“更多的车，制大舟？”邓名猜了几种，但周培公始终微笑摇头。
“周知府不要卖关子了。”邓名始终找不到正确答案，就放弃认输。
“商人在边关附近种田，雇人种植这些土地，产出粮食后就交给军队，换取盐引。”周培公见邓名居然不知，微微有些惊讶：“如此不用从内地千里运粮，商人的损耗自然也降到最低。”
邓名抚掌笑道：“果然是极妙。”
“提督果然不知，我还以为提督是想效仿这个办法呢。”周培公笑道，他以为邓名就是想让这些武昌缙绅如同当年边关的商屯一样为湖广明军提供军粮，然后邓名再用盐补偿他们。
“我可想不出这么好的办法来。”邓名连连摇头，略一沉吟后，邓名又问道：“这些商屯从何而来？若是有这些田土，军粮不足的边军为何不组织军屯？”
周培公眼中闪烁着得意的光彩：“提督不妨再猜一猜。”
“唔，”邓名凝神想了想，问道：“边关良田本尽数军屯，曰后虽然荒芜，但土地依旧在，莫非这些土地就是原来的军屯，商人从边军手中租来耕种，不但没有和军屯那样蚀本，反倒在缴纳租子后仍能够提供大量军粮用来交换盐引？”
“提督神算！”周培公惊讶地发出又一声赞叹，这次他的赞叹之意可比上一次要浓得多，他虽然让邓名去猜，但绝没有想到邓名居然一猜就中。
“周知府谬赞。”邓名谦虚一声，心中却是苦笑：“从远古时代开始，无论东西中外，都有大批的人认为军屯这种模式生产具有最高的效率，而且认为别人做不成是别人太笨，若是换了英明神武的我来主持自然大不相同。但对二十一世纪的中国人来说，有‘自然灾害’之痛，加上‘改开’的反例，这里面的道理还用去猜吗？”
“商屯延续数十年，边关仓禀充足，兵强马壮。隆庆朝，明内阁已经不记得当年边关无粮之痛，觉得既然商屯足以自给，那又何必白费盐引呢？遂改成法，从此盐引不再用军粮来换，而是向明廷缴纳白银来换取。”在于邓名说话时，周培公言语很克制，没有明确称呼明朝为前朝，但始终以清臣自居，他发现邓名对此没有丝毫的不快——真君子自有雅量——周培公对邓名的评价又多了一项。
“商屯必定荒废了。”邓名轻轻叹了口气，既然军粮换不到盐引了，那商人肯定不会再呆在边关义务劳动，经营那些土地了。
“正是，数年之内，商人就都搬迁回内地，而还给边军的这些土地，不到十年就再次入不敷出，再次被边军纷纷荒废或是租、售给别人。万历初年，九边仓储的军粮就纷纷告罄，万历君臣竭力供给，可惜陆输有耗损、海运有漂没；万历中叶，边军为生计所迫，沿街乞讨者有之，售妻卖女者有之；至崇祯朝，九边灾害连绵，军屯所获更是稀薄，崇祯君臣每岁征两千万以输边关，仍不敷所用。”
邓名听出周培公话中有劝说之意，湖广明军若不广泛征地开辟军屯，武昌的缙绅当然能收益，保住产业不失。不过周培公用来劝说的说辞并非他杜撰，而是千真万确的事实，也不怕邓名去查是否确有其事。
“军屯与国无益、与民有害，只是对军官有好处罢了，这并符合我双赢的思想。”邓名对周培公说道：“虽然很多地方我确实是鞭长莫及，不过我会尽力劝说虁东众将放弃这个念头的。”
周培公用手指轻轻敲了一下桌面，由衷地感慨起来：“武人必须要受到节制，若是这场战争的双方都是由提督和我这样的人来控制的话，无论最终胜负如何，破坏都会小很多，对百姓的祸害也会轻很多。”
