郑明珠攥紧了衣袖：“那我娘亲的死……？”
“混账！”反应过来郑明珠的意思后，郑佑诚猛地厉喝了一声，他叉着腰在地上大步踱了几个来回，愤怒而又心伤的指着郑明珠：“你！你真是……！我问你，是不是你与昭哥儿都是这般揣度为父的？怪道这些年来你们与继母不亲近也就罢了，与为父也是不甚亲厚，却原来……哎！”
郑明珠泪花滚了满脸，，哽咽道：
“幼时不曾这么想，也不敢这么想。那时只觉父亲是不要我们几个了，才叫我们跟在祖母身边，祖母疼着我们护着我们，从来东西都不敢叫直接进嘴！倘使磕了碰了更是一院子的奴婢要遭殃，可这些，父亲何曾关怀过？
——更何况我娘病故仅一年父亲便迎了如今的母亲进门，爹爹，你晓得当日五岁多的我们是有多惶恐么？祖母日日告诫，下人们嚼舌根的风言风语，说继母非出身世家，却姿容绝艳，燕州城里比得上的也没几个，更不要嫁过来是又是财富满车……爹爹，我与昭哥儿不往偏了想也难啊！”
郑佑诚闭了闭眼，一时竟也哽住了。
他有些典型北方父亲的性格，孩子小时候尚是抱一抱疼一疼，越大了便越严厉，男孩儿尚好一些，女儿反不知该如何疼了，又因着有许多事是不方便问的，总是不如有娘亲在身边的好。
他当时也是怕明珠太小，在邓氏这受了委屈不敢说，这才同意她养在松菊堂。想着跟祖母总是亲近，有什么话也好说，他后见吃穿用度上王氏一应都是最好的，又亲自教明珠读书识字，他放了不少心倒也确实少过问，哪知明珠敏感至厮？
郑佑诚心头大震，不禁生出些后悔，颔首道：“是为父的疏忽了，可怜了你们姐弟三个。只是你母亲的确是生瑞哥儿时落了病根儿，爹爹也很是痛心，换了几个大夫，终是不治；至于娶了邓氏，爹爹……自有自己的道理，此事，我也只能如此说。”
他顿了一顿，带着点愧疚问：“你若不信，为父也没有办法，你自可找了当日的大夫来问。但为父在这里可清清楚楚告诉一句，你母亲的病故没有任何问题，明珠，你可信爹爹？”
郑明珠拭了下泪，垂着眼沉默了一会儿，而后抬头道：
“女儿心里虽则曾有存疑，但这些年来也不是没长眼睛，我素日里与母亲和七妹妹在爹爹瞧着是不亲厚，实则是我自己晓得自己个的性子孤冷，素不怎么与人合群，总怕母亲与七妹妹嫌了我。
经了这么些年，我瞧着母亲与妹妹都是大度的，心里头自然也有了谱。只是明珠敬重父亲，愈敬重愈不能有一丝影儿，必得父亲亲口答了才算，如今父亲既说，明珠自然就信。”
郑佑诚心下一阵温暖和疼惜，道：“好孩子，如今你要嫁人了，为父方猛觉留你在身边的时候太少。这阵儿我瞧着你对明玥和母亲都十分和善，原是这个理儿，以你的性子，倒是委屈了。”
说罢，要过来拉郑明珠起身，明珠却仍旧跪着，凄凄道：
“女儿不委屈，娘亲临终前也是交代过明珠要好好照顾父亲，如今惹得父亲伤心，该是责罚才对。只是求父亲要罚便罚我一人，免了昭哥儿和瑞哥儿，我身为长姐，没能教导好弟弟已然是错，若再叫他们因我的错受罚，明珠实在没法与已逝的娘亲交代！还望父亲在我离府之后多多关怀他们，好叫他们明白父亲的心，不要像我今日一般后悔从前没能多在您跟前尽尽孝。”
郑佑诚被她说的也想起了发妻，不由连连点头，明珠又续道：
“我知道十弟弟还小，父亲心里自然有一腔拳拳爱意，可明珠求父亲也顾念着昭哥儿和瑞哥儿，千万莫叫一众人看轻了他们。”
他们是哥儿，如今大了，有事自也不好同母亲和祖母说，昭哥儿日后要入仕，瑞哥儿在外头，现还不知吃了多少苦，望父亲分些心，有什么莫让他们憋心里自己个儿受着。我没什么能帮的，愿将父亲给我的嫁妆留了十箱给他们，还有两处庄子也一并留了，都先存到父亲这，别日后同十弟弟差的太大了，叫他们难堪。”
郑佑诚原本就被她说的心中又是愧又是怜，这会儿更是满目酸楚，听着女儿如此切切的话语，他心疼的道：
“那是为父与你嫁妆，你都拿着，日后在婆家好傍身。至于二郎和四郎，你不必担心，我早将他们那一份备下了。为父在你们幼时没能给予多少宠爱，在这上面便多补偿你们一些，他二人的比十哥儿自只多不少。”
听了这话，郑明珠一直紧绷着的肩膀终于微微一松，道：“父亲记挂着，总不叫我们几个觉着无依了。”
郑佑诚将她拉起来：“父亲一直记着你们，只你们几个都是要强的性子，从来也爱在我这里撒娇服软而已。”
郑明珠跪的久了，膝盖又痛又麻，贴身的丫头巧格儿过来扶了，郑佑诚交代：“回去赶紧给你们姑娘弄两个热袋子敷敷腿，这地又硬又凉，别落下什么病。”
巧格儿连忙答应，郑明珠福了个身要出门，郑佑诚想了想终是叹道：“大丫头，你这性子也要改一改，不然日后在婆家是要吃亏的。”
郑明珠红着眼圈，道了声“女儿记住了”这才退了出去。
郑佑诚满心惆怅地在书房里想了一会儿，决定给郑泽昭和郑泽瑞都各自再添一份产业。
郑明珠出来的时候，外面正飘起了雪花，她瞧见郑泽昭正立在院子里，一旁的小厮打着伞，他却没有站在伞下，肩上薄薄的落了一层白色。
郑明珠便低低责备道：“有伞不用，你当自己的身子是铁打的么？”
郑泽昭瞥了一眼书房的门，也没再进去，跟着郑明珠一并出了院子，瞧着郑明珠走路不敢用力的样子，他蹙眉道：“你这又是何必呢？没的再伤了自个儿，若是小时候还能背你回去，眼下……叫人抬了敞轿来吧，左右也是下雪了。”
郑明珠看了他一眼，笑道：“你来了有一会子了吧？在门口听见了？往后我不在府里，母亲那又才有了十弟，我不能叫爹爹把你们忘了。”
郑泽昭原想说点儿什么，可瞧着郑明珠发红的眼圈和站得斜斜的身子，话便咽了回去，只道：“你多顾着自己吧，我会照料好瑞哥儿。”
郑明珠一笑，望着飘洒的雪花道：“你还说呢，小时候你就背过我一次，六岁的时候吧，也是下雪，还把我给摔了！瑞哥儿在一旁瞧着却是可乐，还趴到你背上专叫你摔倒呢。”