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食肆掌柜原本正倚在柜台后, 不停地拨弄着算筹，一抬眼, 瞧见楚安带了那位新来府衙不久的女官差进来, 连忙放下手里的活，将两人迎到一处安静的角落。
掌柜立即眉眼笑开：“楚将军近些日子都没来小店了啊。”
楚安摆摆手, 大刀金马地坐在木凳上，满脸愁云惨淡：“这些天调查旧案忙得晕头转向，哪里能得空。”
“重翻旧案？”掌柜不由愣住，而后叹息道：“时隔越久，查证越难，将军和娘子为民翻案, 还以清白，多有辛苦啊。”
顾九深以为然地点点头。
若不是凶手用周志恒的死引他们去查三年前这桩冤案, 恐怕此事的真相永无得见天日之时。
楚安与掌柜又简单地聊了两句，便让掌柜报了些食肆的菜式，问顾九想吃些什么。
一连串菜名从耳朵飘入脑子里, 顾九只记得与“肉”这个字眼有关的东西。
“蒸羊羔肉，糖醋排骨，酒酿蟹……”顾九停顿了下，稍稍犹豫会儿，又道，“还有间笋蒸鹅。”
楚安评价道：“无肉不欢。”
顾九挑眉笑道：“然也。”
待跑堂把菜肴端上, 沈时砚才姗姗来迟, 手里还拿了一封书信。
顾九心底不由咯噔一下, 视线紧紧粘在那书信上：宁王亲启。
沈时砚在两人身侧坐下，将信封放在食案上，慢声解释道：“从澧州送来的回信。”
适才他前脚刚迈出府衙的大门，正要赶去与两人汇合，后脚便见一个驿差骑着马从远处奔来，停在他面前，急匆匆地翻身下马，奉上这封书信。
顾九默默叹了口气，心道，果然。
算算时间，的确应该有了回信。
顾九看了看满桌色泽诱人的美味佳肴，又瞧了眼那还没打开的信封，忍不住道：“王爷，咱们能等半柱香之后再打开看吗？”
沈时砚微微一怔：“怎么了？”
顾九抿了抿唇，有些不好意思：“我怕这信里又有什么惊天骇地的消息，看过后哪里还有心情吃的下去饭。”
“没错没错，”想到他与顾九关于乞丐身份一事的分歧，楚安颇为赞同，“这若是再讨论起来，我们二人也有力气。”
沈时砚不由失笑。
两人也只是嘴上这般说说，筷子还没动两下，仍是没忍住让沈时砚拆了那书信。
顾九和楚安不约而同地停下动作，神情有些紧张。
信上所写内容并不多，沈时砚快速浏览一遍，眉心微蹙：“澧州知府来信说，许家是在途径安乡县娘娘山时遇上的山匪。许家连同押送的官吏共五十七人，无一生还。当地官差清点尸体时，数目也对的上。”
顾九顿然觉得嘴里的食物索然无味，放下了筷子。
沈时砚继续道：“今年四月初在澧州的帮助下，当地知县亲自带兵上山剿匪，将盘踞娘娘山的各个匪窝尽数肃清。”
说到这，沈时砚忽然顿住，楚安却面露疑惑：“这是好事啊，既然娘娘山上的土匪们已经全部被抓，再审问许家一事岂不是方便得多？”
“没错，”沈时砚看他，“但问题是，安乡县知县并未审出与许家相关的事宜。”
楚安愕然良久，迟疑道：“也许是那些强盗故意隐瞒不说？”
沈时砚缓缓摇头：“大宋对匪徒盗贼素来以重刑惩处，而这时候知县以坦白从宽诱之，他们若是知晓许家一事，定然不会三缄其口。”
顾九敛眸，补充道：“而且匪徒多是劫财，可许家众人是被流放的罪犯，身上定无贵重物品，又有押送他们的吏卒随行，我若为强盗，像这种既没钱，还有极有可能惹怒官府的事情，是绝对不会干的。”
可如果不是盘踞在娘娘山的土匪，三年前劫杀许薛明全家的人还能有谁？
不可能是钟景云。
顾九与沈时砚相视一眼，置于膝上的手掌轻轻蜷缩：“皇城司。”
有了劫囚一事在先，再把这件胆大包天的事情与皇城司挂钩，内心已有了些许平静。
“皇城司初设时，原在各路辖区均设有据点，”沈时砚淡淡道，“后来因权势过大，经常发生与地方官员狼狈为奸，为祸一方之事，京都朝野上下对其意见很深。经朝臣联合上奏多次，太宗迫于无奈，这才舍弃刺探地方情报的作用，开始慢慢缩小皇城司的势力范围。直至今日，除去京都，皇城司仅在荆湖北路和陕西路两处辖区遗有据点，而自官家登基后，其势力日益渐长。前不久高太后要在京西路重新启用其地的皇城司，官家和朝臣极力劝阻，这事便一拖再拖，没有正式施行。”
当初他从惠州北上汴京，正是途径荆湖北路时遭遇山匪袭击，这其中的“匪”，怕是也藏有皇城司的人。
“荆湖北路”楚安稍一失神，低声喃喃，“澧州便是隶属荆湖北路。”
“如果三年前真是皇城司自导自演了劫囚一事，然后迫使许薛明全家流放岭南，等他们途径澧州时
', ' ')('，再伪作山匪将其劫杀，”楚安越说越觉得四肢发冷，“如此，便也无人状告，无人再为许薛明重翻旧案。”
“你至今还觉得皇城司插手此事，”顾九眉心深锁，直直地看着楚安，“仅仅只是为了坐实许薛明杀人的罪名？”
楚安下意识屏住呼吸，没有说话。
