“柴堆镇附近有古代遗迹？你确定？！”
伯爵官邸中，赤红伯爵坐在香木宝座上，身穿色泽鲜艳的金边红色法师袍，头戴红宝石金冠，一手握住红宝石权杖，一手撑着胡须茂盛的脸颊，比起法师，更像是俯视臣民的强势君王。可当他听见下方凯尔登的话语时，也不禁瞳孔一缩，坐直身子问道：
“这些话是谁跟你说的？如实回答！”
赤红伯爵的话语声带着点燃血液般的骇人魔力，让凯尔登脸色泛起不自然的血色，他两手紧紧揪住牧师兜帽，头也不敢抬起地说道：“是、是几个月前来我们这里留宿过的教会成员……他是一个武装教卫的扈从。”
“武装教卫？”赤红伯爵用红宝石权杖敲击地面，空荡荡的会客厅中，壁炉火焰摇曳不定，好似有什么恐怖存在要飞扑而出，将凯尔登吞噬一般。
“萨雷米、那个武装教卫叫做萨雷米！他自称是要去柴堆镇担任治安官的！”凯尔登一口气将自己知道的事情全都抖出来：“他在柴堆镇已经开始修建礼拜堂，打算让教会派驻更多人手，所以派他的扈从来这里求助。”
“柴堆镇？”赤红伯爵半信半疑：“那种破地方，要什么治安官？”
“真的，是真的！”凯尔登解释起来：“那个萨雷米据说还是什么贵族，有爵士的头衔，还是红铜阶位的武装教卫，他是宣教院出身，所以对法师比较、比较……”
赤红伯爵脸色阴冷：“哼，宣教院那些神棍，惹得事还少吗？你刚才还说，有一伙法师去柴堆镇了？是什么人，打听清楚了吗？”
“那个扈从也不清楚，只不过我多问了几句，似乎柴堆镇最近多了一批附魔装备，就是那个萨雷米带回来的，连那个扈从本人也分到了一件。”凯尔登说道。
赤红伯爵一拍椅把，吓得凯尔登连大气也不敢喘，只有赤红伯爵自己心里明白——
“一伙法师，还有一批附魔装备？莫非是军团的奥法卫队？看来柴堆镇附近的确有古代遗迹！可如果是奥法卫队，应该会经过莱根城停留驻扎，为什么我完全没有了解这方面的消息……莫非是五芒星之塔的人手？”
凯尔登一直没等到赤红伯爵的反应，心里也害怕极了，他身为莱根城教会的神职人员，连神迹都不曾掌握，只是靠着干打扫足够用心，才能留在教会之中。
而最近一段时间，莱根城领主赤红伯爵以“居民举报”、“神职人员贪污”等名义，捉拿本地教会成员，凯尔登也一度入狱。面对烙铁，凯尔登选择放弃了自己的信仰，私底下投靠了赤红领主，回到教会之中收集情报，并且定时回报。
“你回去替我办一件事。”赤红伯爵不知从哪里取出一个手指大小的玻璃试管，里面是淡红色的液体，“将这瓶药剂混入那名扈从的餐饮中，不要让其他人察觉。”
凯尔登暗暗吞了口唾液，他小心接过玻璃试管，问道：“大人还有什么吩咐吗？”
赤红伯爵语气森冷，即便温度宜人的待客厅，也仿佛是冰窖一般：“没有了，你给我继续监视礼拜堂的情况，再有什么人物往来，立刻通知我！”
“是、是！”
赤红伯爵语气一转：“不用那么紧张嘛。我只是觉得如今的教会太过腐朽了，如果你愿意配合我的行动，那么等到莱根城教会整肃过后，我会举荐你成为本地主教，帮你做好上下打点。”
一想到自己能够成为万人景仰的一方主教，又是莱根城这种交通要地，凯尔登就不禁亢奋起来，在心里欢呼起来：“我也能成为主教了！我看以后谁还敢嘲笑我？！”
“好了，你下去吧。”赤红伯爵忍俊不禁，这个凯尔登家伙的需求欲望，他看得一清二楚，心想道：“这样也好，以后莱根城只需要有我一个人的声音，比起那个坚守清贫、顽固不堪的老主教，还是这种蠢笨如猪的神棍更好驯服。”
