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虽然荒谬，但以皇帝如今之偏爱来看，却不无道理。无论来日称帝为王，皆要担起天下苍生。他自知人微言轻，难比沈越王焕，但赵令彻动之以情、晓之以理，令他接下这件苦差事。
面对赵令僖，他当以退为进，潜移默化之。
道观蜡烛量少，队伍所带数目亦不足以支撑长久照亮大殿，夜间便不再理账。御医将宜巽采摘药材处理后，供赵令僖解乏之用。张湍则与清云观道士一同前往庆愚清修洞府听琴。
此后接连几日，赵令僖总能早起，而后与张湍一同理账。五日后将宛州五县的账目粗略合过，账目皆无短缺。
第五日傍晚，下山寻两名失踪的护卫带着两口箱子回来，箱子置于前院，向正用晚膳的赵令僖禀明结果。两名道士皆已死亡，寻到部分尸骸，有物件可证明身份。她喝了口鸡汤，连日来念读账册，令她喉咙稍有不适，寻常时候不愿多话，只摆了摆手让次狐去问究竟。
张湍则说：“既已收敛尸骨，不妨将几位道长请来再认一认。”
“这——”护卫欲言又止，“恐怕难以辨认。”
她再喝口汤道：“去叫。”
护卫们得令，只得去将几名道士请来。箱中是支离破碎的白骨，仅有几片道袍盖着。风禾子扶着箱口，落下两行浊泪。
“公主。”护卫斟酌之后又禀，“属下另外还发现些异状。”
她转眼看去，抬手示意他继续讲。
护卫又自怀中摸出一块麻布，双手呈上头顶道：“这是其中一位道长的指骨，属下在指骨上发现了……一些齿痕。”
“齿痕？”她指指鸡汤，示意次狐再盛一碗，汤碗入手后方道：“被什么畜生咬过？”
护卫吞吞吐吐，咽着口水回答：“是、是人。”
她刚刚舀起一勺鸡汤，汤勺悬停，心中有疑，侧目看去：“什么？”
“是人的牙齿留下的痕迹。”护卫再将麻布前送些许道，“这两位道长，恐怕，恐怕是被人给吃了。所以骨架才这么干净。”
在场众人皆是瞠目结舌，匪夷所思。风禾子先一步上前抢过麻布打开，其中是一截指骨没错，指骨上留着浅浅齿痕，如护卫所言，是人留下的齿痕。这两人下山觅粮，却反被饿急的灾民当做口粮。
汤勺落在碗中，溅起浮着少许淡黄油脂的鸡汤。汤水落在她的拇指上，惊得她将汤碗落在地上。次狐忙将护卫驱赶离开，并遣之将两箱尸骨带走。另三名道士要走，却见风禾子捧着指骨不动不摇。
她只觉不适，却说不清道不明。
人吃人，真恶心。
是觉恶心。
次狐为她擦过手上汤汁，她一手按在胸口，转眼又见风禾子在自己身边跪下。
道门中人，一向不跪权贵，她来清云观许久，这道士也只是稽首作揖，从不下跪。往常朝中高官、庙中僧侣也多如此，她便未曾在意。但今日，风禾子陡然跪下，她道：“老道士有事求我？”
风禾子两手捧着指骨，颤巍巍道：“去岁缺粮，这两名弟子见不得贫道挨饿，自请下山筹粮。此前贫道所言，宛州饿死人少，但因饥饿而死者众多。如今，贫道这两名弟子的尸骨就在眼前，公主该相信了吧。”
她摆摆衣袖，侧过身躯，避开不看道：“我想起来了，早先宛州派人进京要钱的时候，好似就说过人吃人的事儿？”
张湍适时应道：“宛州同知，陈言朴。曾于朝会陈明宛州灾情。”
“去传。”
陈言朴仓促赶来，一张口便露出牙上菜叶：“微臣陈言朴，拜见靖肃公主，见过钦差上官。”
“陈言朴，我记得去年是你说，宛州人吃人？”她站起身，在陈言朴身侧打转。风禾子已抱着那截指骨避至一旁，她却时不时总想看去。
陈言朴磕头道：“回禀公主，微臣记得，公主当时疑惑宛州飞蝗是否吃人，臣回答说，飞蝗不吃人，但人会吃人。”