“杀了许薛明还不够，还要杀光整个许家”顾九垂眸沉思，“他们平日与皇城司应该没有交恶的可能，若是有，那得是多大仇恨才能促使皇城司铤而走险至此，而且京城里不可能一点风声都没有。故而，我觉得仇杀的可能性很小。”
她仔细思忖着所有的可能性，脑海忽地闪过许府那些东倒西歪的破败家具，心中一凛，慌忙道：“前些日子我们前往许府查看时，怀疑有人曾去过那里搜寻什么东西，你们说，有没有可能是皇城司的人？”
不待沈时砚和楚安回答，顾九又自顾说了下去：“他们在找什么？也许就是因为此物，他们才对许家痛下杀手。”
她不禁想，是许薛明写的那本《治吴水方略》？
可如果是，为何皇城司苦苦寻找的东西会在周志恒那里？皇城司那群人敢为了它杀光整个许家，若要是知道这东西在周志恒那儿，又岂能放过他？而且，根据他们目前的推测，周志恒与钟景云应是一伙的，可皇城司和他们两人之间又是什么关系？
合作？
钟景云和周志恒联手陷害许薛明入狱，皇城司借此杀之？
顾九觉得哪里隐隐不对。
皇城司的目的若真是寻找某样东西，他们至少应该先寻机会审问许薛明和其他许家人，前者未说，故而杀之，这说得通。那许家众人呢？皇城司在澧州伪装山匪劫杀他们，定然没有留有审问他们的时间。
所以，搜东西是次之。
而要他们死，才是最重要的事情。
顾九眼底闪过一丝凉意，眉头紧紧蹙起，缓缓吐出两个字：“灭口。”
她看向沉默不语的沈时砚，重新道：“王爷，皇城司这么做的原因会不会是灭口？”
虽是问句，可语气却是淡然得如同万分笃定一般。
沈时砚并没有接话，他对上顾九投过来的视线，薄唇微抿，那双澄澈如山间溪流的眼眸几乎不可见地颤了颤。
顾九没有察觉沈时砚这轻微的异常，继续道：“但是有什么秘密，是许家人知道且对皇城司异常重要的呢？”
她敲了敲食案，一字一句道：“结合目前所有浮出水面的线索，我只能联想到孙惊鸿。”
顾九偏头看了眼满脸骇然的楚安，将原本就不大的声音再次压低，几近无声：“三年前死在破庙里的人是真正的孙惊鸿，而两年前病死在吴中的‘孙惊鸿’，另有其人。”
顿了顿，她继续道：“如果这偷天换日的险事有皇城司参与，为何他们会插手陷害许薛明一事，为何他们设计迫使许家流放岭南还不够，仍要将其置于死地，这两个疑问便有了合理的解释。”
按照这个推测，皇城司所潜入许家翻箱倒柜搜寻的东西，定是许薛明所写的那本《治吴水方略》，因为它的存在可能会成为来日他人疑心孙惊鸿身份的证据。
就如同现在一般。
而杀许薛明，杀许家。
是因为许薛明曾和真正的孙惊鸿于破庙相识，而皇城司担心孙惊鸿与许薛明说了什么不该说的话，又疑心许薛明得知后，与其日夜相伴的许家众人也有知晓此秘密的可能性。
因此，宁可错杀，不可放过。
顾九沉声道：“这个秘密足够大，一旦被人揭露，于皇城司而言，实乃重击。”
若是官家手段够强硬，便可趁此机会将皇城司这颗危及皇权的毒牙连根拔除。
作者有话说：
明天一定长！认真脸jpg
王孙不归18
“冥冥之中，因果轮回，恍如昨日。”
随着最后一句话落下, 三人沉默良久。
顾九觉得手心处莫名有些湿意，她垂眸扫了眼，有一瞬慌乱。
是不知从何时冒出的冷汗。
顾九慢慢收拢十指, 喉咙发紧。
适才她推测的所有若是真的，皇城司能因此不惜冒险杀光整个许家, 更能杀了她这个自小便失了依靠的浮萍。
顾九悄悄咬住下唇里肉。
哪怕皇城司当真因此遭受重创, 可瘦死的骆驼比马大，捏死她, 比捏死一只蚂蚁还容易。
就此放手，不再参与此事？
皇权与外戚之间的斗争宛若巨大且深不见底的漩涡，稍不留神，便会卷入其中化作牺牲品。
顾九用眼角余光瞟向沈时砚，见他神情冷然，心脏不由一紧。
她抿紧唇角, 默默长叹了一口气。
若是刚才她没有说出骇人听闻的推测，故意避而不谈, 再趁机寻个理由退出此案，或许还有一丝退路可言。反正案情已经查到这一步，用不了多久, 沈时砚也能猜
', ' ')('出其中原由。
可如今，在她把这些话说出口后，她同府衙，同楚安，同……沈时砚，已是站在风口浪尖上。
他们查此事已有些时日, 皇城司最善刺探情报, 不可能对此毫无察觉。
顾九看着食案上秀色可餐的美味, 静了片刻，重新拿起筷子，夹了片浸满杏仁酪的羊肉，送入口中。
罢了罢了。
从她决定就在汴京的那一刻，这辈子便别想着安宁了。
开弓没有回头箭，若真因此丧命，也算死得其所了不是？
想到这，顾九不由豁然一笑。
况且不是还没有到生死危机的时刻吗？没有退路，她便奋力把前方的死路劈开。
你死我活之间。
她定然要选择后者。
还有。
顾九看了眼沈时砚和楚安。
她并不是孤身一人。
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