“贼人动用了至少三十门红衣大炮。”谭希闵向赵国祚和松奎哀号着：“卑职亲自率领全部衙役坚守城楼，可是贼人的红衣大炮实在太多了，还有小炮无数门，开战后城楼上真是弹落如雨啊。”
“红衣大炮！”松奎大叫一声：“庄允城怎么连红衣大炮都有了!他真的是被逼反的嘛？我怎么觉得这是蓄谋已久呐？”
无论是赵国祚还是松奎，都不相信庄允城能有三十门红衣大炮，他简直比当年的孔有德孔王爷的炮还多了。就是把谭希闵说的数字打一个对折，还是多得惊人。不过这只是数量问题，不是有无问题。赵总督相信庄允城确实拥有了大炮，这个消息确实重要，如果被证实了的话，谭希闵以此为借口逃回来报信，也不是完全不能脱罪。
事到如今，庄允城是不是被逼反的，赵国祚觉得自己已经不太有把握了。如果不是为了打下紫禁城自己坐龙椅，那庄大王为什么要预备红衣大炮？浙江总督衙门把这个骇人听闻的消息急奏朝廷，同时，浙北的局势还在继续急速地恶化。
靖难军扫荡了湖州各个县城后，又马不停蹄地杀入了嘉兴府。
和湖州一样，嘉兴的府县也都被大批路霸包围了。在靖难军杀来以前，这些拦路设卡的路霸并不认为自己具有攻陷县城的能力，他们包围城市的主要目的就是向过往行人、客商征收过路费，因此不会断绝内外交通。若是没有人进出城市，那么包围城市的好汉们也就没有买路钱可收了。
当靖难军开过来的时候，各个县城还都没有物资紧缺的问题，在正常情况下，城市应该可以坚守相当长的时间。不过这次来围攻城市的不是流民或是外省的征服者，而是本乡本土的缙绅。而且前一段时间由于土匪路霸的包围，县城里物价飞涨，百姓都怨声载道。那些被官府紧急征召，协助守城的大侠和缙绅，不久前也属于被官府敲诈勒索的对象,两个月前他们被诬陷参与庄氏明史案，狠狠被官府放了一桶血，此仇此恨还都历历在目。
靖难军还没有走到城下，他们在城内负责守城的亲朋好友就络绎不绝地派来心腹，共商大计，研究如何对付知府、县令这些外地的大佬。尤其是听说湖州府全境几天就被靖难军扫平后，嘉兴府的缙绅对绿营的看法已经从轻视发展到蔑视了。结果就是靖难军势如破竹，大炮一响城门就告破。在攻破三座县城的战斗中，丢掉姓命的只有三个县令和几个跟着县太爷一起来的长随。而本地的缙绅、大侠、绿营军官、胥吏个个都毫发无伤，摇身一变全加入了靖难军。
得知嘉兴府也岌岌可危后，赵国祚终于坐不住了。嘉兴因为早早集结军队于府城，所以忠于官府的部队还是有一些的，也不需要和那些被抽空了兵力的县城一样彻底依靠本地大侠和缙绅的力量。所以赵国祚觉得，嘉兴府应该还能坚持一段时间，不至于立刻被靖难军拿下。
但出动省城的部队去增援嘉兴依旧有很大的风险，现在全浙江扰动不安，杭州城里充满了舟山的明军要来偷袭省城的流言，让赵国祚不敢倾巢而出。松奎的意思是嘉兴不能不救，不过最好要邓名的领事给一个保证，答应明军不会趁着杭州空虚的时候来偷袭，这样就可以集中精力去对付靖难军。
不过张韬拒绝给这样的保证。靖难军突然发起攻势就是安乐思游说的结果，他对掏大笔银子买了红夷大炮的缙绅说，既然花了这么多钱，就要打开几个县城回本。缙绅一试之下发现居然这么容易，于是就越打越顺手，打完了湖州城就奔着嘉兴去了。
张韬推说生病，说什么也不肯来总督衙门，赵国祚和松奎思前想后，还是不敢把省城里的部队拿出去孤注一掷——打败了靖难军也没有时间斩草除根，还要马上撤回来防守杭州。官兵一走，靖难军说不定又要把嘉兴围上；而万一被靖难军打败了，那宁波、绍兴那些跃跃欲试的乱党立刻就会跳到前台，浙江就该变天了。
“当初设一个浙闽总督好好的，朝廷非要拆为两个总督，这下可好了，浙江有事都没有邻省的部队可调。上次死了几个福建绿营，李率泰居然还找我要钱！”怨天尤人的赵国祚最后骂起了燕京朝廷。现在如果找李率泰要援兵的话，对方多半要让赵国祚先把欠账还清，而赵国祚哪里有银子还？更不用说浙江还肩负着福建和耿继茂一部分军饷的责任，这些钱赵国祚也拖欠很久了。
“不能不管嘉兴啊。”赵国祚无可奈何之下，就修书一封去南京，请蒋国柱出兵协助他镇压靖难军。蒋国柱不曾借给过赵国祚兵马，所以赵国祚不欠他银子，说不定先把军队借给他用用。至于凑齐协饷的银子可以慢慢想办法，实在不行，就把浙江的权益多买一点给那帮黑心的四川银行家们。
“眼看今年的漕运又要开始了，”赵国祚感觉自己不多的头发和胡须正在迅速变白：“还没缴纳漕粮呢，也没有给福建常例的协军饷，我们的藩库已经空得能跑马了……靖难军在清君侧，还有一大笔的债……”
突然之间，赵国祚想起鳌拜所说的去北疆宁古塔啃老玉米，似乎那个前途也不太可怕了。