“那究竟是吃了，还是没吃？”
“这……微臣，微臣没见过。”
她摆摆衣袖，掩住口鼻向一旁示意：“风禾子，拿来给他看。”
风禾子将指骨放置在陈言朴面前，陈言朴看后说道：“这，这是一节骨头？”
“是贫道弟子的手指骨头，被人给咬过。”风禾子悲声道。
陈言朴立时磕头：“微臣不知，微臣属实不知。微臣自五月入京上疏请旨赈灾后，一直辗转各地筹措粮食，后来回到宛州，就负责陪同监察御史一同巡查粮仓，检视核对粮款数目。实在，实在不知道宛州还有这种事情。”
“把他绑到角落里去，叫原东晖来。”她压着胸口，说两句话便要作呕。
张湍低声问道：“公主，这几日所核宛州账目无误，或可将县令传来，问一问各县如今在册人口。”
作者有话说：
1分时段算账，然后再合计。我不是会计不知道这样对不对，只是讨个巧。
2没有具体数值，后续
', ' ')('也不会展现具体数值。
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前几日各地县志陆续送进道观,赵令彻时常翻着，偶有提及宛州五县各类信息，她有些印象。如今张湍要问,便同时吩咐下去：“把宛州县令也叫过来。”
原东晖先至，她安排着说：“两省六州三十五县中,属原南一省的各州县官吏，上到知州、下到县城,数目清查完全，一人一页，列个册子给我。”
张湍不解：“这是何意？”
“我看内狱审问多有口供记录，先叫他们把册子造好,审问时填写方便。”她兴致勃勃,“凡在册人员，全数召到宣禹山来。我要亲自审问。对了,去将钦差使团的另一些人都叫来，灯点上，原南一省的项目今夜要全部核算清楚。”
原东晖得令退下,孙远一身泥巴跑进大殿行礼，脸上、发间皆有黄泥草叶。
她莫名道：“你是宛州县令？”
“正是卑职，公主贵人多忘事,卑职这个县令还是公主您提拔的。”孙远抹一把眼角污泥,“卑职听说公主看上了这儿的野?????菜,想要给皇上捎些回去,卑职就趁着有空闲在山里四处寻觅，只求能多挖点儿野菜孝敬。”
“好像是有这么回事。”她将七月宛州账目合计单子拉到近前,垂眼扫过问着,“钦差大人想知道如今宛州在册人口有多少。你是县令,说说吧。”
“这算是问对人了！”孙远转向张湍一礼，“至去岁年底，宛州县城在册应有十二万三千上下。”
张湍刚要回问，赵令僖却先开了口。
“你们县志上写，兴平二十五年，宛州县城总在册人口二十七万七千八百二十九人。才过去十年，少了整整十五万人，你倒说说看，这十五万人去哪儿了？”她心中好奇，左思右想，莫名又想起那截指骨，腹中一阵翻涌。次狐见她神色不对，忙端盏茶来哄她喝下。半盏茶冲入腹中，方有些许好转。
孙远吞吞吐吐，后突然得了主意，眼睛一亮道：“去年蝗灾，县里多半人逃灾去了，还没回来，所以人少了点儿。”
张湍冷着脸说：“活人逃灾，与你在册人口锐减有何干系？”
“这，卑职刚刚上任，兴平二十五年的时候，卑职还没考上功名，委实不知怎么就少了这么多人。”孙远又扯了个借口，而后岔开话题，堆着笑说：“公主娘娘，马上入夜了，夜里黑，卑职多找几根蜡烛给您点上，可别熬坏了眼睛。”
见人奉承着赵令僖获准退下，张湍脸色更差，晦暗灯光照着愈显冷峻。
她擦了手，拣块新送的梅子糕填嘴里。去年糖腌的梅子，酸味祛得干干净净，反倒觉着没滋味。她将梅子糕吐在帕子上，茶水漱了漱口，又道：“七哥之前说，近十年宛州县城统共遭了三次大灾，兴平三十年水患，兴平三十三年大旱，兴平三十五年蝗灾。早先两任县令治灾有功，各自升迁去了，不在原南省内。”