等凯尔登离开后，赤红伯爵从香木宝座上起身，来到待客厅另一侧的房间，关好门窗、启动“法师密室”，然后摘下一幅挂毯，露出后面一个八角星芒图案，中间是一只半睁不睁的眼睛，奥术力量在赤红伯爵的驱使下渐渐发动。
“等等，这种事情真的要告知奥秘之眼吗？”赤红伯爵忽然停下动作，八角星芒图案的幽幽蓝光骤然消退。
赤红伯爵原地走动起来，这是他思考事情的习惯：“奥秘之眼那伙人，觉得我的血魔法太过残旧，在接纳我成为理事会成员的事情上总是搪塞推托，傲慢得不行。我这些年向他们输送的利益还少了？不就是嫌贫爱富吗？
如果等我彻底掌控了莱根城，将附近主要的香木产地、高品质黑铁矿划归自己名下，一样可以长久自立，开办魔法学院，吸引人才与财富。到时候下层有产粮地，中层有香木特产与冶炼加工，上层有我的学院来制作魔法物品，我的势力就大大扩张，金冠木西部也能更加繁荣了！
但要是奥秘之眼知晓此地有古代遗迹，以他们比巨龙还要贪婪的性格，不仅仅是要彻底霸占古代遗迹，估计连我的莱根城也要瓜分掉一部分利益。甚至为了‘奥术的纯洁性’，将我一脚踢开，空降一位成员来管理莱根城。草！还真有可能！”
赤红伯爵这下心急如焚起来：“可是听凯尔登的话，五芒星之塔的人很可能已经抢先一步发现古代遗迹了，那要不我现在向五芒星之塔示好？反之他们也比较容易接纳另类的施法者，可是如今的局势，这样做不就要跟奥秘之眼为敌吗？”
奥秘之眼的势力，赤红伯爵可是亲眼见识过的。
新大陆的帝国军团，就曾经有过一位高级将领，认为以奥秘之眼为首的魔法议会对帝国军团事务插手太过。通过吟游诗人的组织“吹笛人”，将奥秘之眼是如何通过各种魔法物品的采购项目，对军团将领进行回扣式贿赂的事情，曝光到新旧大陆路人皆知的地步。
结果，这位高级将领三天之后以“与女秘书有不正当关系”、“与属下将领的女家属通奸”、“组织幼女不合法交易”等等罪名，当天判决、当天用刑，尸体挂在城楼上吹了三个月，没人敢去收尸。
赤红伯爵仍然记得在那不久之后，那位将领的妻子与女儿就出现在高级会所里，成为很受欢迎的“菜品”，甚至连点菜还要预约排队呢。
至于回扣贿赂的事？拜托，别妨碍大家赚钱好不好！
“还是不要直接跟奥秘之眼对着干，但是在我自己地盘上的东西，我先处理一下，总归是没有问题的吧？”赤红伯爵立刻想通了：“现在各方都在为和约签订前做准备，柴堆镇附近覆灭了一支奥法卫队，应该不会引起太多关注，要是我能完全掌控那处古代遗迹，就算事后五芒星之塔再派人来，我也可以凭此为筹码跟奥秘之眼谈判。”
想到这里，赤红伯爵重新将挂毯盖好，遮住奥秘之眼的符文，转而拿起一枚传讯魔杖，吩咐道：“所有人暂停魔法实验，整理装备道具，目标——柴堆镇！”
……
“至圣奥兰索大人，就在前面了。”
玄微子三人在雪地精巫师阿库玛·玛塔塔的带领下，穿越森林，来到一处山洞之外，周围用树枝、破兽皮与骨头架起了简陋的雕像，似乎是用来吓唬野生动物的。
“先不急，一直在赶路，先歇一下。”玄微子见提乌斯有些疲惫，于是让众人休息进食，然后叫来阿库玛·玛塔塔，给他把脉感应起来。
地精对环境的适应能力，有时候甚至还在人类之上，从寒冷的雪域到炎热的荒漠，上至高山峻岭、下至幽暗地底，似乎都是地精的出没范围。
而且它们还会由于环境的差异，演变出大量亚种，并且突变迭代、种群演变的速度非常快。一支迁徙到另类环境的地精，只要不是迅速消亡，几代下来就能适应当地环境而异变，偏偏地精生育能力又是堪比老鼠的智慧种族——姑且算是智慧种族吧。
