“这不,机会说来就来了!上头传来话,今儿午后皇上要在西山围场猎鹿,我来挑人去跟着贵人们打猎,这可是升官进爵的好机会,谁来毛遂自荐!”
众人面面相觑,都退后了一步。
陆都司说的比唱的还好听,什么“跟着贵人们打猎”,其实是躲在林子里,看这些皇子皇孙们盯住了哪个猎物,他们便射哪只,太监们捧着中箭的猎物,只说是贵人射的,如果遇上射艺稍好点的王公贵族,恰好也射到了猎物,猎物上中了两支箭,太监就会悄悄拔掉一支,只留一支箭,依旧捧上去。
光是如此也就罢了,不过躲在林子里射几只鹿,没什么难的。然而就怕有些不学无术的王公贵族的箭不长眼到处飞,前年便有个三千营的兵士倒了血霉,中了不知哪个国公还是国舅的一箭,当场一命呜呼。朝廷赔了银子就算完了,可怜一家老小都仰着他微薄的俸禄,人说没就没了,家人没有了指望,老人带着孩子,一并投了河。
和司徒谨比试的男人两眼骨碌一转,指着司徒谨道:“卑职倒是有个人选。司徒状元武艺高强,射箭也是一等一的好手,不如就让他去。”
陆都司笑道:“我正有此意。”说罢,转头看着司徒谨道,“你回去准备准备,一会儿到我这儿来。”
司徒谨低头应了一声。男人走到他跟前,笑道:“你确实很懂刀,就不是知道你懂不懂箭,箭懂不懂你了。哈哈哈!”
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林深似海,长风乍起。
枝叶汹涌起的波涛此起彼伏,簌簌叶声和着弥天漫地的蝉鸣拥挤入耳。天光透过叶片间的缝隙漏下来,像泄下的金屑,碎亮的尘埃在其中飞舞。
司徒谨坐在马上,背着长弓,远远望着前方的人马。林间除了他,还有好几个箭手,大家三五成群,四散在林子各处,以便能随时猎中王公贵族看中的猎物。
前面领头的是大皇子,骑在一匹枣红色的汗血马上,据说是番邦新进贡的马匹,大皇子神勇非凡,当场在奉天殿前驯服了这匹马,宣和帝龙颜大悦,将它赐给了大皇子。他旁边亦步亦趋跟着的是司礼监掌印魏德,头戴鞑帽,身穿云纹飞鱼窄袖衫,腰间挎着鲨鱼皮的红漆腰刀,马上挂着弓袋箭囊,身后跟着一队番子,个个描金乌纱帽,葵花团领衫。
魏德似乎还不大会骑马,一个青衣的小太监牵着他的马慢慢地走。司徒谨望着那小太监,他低着头,一举一动都透着恭顺的味道,身材单薄,肩背消瘦,看着有点眼熟。
身后有箭手低低嗟叹:“瞧这排场,瞧这打扮,别人要不说,谁知道魏公公是个奴婢呢?我看着,便是在皇子爷的跟前也不遑多让。”
“可不是吗,说他是半个主子也不为过。这年头真是奇了,有把的敌不过没把的,咱不如都切了算了。”有人应和道。
魏德起自微末,早先是自阉的无名白,在被发配充军的途中遇上先帝爷的车驾,御马还没有到跟前,他冲出囚队望尘而拜,锦衣卫用鞭子怎么打都不起身,先帝爷生了怜悯之心,将他带进了宫,配给当时还是三皇子的宣和帝当大伴。宣和帝生而母亡,打小人嫌狗厌,被其他皇子打得头破血流都没人搭理,人又蠢笨了些,常常要受太傅的戒尺教训,每回回到寝宫里手掌上都红通通的一片。
独独魏德对其悉心照料。别的皇子打他,魏德不能还手,就把他捂在怀里,背上被踢了好几个鞋印子,还跟没事人似的安抚他。他掌心疼得睡不着,魏德便一遍遍地用嘴巴吹。没人陪他玩儿,魏德就给他当马骑,当狗使唤。
子嗣艰难是老高家祖传的毛病,高氏祖先广纳后宫,四处求神拜佛,甚至冶炼金丹,依旧无能为力。所幸凭着这么点单薄的子息,大岐仍是好端端地传了十几代。传到宣和帝这儿,兄弟姐妹较以往多了些,足有三子一女。然而前两个皇子为夺皇位兄弟相残,两败俱伤,通通伸脖子蹬腿一命呜呼,这皇位就如同天降的馅饼儿似的,落在了宣和帝脑袋上。
宣和帝差点没被砸晕了脑袋,原本被两个哥哥弹压的性子释放出来,登基以来,建豹房,游江南,选美人,荒唐事做遍,偏偏不理朝政。这批红的权就落到了魏德手里。
