付世延深有同感，说：“一旦改革，世家皇族的利益必定受损，鼠目寸光之人才不会管子孙后代，他们只要自己享够百岁之福，那便心安理得了，所以他们定然是改革路上最大的阻力，要对抗他们的「势」，我们必须拿到「权」，权势相抵，方有胜算。”
他们正说着，后面走来一人，道：“舟济，尚钦。”
二人回头，看见是镇将军百里故，百里故假装生气说：“你们两个可不够意思啊，居然没给我祝福就自己走了，还是不是兄弟了。”
苏裕笑道：“荣长，你去骑射的赛场不是这条路吧，我们刚刚也没看见你，以为你先走了，便也走了，更何况，谁人不知，镇将军的骑射功夫，莫说宫里，颖都也无人能及啊，前几年你在边境驻守没有参加，才让其他人有机会可争个高低，今年你虽是首次参加，也定能拔得头筹，那我就锦上添花，祝荣长比赛顺利。”
付世延也笑着说：“我也祝荣长能旗开得胜，拿下麟牌。”
百里故拍拍二人的肩膀，道：“这才是好兄弟啊，也祝二位顺顺利利，比赛结束后，去滋肉店庆祝庆祝，我请。”
他这话说得，好似已经拿到第一了，百里故常年在边境驻守，踩的是大漠黄沙，吹的是凛冽寒风，吃的是大块肉，喝的是大碗酒，这些年来，多多少少地染了一股不拘小节的豪迈之态。
苏裕和付世延被他的情绪感染，皆涌起了心中豪情，道：“好！”
百里故迈步向反方向走去，苏裕和付世延也继续往前走，不一会儿就到了分道之处，两人也不在多说，相了一下头以示再见，苏裕便往诗书考核之地阅览阁走去，付世延也继续舞乐考核之地竹音亭，走的路不同，但是目标却是一致的，颇有些殊途同心的意味。
苏裕来到阅览阁，找到自己的位置，便坐下等待比赛开始了，来参加诗书比赛的人是最多的，但是阅览阁很安静，大家都坐在自己的位置上安静等待比赛开始，并无交头接耳的声音。
苏裕刚坐下没多久，就看见孟敛走过来，在他左手边的位置坐下了，孟敛好像没发现苏裕一样，坐下后便拿出自己的纸笔，在上面认认真真地涂涂写写着什么。
苏裕觉得有趣，瞄了孟敛一眼，没想到刚好孟敛抬起头看向他，两人的目光相撞，苏裕笑着点了点头，算是打过招呼了，孟敛眨了眨眼，收敛心神，也笑了笑，然后举起手中的纸给苏裕看，苏裕一看到纸的内容，哭笑不得。
只见纸上端端正正地写着「苏大人，你好啊」，旁边却画了个歪歪扭扭但是有着坚定目光的小人，小人单手握拳举起放于耳朵边，左眼流淌着水写着「必」，右眼冒着火写着「胜」，也不知道这是在给苏裕加油，还是在给自己加油。
苏裕也拿出自己的纸笔，行云流水地写了几个字，举给孟敛看，“小孟，你也加油啊。”
孟敛笑得极其灿烂，写道“谢谢大人，我会的。”
此时，考官「锵」地敲了一下鼓，高声道：“请还没有入座的各位赶快入座，初轮比赛即将开始。”
另一位考官拿了一沓考试白纸分发下来，每人两张，走到阅览阁中间说：“请各位考生拿好考试纸，听本官读题，题目读两遍，读完后若有不明之处，可举手示意，本官看到便会解答，若无疑问，则可开始作答，作答完毕，可提前离场，考核过程中请诸位不要讨论，不要故意发出大的声响扰乱考场，否则立即取消本次考核资格。”
他说完后看了一圈，发现没有人有疑问，便继续说：“现在请听题，请根据以下材料，写出你对此材料中事件的看法、感受或建议，可用诗歌体、讽论文体、散文体及回头续写体，只能用单一体裁，考生自由发挥。
请听材料「洪鸣八年，一猎人上山狩猎，见一浑身雪白的八宝灵鹿在林间悠悠而行，心下大喜，欲弯弓射之，不料灵鹿突然开口，让猎人饶它性命，说它是这一带的福兽，射死它这一带便会有大灾难，猎人听它说话，本以大惊，又闻其言语，不似作假，连连点头答应着跑了，回到家后，却又忘了惊吓，只洋洋得意地见人便说山上有一头八宝灵鹿，通言语，晓人性，若得之，必富，听说的人半信半疑，问猎人的儿子此事真否，谁料猎人对家里人说的却是，山上有神兽，勿惹之，恐有大灾，速逃，便带着妻儿老母，等渲染得差不多了引村民送死，便连夜逃走，以躲祸患，谁料猎人儿子听乡民说起此事，一贪恋起，百语难回，他恨爹爹贪生怕死，自己不甘贫苦，一日天才灰蒙蒙亮，便带上弓箭疾驰到山上，果见一八宝灵鹿在悠闲走路，他搭箭上弓，对准灵鹿的脖子，一箭射出，灵鹿当场毙命，之后将灵鹿放入早已准备好的麻袋里，拖去了城里卖了好价钱，在城里逍遥了几日后，回到村子里，却无比惊诧，那山娇水秀的田野，居然变成了一大片黄沙枯地，他举目四望，天地茫茫，却再也找不回自己的亲人了。」”
“题目再读一遍……”
考官读完第一遍的时候，苏裕和孟敛便已经开始动笔了。
与此同时，竹音亭内，付世延正在弹箜篌，他本是记着谱子，高高低低，上上下下，皆是极其熟练了，可不知为何，手还在这个乐调上，那欢欢乐乐的曲调，让他回想起十多年前，父母还健在，阿萱还是他的阿萱的时候，越想着，手下动作便越快，高亢激越，心中满是幻想的欢乐，又突然间，一切都回到了当下，斯人已逝，伊人不笑，胸中涌起了怒恨，又有悲凉，箜篌仿佛有了生命，声声泣血，玉碎瓦裂，弹到最后一下，两根弦一起断掉，付世延才恍若惊醒，回过神来。