随队仆役们入殿掌灯上，室内逐渐亮起。光线落在张湍脸上，使他神色柔和了几分：“公主有心，还能记得南陵王随口提起的这些。接连遭灾，治灾再及时有效，百姓仍然会受苦受难，人口减少不难理解。但一县人口十年间减去近六成，若非前几次灾祸累计而来，倘仅因一次蝗灾就减十万有余，实不应当。”
倘若是三次灾害共同导致，可见前几任县令治灾工作亦是不力，怎能不降反升？倘若是一次蝗灾致使宛州县城人口锐减十五万，此次蝗灾该是何等触目惊心？是与两省上报治灾成果奏疏所述大相径庭。
楚净等数名官员陆陆续续赶至大殿，立在殿中等候安排。账本算盘送到他们面前，一夜点灯熬油地计算。后半夜她便听着算盘珠子碰撞声伏案睡下，次狐掐灭其身侧灯烛，抱来斗篷为她盖上。至次日鸡鸣之时，原南省涉灾县域所有账目准确无误，且经三次核算校对，结果如一。楚净再三询问，见无人有异，方拟出结论呈上。
算盘珠子声音一落，她便自梦中醒来。合着眼睛晃悠悠坐起身，因一夜伏案致使手臂酸麻、脖子酸痛，次狐上前为她捏肩捶背，一番松解，她方打着哈欠接过钦差使团做出的结论。
“原南省赈灾粮款及各地仓储粮发放账目核准无误。”她将结论说与张湍，随后放下纸页，由着他们在殿中议论，先行往后院梳洗。
早膳送入大殿，官员们熬了一宿，早已饥肠辘辘、疲累不堪，白粥包子下肚便起了困意。赵令僖久去不归，几人围着一摞摞账册打瞌睡，张湍低声道：“楚大人，近几日与原南各地官员交谈中，可有收获？”
张湍被赵令僖绊在大殿，只能悄悄与楚净递话，请他私下与那些原南官员闲聊套话。楚净性子直些，不善旁敲侧击，几日闲谈并未问得有用信息。张湍低叹一声，只等秦峦那厢送来陵北颖州巡查结果。
赵令僖在后院用了早膳，从赵令彻手中讨来县志，这才折回大殿。县志丢给楚净等人，命其找出各县在册人口数目。随后招来宛州另四县的县令，问过近日县内人口数目，比照县志所录，皆有不小数目的减少。
她从一叠账目单
', ' ')('子中寻出宛州五县各月清单，比照后轻笑道：“怪了。”
追禹县县令杨隐谨慎着问：“微臣斗胆敢问公主，这账目是有问题？”
她转眼看去：“没有问题。一升一斗、一毫一厘都不差。”
杨隐松了口气道：“微臣等人虽不敢说励精图治，但治灾亦是全心全力，生怕有一丝一毫错漏。不差就好，不差就好。”
“账目无丝毫错漏，却是怪得很。”她举起两张单子，分别是追禹县五月中旬及八月下旬的清单，倾身向前与张湍道：“你瞧——险些忘了，你瞧不见。追禹县五月中旬发放粮款数额与八月下旬竟是相差不多。追禹县的县志上次修编是在兴平三十二年，仅过去四年，追禹县人口却从十八万减至十二万。倘若皆是蝗灾减少，五月至去岁十二月，八个月死六万人，均下来一个月近一万人，五月到八月，人口减近四万人，但一旬放出粮款不仅不降，反而有所增加。你说怪不怪。”
“确实奇怪。”她刚说两句，张湍便明白了话中意思，账目无误，但粮款去向却是可疑。
她继续道：“往日在宫中，各宫各苑按制发放食材。以白糖为例，按后妃规制，贵妃宫中宫人共一百八十人，每日可领白糖五两；妃位宫中宫人共一百二十人，每日可领白糖三两。倘若贵妃受罚降了品阶，其宫中侍奉人数当减至相应品阶规格，每日领取白糖份额亦会减去。倘若减了人数，份额不减反增，甚至以皇贵妃制支领，则为逾距欺君。”
