“嗯，不是。”邓名问道：“你想告诉我什么？”
“在我说之前，我希望提督能答应我一件事，那就是在打退高明瞻前，就当没从我口中听到过这件事。”现在与邓名独自相处时，他的心腹们都已经用“我”作为自称，长期以来邓名反复的要求和提醒总算见到了成效。
“没问题，你说吧。”
任堂把白天的事情汇报了一遍，期间邓名一直没有说话，任堂也从他脸上看不到喜怒。
报告结束后，任堂说道：“我知道提督任命提刑官，是想让小刘将军和小袁将军保护百姓，但官官相护本来就是常事，小刘将军又年轻，犯错也是难免，希望提督不要苛责他。”
“这是我的错。”邓名轻叹了一声：“我不该让审案的人来收税。”
任堂楞了一下，不明白邓名所言合意，因为在他的印象里，收税和司法从来都是由同一个官员来负责。
不过未等任堂质疑，邓名突然猛地一抬头，侧耳听去，同时伸手在嘴唇前做了一个噤声的动作。
“好像有人来了。”邓名用极其细微的声音说道。
确实如此，任堂也听到一阵细碎的脚步传过来，最后停在了邓名的房门外，接着就有轻轻的敲门声响起。
任堂顿时脸色一变，他可不希望被人发现自己深更半夜到邓名这里打小报告，他环顾了一下，就要往床后面藏。但任堂才向床后的方向跃去，就被眼疾手快的邓名一把拉住，急速地对着任堂摇了摇头，接着指了一下桌子。
虽然不明白邓名为何不同意自己躲到更安全的床后面去，但任堂没有时间多做思考，急忙闪身藏到了桌子后面。
“进来吧。”
随着邓名这声吩咐，任堂听到门“呀”的一声推开了，他躲在桌子后面屏住呼吸，一动也不敢动，接着就听到李星汉的声音：“先生，我有一事不知当讲不当讲。”
“讲吧。”
“是昨天晚上的事，不过先生你先答应我，别生气啊。”
“好吧。”
“也别告诉别人是我说的。”
“没问题，但如果你不小声点，大家就都被吵起来了。”
“嗯。”李星汉的声音小了一些：“按说我是不该和先生说的，因为我答应保密了，不过仔细想想，还是应该让先生知道……”
……李星汉说到半截的时候，任堂突然听到远处传来一声响，听上去像是有人踢翻了什么东西，邓名又发出了嘘声，还有急促的话语：“好像是朝着我这里来的，是又有人来了吧。”
“那……”
任堂听到李星汉慌张地小声说道：“我躲到床后面去。”
“不行！”邓名急忙阻止道。
“那我去桌子后面。”好像在李星汉说话的同时，他已经迈步走过来，任堂的的心一下子提到嗓子眼。
“不，你躲到箱子后面去。”邓名的命令声又一次传入耳中。
李星汉的脚步声消失后不久，任堂又听到细微的敲门声。
“进来吧。”
“不知道又是谁来了。”任堂在心里猜测着，刚才听到邓名把李星汉轰到箱子后面去的时候，任堂先是心里一松，感到如释重负，但接着又察觉到了什么。拼命回忆了一番刚才自己对邓名报告时对方的表情，任堂确信那上面没有丝毫的惊奇，心中若有所悟的任堂轻轻转了一下脖子，向床后望了一眼，那里黑乎乎的，什么也看不到。
……李延鹏离城回到自己的住处后，并没有在家里多呆，而是举起火把去邻居那里。
屋子里已经有一群庄稼汉在等他，见李延鹏进来后，所有人都把目光投了过来。
“我没有挨打，刘大人还请我吃了顿饭呐。”李延鹏关上门，在众人中坐了下来：“但也没有见到邓先生。”
听李延鹏叙述完经过后，众人脸上都浮现出失望的表情，过了片刻，其中一个人收起了失望之色，用一种先知先觉的口气评价道：“我早就说了吧，根本没有用的，官官相护。”