于是东厂兴,牢狱盛,阉党声势浩大,百官人心惶惶。皇帝只顾着吃喝玩乐,魏德一手遮天,纵是当朝元辅见了魏德也要恭恭敬敬作一个揖。
这些话是不能摆在明面儿上说的,大家只敢在心里唏嘘,东厂番子无孔不入,连官员在家里摸的牌九都能拣回宫里,更别说这些悄悄话。若是被魏德知道有人在背后嚼他舌根,定然吃不了兜着走。
司徒谨没应声,他看着魏德的黑马,微微皱起眉。
不知是不是错觉,这匹马走路似乎有点拐。
那边大皇子说到兴头处,大笑了几声,马鞭子一甩,纵马狂奔起来。魏德朝小太监摆摆手,小太监退立一旁,魏德亦一扬马鞭,正打算追上去。
惊变陡生。
没跑几步,黑马忽然长嘶一声,两只前蹄一跪,整匹马向旁边倒下,魏德大惊失色,身子保持了短暂的风雨飘摇的平衡,终于没有撑住,从马背上摔下来。
所有人都满脸惊恐,然而番子们离得太远,远水救不了近火,只能眼睁睁地看着魏德槁木枯草一般倒下去。
唯有那小太监见状,离弦的箭一般冲了出去,刚刚好在魏德摔下来之前赶到底下,给他当了人肉垫子。魏德今年已有六十出头的岁数,黑马一人多高,他这把老骨头摔下来不散架也得去了半条命。小太监身子骨虽然瘦得硌人,好歹充当个缓冲,两人一同倒在地上,魏德“哎哟”叫了一声,脑袋上的鞑帽滚在地上,悠悠地转了几个圈。
小太监倒地的瞬间司徒谨看清了他的脸,清冷的眉眼,紧抿的双唇,是之前见过的沈玦。
沈玦抱着魏德,手臂磕上一块尖利的石头,霎时间鲜血淋漓,糊了半截衣袖,钻心地疼,他硬是没吭声,慢吞吞地坐起来打算扶起魏德。
眼前的魏德惊魂未定,鬓发散乱,他喘着粗气审视倒在地上站不起来的黑马,咬牙切齿道:“有人要害咱家!有人要害咱家!”魏德捂着心口,好不容易顺了气,指着沈玦问道,“你……你叫什么名字,这马是谁负责喂的?来人,来人!把闫盎那个废物点心给咱家叫过来!”
沈玦跪在地上,磕头答道:“奴婢是乾西四所的沈玦,马儿本是御马监的掌厩曹公公看管,前几日闫公公说曹公公病了,便让奴婢来帮忙替个班儿。奴婢……奴婢万没有想到今儿这个岔子,望魏公公恕罪!”
一叠话,把自己摘得干干净净。沈玦头磕在地上,掩住眸中森森暗影。
“御马监的事儿,闫盎让你掺和什么!”魏德目眦欲裂,“好个闫盎,咱家还没有蹬腿咽气,他就算计到咱家的头上来了!”
大皇子听见动静,掉转马头,问道:“怎么回事儿?”
忽然,斜刺里一支冷箭射在汗血马的屁股上,顿时鲜血长流,汗血马吃痛,猛地朝沈玦和魏德二人冲过去。大皇子怛然失色,使劲儿想拉紧缰绳,汗血马却不听使唤,不管不顾地朝前面冲,他嘶声大吼道:“闪开!快闪开!”
马蹄踏地溅起飞扬的尘土,笃笃之声犹如擂鼓,沈玦和魏德几乎能感受到地面的震动。他们离得太近,根本来不及躲闪,沈玦瞳孔紧缩,魏德吓得面如土色,眼睁睁地看着铁灰色的马蹄迅速地逼近。霎时间,魏德脑子里电光火石的一闪,枯爪似的手死死握住沈玦的手臂,两人四目相对的瞬间,魏德将沈玦拉到身前。
他竟然想以沈玦为肉盾抵挡马蹄!
魏德大睁着眼,眸子浑浊犹如深潭,里面映着沈玦苍白的面容,沈玦来不及挣扎,马蹄声已经近在咫尺!
第28章 蓄风雷
一支凝着寒光的羽箭骤然横空出世,越过沈玦的头顶,射入汗血马的头颅。
马儿嘶叫着跪倒在地,巨大的身躯在地面上滑行,堪堪滑到沈玦和魏德的身边,溅起的泥尘落了二人满头满脸。大皇子尖叫着被甩了出去,狠狠地砸在地上。
沈玦扭过头,远处一个面容冷峻的青年骑在马上,长弓还举在手里。
大皇子摔得头破血流,脑袋晕了半晌,小腿的疼痛后知后觉地涌上来,很快铺天盖地一般占据他所有的神经。
“疼……疼啊……!”
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