肚整个人都暖了起来。
“什么时辰了？”
“已经过了子时了，大人再躺会儿？”
“嗯。”
方鉴又服侍着她躺下，自己坐在脚踏上守着。
高云衢看着她：“你不回去休息吗？”
方鉴摇头：“我等大人睡了再回去。”
高云衢心知怕是这一倒吓到了她，便不再说什么。但她有些睡不着，规规矩矩地躺着，睁着眼睛看头顶的床帐。
她叹了口气，侧头看向方鉴：“阿鉴？”
“嗯？”