“这是邓先生手下的人不给通报，要是见到邓先生，邓先生肯定会让他们以后少收些粮赋的。”另外一个人争辩道：“邓先生说过十亩一石，邓先生总是言而有信的。”
“邓先生还说若是有不平事可以去向刘大人鸣冤呢，可你要是不缴粮，刘大人也会给你一顿好打。”屋子角落的一个人用低沉的口气说道，一边说一边轻轻抚摸自己的小腿，当初这个人曾尝试反抗，以邓名当初的许诺为由，反对提刑衙门和总兵衙门的征收数量，结果被成都的兵丁打了一顿——也就是在邓名治下，要是搁在以前的官府，绝不会只有几棍子而已。
“可邓先生说……”还有人不服气，依旧试图争辩。
“说什么也没用的。”另外一个人哀叹道：“刘大人是邓先生的心腹啊，好像谁说过，刘大人曾经在邓先生马前作战，还为邓先生负过重伤。刘总兵和杨总兵，好像还拥过邓先生什么的。”
这些从辅兵转来的农民，并不是特别清楚刘曜、杨有才的拥立之功到底是怎么一回事，不过成都的军官口曾经流出过类似的炫耀，总之是很不起的大功。
一边是立过大功的将领、还有舍命奋战过的心腹卫士，一边是未曾谋面的农民。这些曾经在西营中当过辅兵的农民，都不敢指望邓名会为他们做太多。
“我们都是单身汉还好了，我邻居老张，你们知道吧，他本来是云南人，”一阵叹息过后，又有一个人出声道：“因为不想在建昌当兵、当苦力，所以兄弟几个凑钱，先把他赎出来，要他来都府这边种地，然后把兄弟、姐妹、爹娘都赎出来。刚来的时候他还挺高兴，觉得有个两年就能赎一个哥哥，然后兄弟俩再干几年，就能把家里人都从军户里赎出来，现在他也断了这个指望了。”
“建昌那里多少粮食能把一个军户赎出来？”
“男丁五十石！要自己运去建昌，五十石运到库房里，就可以把人领走了，女人一半。”
“真不少。”有人啧啧叹道：“一个男丁在军屯里，干一年下来，刨去吃穿，冯大王他们能挣到个三石粮？”
“两、三石吧，所以给冯大王他们五十石，就相当是干了二十年。要是都府这里真按邓先生说的办的话，老张明年不行，后年总能把他哥哥赎出来了。不过现在看嘛，没有个十年、八年是不要想了。”
议论了一会儿后，李延鹏又提起一事：“好像鞑子要杀过来了。”
“倒是有这个风声，不过不知道真假。”
“多半是真的，不然邓先生来干什么？”
“不知道鞑子会来多少人，都府能不能守得住。”
七嘴八舌地讨论了一会儿后，李延鹏才开口说出他听来的最新情报，确认了清军来袭的真实姓。
“邓先生神勇，鞑子未必能够讨得了好去，”一个人有些兴奋地说道：“我们要不要上阵帮忙，要是打赢了还能领些赏钱。”
这话题一起，几乎所有的人都向坐在屋子角落里的那个人，或是李延鹏看过来，这两人是屋内这群人的主心骨，无论是上次抗粮闹事，还是这次去找邓名喊冤，他们两人总是愿意替大伙儿出头。
“我不去！”屋子角落里的那个人说道，上次被打一事他仍然耿耿于怀：“赏钱哪里来的，还不是我们缴的？我还没娶媳妇，没有儿子呢。不为了点赏钱送命。”
一些人赞同地点点头，还有一些人依旧看着李延鹏。
“我刚来都府这里时，也担心鞑子回来，会抢走我们的土地，可仔细想想，就算鞑子来了，他们也要人种地不是？就算收一半的租子走，也不比现在都府要得更多不是？”李延鹏说道：“到时候我们机灵点，带着粮食躲起来，无论谁打赢了，我们都回来种地就是了。”