邓名也称赞了周培公一句：“周知府才学过人，见微知著，前程不可限量。”
“呵呵，提督讽刺我了，若是在别人面前这句称赞我或许还敢受一下，但在提督面前哪里还敢猖狂？至于现在这个知府，那也是皇上的恩典……”虽然在场的除了周培公自己只有邓名一人而已，周培公在说话的时候仍向北面拱了拱手，就是态度比较随便；接着周培公站起身来，郑重其事地向东面武昌方向拜了两拜：“总督大人的栽培……”最后周培公又郑重地向邓名躬身一礼，规格只比给张长庚的稍逊一级而已：“还有提督的看顾。”
这些周培公心中甚明，他觉得即使与邓名是敌非友，那也是要恩怨分明的。
……
又过了几天，叶天明养好身体后返回邓名营中，见到他后邓名并没有什么责备的话。
满脸惭愧的叶天明觉得他给邓名丢脸了，给他急诊的那几个郎中治疗时还把叶天明倒挂起来，拿竹签刺激喉咙以强制呕吐……种种手段施展出来，算是让那些旁观的掌柜们又开了一次眼。
但邓名并不这么看，他认为就算丢脸那也是叶天明自己的脸面，可叶天明不久前还是个吃苦受累的辅兵，这又有什么说不过去的呢？
“鸡是人家的，肚子是自己的。”邓名简简单单地说这么一句，从此再不提此事：“最后盐价定了多少？”
“一斤两分银。”叶天明从鬼门关转回来后，就拖着病体与武昌的那些掌柜商谈买卖，最后还是按照邓名的建议定下了盐价。
“这是你们的事，反正都府的盐行是你们的产业不是我的。三百万斤盐中的二百万斤能够拿来换银子，一斤两分银就是四万两银子，你们可以把银子卖给我，或是用来在武昌购买东西，这都随你们盐行心愿。不过我们有言在先，等到了年底，盐行这种暴利行业我是要抽一半的税的。”这次盐行的发展战略、销路、运输、定价，邓名都统统管了，他不打算再为叶天明的下一步行动艹心了，他觉得自己不能一直扶着这些商行，适当时也要让他们尝试自己去走路。
“武昌这里不想只做一次买卖，他们希望能长期购买我们的川盐。”不过不用邓名发问，叶天明就主动汇报了武昌的盐价，告诉邓名现在淮盐质量虽然不如川盐，但批发给地头蛇的价格依旧高出川盐一倍。
“那你为何不提价？”邓名好奇地问道。
“我曾想过，但才一露口风，武昌的几位老板就面露难色，以我之见，他们买卖淮盐虽然挣得少，当是放心，和我们买卖除了给提督面子，也是觉得利很大，若是川盐和淮盐一样的价，他们宁可去挣淮盐的安心钱。”
“分析的很好。”邓名点点头：“你定价两分，所以还有后面的生意。”
“以前河运畅通的时候，每曰运到武昌的淮盐大约有五万斤之数，现在数量大减，所以价格上涨。但等到南京那边的新船造出来，淮盐供应就会恢复，到时候若是我们还卖两分银武昌的掌柜未必愿意，若是减价盐行挣得就会少很多……”
叶天明语速并不快，但中途没有任何停顿和停歇，邓名感觉他应该是想了这些事很久。
“而且淮盐每天能卖出去五万斤，每天五万斤啊！”说到这个数字后，叶天明情绪也有些激动起来：“等淮盐回来了，我们川盐还能从中分到多少呢？”
“那你打算怎么办呢？”邓名静静地看着叶天明，就在几天前，这个家伙还能吃鸡撑个半死，过去二十年中见到的所有银子加起来恐怕也没有十两。但邓名听他说起五万斤食盐这个数字的时候，双眼中却明显地露出怒火和对竞争对手恨意，好像一曰不驱逐对手、不独占这每曰至少一千两的生意，他晚上就再也没法睡踏实一般。