地精这种生物的体魄似乎相当亢奋，会根据外部环境迅速进行调整，由外而内，甚至影响到生殖繁衍系统，导致演变速度极快。
“不可思议，真是不可思议。”玄微子连连感叹：“方外天地、造化玄奇，真是什么情况都可能发生啊。”
“噢！至圣奥兰索大人，我身上难道有什么不好的事情吗？”阿库玛·玛塔塔声音尖锐刺耳地问道。
“没有，我只是在检查的魂魄功能，发现你的体魄十分特殊，与人类差别很大。”玄微子说道。
“体……魄，那是什么？”阿库玛·玛塔塔问道。
“嗯……我想想啊，该怎么解释呢？”玄微子思来想去，总不可能直接照搬《内经》中那句“并精而出入者谓之魄”，于是用上心灵感应解释说：
“体魄是相对于神魂而言，是与生俱来的感官本能，不需要后天训练与教导。比如你能感觉到冷热痛痒，不需要教导就知道吧？”
阿库玛·玛塔塔似懂非懂地点了点头，提乌斯则在一旁问道：“你是说天生的法术能力吗？”
“不不不！体魄指的是生命存在的基础功能，不管是智慧生物、还是野兽飞鸟，都有各自的体魄。”玄微子解释说：“比如说鸟类的飞行能力，大多数也是不用教导的，这勉强可以算是体魄的范畴。
但除此之外，体魄也包括了生命存在与外界互动的能力。比如沃夫，你对寒冷环境的耐受能力更强，这就也属于体魄。形体强健，往往体魄也壮大。”
“你说的这个体魄，是指强韧豁免吗？还是说体质？生命活力？”提乌斯从次元口袋里掏出可口的杏仁饼干边吃边问。
“好像都不太对，因为体魄本身不能与外部环境、种族特性割裂看待。”玄微子指着阿库玛·玛塔塔：“你觉得他强韧豁免很高吗？不见得吧，但他的体魄功能其实挺强的，因为地精的适应能力在他身上也有体现。”
提乌斯发现玄微子对这只雪地精用上了指代人类与类人的“他”，表情有些古怪，却又不好明目张胆地嘲讽，于是问道：“那这个体魄强大又有什么用处呢？难不成可以变成巨龙？它要是能变成个大地精就不错啦。”
“不好说，我现在还不敢确定。”玄微子一脸认真地说道：“因为体魄是属于相对低级的生理与感官机能的概括，体魄强大，未必能直接锻炼出什么法术能力。”
阿库玛·玛塔塔听见这话，有些消沉地低下头去，玄微子又说道：“可别以为低级就不好啊，所谓低级，往往指是底层、基础、根本，如果能让体魄强大，会相对让身体的基础素质有所提升。”
道家所言之体魄，其实较之神魂更近于先天。广义而言，父母精血相交一刻就已经是后天了，但在那时候起，“体魄”就在渐渐发挥作用。甚至还在母胎中的婴孩，体魄较之神魂功用更大。
而且在具体修炼中，炼魄要比炼魂更难，因为那涉及到生命底层机能的调整，非元神主事不可为之，而且凶险更甚。
阿库玛·玛塔塔也是机灵十足，人模人样地躬身说道：“至圣奥兰索大人，卑微的阿库玛·玛塔塔就是因为太过弱小，所以才不得不向您求助。让你劳烦前来我这肮脏狭小的巢穴，已经是我的罪过。如果您能够传授我变得强大的技艺，我将会带领族人永远敬奉至圣奥兰索大人，舍弃丑陋祖灵的错误信仰。”
“我……噗——”提乌斯刚喝了口水，听到这话全喷出来了，心中说道：“这地精也太能拍马屁了吧！等等，奥兰索医师，你那一脸认真思考是怎么回事啊？你不会真要把什么技艺传授给地精吧？那可是地精，是地精啊！”
幸好玄微子没有立刻答应，而是说道：“我一下子还没想到适合你的技艺，不用急着想这些，先看看到底是什么东西进攻你的巢穴吧。”
(未完待续)