御驾亲征又岂是小事，百年前，太祖皇帝打下了晟朝江山，太宗皇帝也曾数次亲征，但今时不同往日，更何况，段明烛如今一无后宫，二无子嗣，他若亲征，又该让谁来监国呢。
最后，群臣提议，李谨毕竟初至北境，对北境军务并不熟悉，不如再让他坚持一个月，以观后效。
段明烛不愿同意，毕竟这一个月过去，万一情况变得更糟糕呢？这个时候，内阁首辅向涟站出来亲自劝说一番，晓之以理。段明烛左思右想，最后还是允了。
廷议结束之后，他马上亲自写了一封密信，派人八百里加急送去北境。他凭着记忆回想起当年在北境与凉军对阵之后，敌方主将完颜和澈的兵法习性，在信中完整地交待了一番。只是兵者诡道，他已经五年没跟完颜和澈交手了，这封信能起到多大效果，无人可知。
半个月后，炮火的声音在宁州城外响起，凉军果然越过潆水，打到了宁州城下。不仅如此，城内的流民还发生暴乱。虽然前些日子，流民已经被整顿过一番，可不止怎的，这些流民竟然越来越多。宁州知府派兵抓到了几个带头暴乱的流民关入府牢严加审讯，最后发现他们的背后居然刺有北凉独有的图腾刺青。
可是，那些流民实在是太多了，抓是抓不完的。其中还有一部分是北凉人伪装的细作。这些细作与北凉军里应外合，将宁州城搅得天翻地覆。
大晟律法，弃城而逃者，株连九族。宁州知府和怀州总兵李谨只得死守。不知不觉，一个月过去，凉军还是攻入宁州城。
三日之内，宁州城横尸遍野。李谨被北凉军生俘，宁州知府自知回天无力，他不愿落得跟李谨一样的下场，然而若是他自己弃城而逃，势必会牵连家人。最终，他从城墙上一跃而下。
十日之后，军报传到凤京府，段明烛望着放在桌上的一张薄纸，一动不动，久久未言。
韩卓叫了他好几声，段明烛才回过神来，只说了一句，他要御驾亲征。
楚酌却是心痛难忍。他身为兵部尚书，前线军情如此紧急，他却突然有一种束手无策的感觉。
直到宫女来报，称长平长公主觐见。
段明烛重重地叹了一口气，倚靠在椅背上，命宫女带她进来。
段云岫走进书房，看了看楚酌，又看了看段明烛，只见这两人此时面色都不好。待她看了那份军报，又听段明烛表明了他想御驾亲征的意图，她斟酌片刻道：
“陛下身系社稷，万不可以身涉嫌。”段云岫拱手行了一礼。“我此次来，是向陛下请兵出战的。”
“……什么？”
段明烛和楚酌同时抬眸看她。
段云岫继续道：“虽然我不曾驻守过北境，但是这么多年以来，也多少知道些凉军的作风。若陛下信得过我，就派我前往北境吧。”
楚酌袖子中的手突然握紧。
“这……”段明烛陷入沉思，似乎在想此法是否可行，最后他还是摇了摇头。“朕放心不下。李谨被凉军生擒，生死未卜，朕断然不能让你涉险。”