次狐奉上茶盏，又为张湍换了茶水，婉婉应和一句：“公主协皇后整理账目时，哪有人敢做这等事。后来公主放手不管，倒出过两次，是同主事勾结做账，多支领了份额。”
张湍附和问了句：“事后如何查明？”
“查着简单。”她不知这事，但稍一想便知：“往各处支领份额都要留底，与其中一个两个主事勾结，做了账逾距支领，但其他几处仍是合规留底，两方账本一比对便知。即便能与所有主事串通，各监账目平整，但圣旨降其位份的日子不会改，稍加比对就可知晓。稍聪明点儿的会挂在我头上领，因我宫里支领各样物资皆无定额。但即便各监账目与圣旨日子对照着，我宫里各项物资入账仍有账目明细。各监支出与我宫中入账核对不符，也能将人揪出来。”
次狐笑道：“公主久不算账，却半点儿没有生疏。”
“世上没有能完全抹平的账，抹得再平，也会有蛛丝马迹。”她将两页单子随手抛出，纸页飘飘荡荡落在杨隐身前。“解释解释吧。”
杨隐将两页单子扒到近前捡起，仔细比对着一看，大喜过望，抹了把汗道：“五月中旬粮款紧俏，发得便少些。此后赈灾粮款送到，又因前期曾有百姓饿坏身体，微臣痛心疾首，趁着粮款宽裕，后期与百姓多发了些，只盼百姓能够吃饱饭补好身。”
她心觉好笑：“如你所言，莫非这六万人，都是被撑死的？”
“请公主明察，蝗灾之中并未有数目如此之巨之减员，寻常老病死、意外身故、自缢而亡、及至去年冬冻毙者不在少数。与上述相比，五月至八月间，死亡人数委实是少数。”
她再问：“既然如此，发出这么多粮食，想必每个活人家中，都该堆满粮食。待我差人下山，去各家各户中搜一搜，看看究竟有没有囤积。若是没有，本宫就将你家抄了分给他们。”
“这、公主明察，家家户户若无存余，定是、定是、”杨隐犹豫片刻，又道：“定是这些百姓，贪心不足，领了粮食后变卖至各地。对了，京中那些赈灾粮食，定然是这些百姓起了贪心，领了巨额粮食后，变卖去了京城！”
她缓缓站起身。
杨隐见她动作，不敢再说，低垂着脑袋，悄悄打量着四周情况。
一道影子倾斜铺盖而来，遮住神台烛火之光。她走到杨隐面前，停顿了片刻后，偏头吩咐次狐：“掌嘴。”
次狐依令上前，刚刚举起手要落下，她却忽然又道：“等等，脸皮这样厚，怕要弄疼你的手。叫个护卫来打，狠狠地打。将他这一口牙全都打落了，我再问他话。”
杨隐慌张抬头，瞪大双眼，不知自己那句话回得不对。
张湍扶着桌子起身，循声转向，约么着面向赵令僖后揖道：“公主且慢——”
“怎么？”
“杨县令乃是朝廷命官，尚未定罪，不宜动刑。”张湍劝道，“公主只问追禹一县，加上昨夜问过的宛州县城，宛州五?????县尚有三县未问，不妨一同问过后，再做定夺。”
“你要替他求情？”她走到张湍近前，“十八万人，有几人遭灾？账上核发粮款多少？人均支领多少？你心中没有计算？”
张湍低声回道：“有。”
“以人均支领数目来算，吃到今日，可还有余？”
“怕是难有。”
两人心中皆是清楚。即便账目无假，百姓所领赈灾粮款吃到今日，早已吃空，家中不会有余。赵令僖稍作套问，便叫杨隐口不择言，乱了阵脚，说些不着边际的谎话狡辩。
', ' ')('她逼至张湍身前，几乎与之胸膛相贴：“还要求情？”
淡香扑来，张湍后退两步，揖道：“尚无定论，不该施刑。”
“拉出去，照我说的打。”她笑吟吟吩咐下去，“有无罪过，在本宫面前撒谎，只掌他嘴，本宫已足够仁慈。”她逼上前去，抬手轻轻按在张湍心口，稍稍一推，便令其踉跄后跌。
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