天子大步走进寝殿，唤了一声楚王的小名。
楚王懒洋洋起身，面上满是笑意，道：“皇兄让我好等。”
刚才与楚王说笑的宫女，见天子突然前来，吓得魂不附体，伏在地上磕头，身体不住地颤抖着。
天子瞥了一眼小宫女，问楚王道：“你喜欢？”
楚王笑了笑，道：“自然是喜欢的，就是不知皇兄是否肯割爱。”
“那便送你了。”
天子挥手，让老黄门带小宫女下去梳洗换衣。
小内侍捧来茶。
天子抿了一口茶，道：“说起来，这是这月你从朕这要的第四个宫女了。”
“美色虽好，你也要节制一些。”
天子上下打量着楚王，说道。
“皇兄，我正值壮年，荒唐风流些也没甚么。”
楚王浑然不讲天子的话放在心上，陪着天子喝了两盏茶，拿着身下的软垫，往天子身边挪了挪，笑眯眯道：“皇兄，我近日得知一个秘密，不知真假，想来讨皇兄一个示下。”
“甚么秘密？”
天子抿着茶，神色如常。
窗外又起了风，卷起枝头上不愿坠下的黄叶。
楚王道：“我听闻，那个商户何晏，是太子妃的幼子。”
对他而言，太子妃只有一位，温柔端淑，圣洁高雅，如天上的仙人一般。
“不错。”
天子颔首道。
楚王便笑了起来，道：“皇兄既然知道他的身份，为何还让他继续做北海郡何家的子孙？”
天子眉头微皱。
“皇兄仍放不下先太子做下的蠢事？”
楚王放下茶杯，手指轻扣着矮桌，言笑晏晏道：“皇兄是聪明人，先太子谋逆之事，只怕是受了旁人教唆所致，并非发自本心。”
“更何况，小皇孙实在太小，心思稚嫩，皇兄为帝时，他尚且压不住我那几位兄长，一朝皇兄去了，那几位兄长能做出甚么事情来，我纵然不说，皇兄也能猜得到。”
天子垂眸，眼底一片深沉。
楚王的声音仍在继续：“我今日既然过来，便知晓皇兄为何将他扣下。”
“他年轻气盛，行事难免莽撞，言差语错间冲撞了皇兄，皇兄心中又对先太子有着怨气，自然对他没甚么好脸色，可是皇兄，你气归气，他终归是太子妃的幼子，您现在最好的选择——”
“怎么就是朕最好的选择了？”
天子突然开口，打断了楚王的话，看着面前倜傥风流的楚王，语气不明道：“先帝在世时，曾最属意你为帝。”
楚王一怔，没说完的话尽数咽回了肚子里。
天子笑了笑，继续道：“咱们大夏，不讲究长子继承那一套，朕能位尊九五，不过是手下的臣子得用罢了。而今朕膝下皇子尽丧，只剩一位对朕怀恨在心的公主，未尝不是上天对朕的报应。”
“皇兄——”
楚王张了张口，想说甚么，然而不等他开口，天子便抬手制止了他的话，笑得一脸的慈祥，说道：“朕已经过了五十知天命的年龄，权利对于朕来说，早已没有年轻时那般重要。”
“朕是半截身子入土的人了，最后这段时光里，朕想过得痛快些。朕思来想去，燕王看似莽撞心直口快，，实则颇有心计，蜀王八面玲珑，居心叵测，宝儿那孩子又太小，唯有你，正当壮年，是父皇最钟爱的，曾有意将天下交托的子嗣。”
楚王呼吸微顿。
“你虽行事荒唐些，但爱美之心人皆有之，不是甚么大毛病，且这些年来，将楚地治理得井井有条，你的才干，朕都看在心里。”
天子声音温和，然而楚王听着，却像是催命的符纸一般——晋王的前车之鉴，他还记着呢。
这个节骨眼，谁是皇储，谁便是众矢之的。
“皇兄，我不就是问你要了几个宫女么？”
楚王稳了稳心绪，笑着说道：“你至于这般吓我么？”
“你若是舍不得，我将那些宫女还回来便是了。”
说话间，楚王便让老黄门唤自己随从进殿，让随从将天子赏赐他的宫女尽数送回皇城。
老黄门看了一眼天子脸色，笑容可掬道：“王爷，天子送给您的东西，哪有收回来的道理？”
“这哪成呢？你没见皇兄生气了么？”
楚王皱眉说道，起身便要往殿外走，准备自己亲自去嘱咐侍从。
天子挥手，让老黄门退下，对楚王道：“你坐下。”
楚王停下脚步，看了看神色如旧的天子，有些拿不定主意。
天子扶着矮榻，慢慢站起身，走到楚王身边，拍了拍楚王的肩膀，声音苍老：“朕是真的想将天下传给你。”
“阿晏那孩子对朕满腔恨意，将大夏交给他，朕不放心。”
楚王剑眉微动，看着面前的天子，不知如何接话。
他这位长兄，似乎已经很老了，以前他需要仰着头才能与他对视，现在他需要低着头——年龄越大，身量便越小，甚至还隐隐有些驼背，看上去与普通老人没甚么两样。