今天的花魁比赛在胜棋楼一楼中进行。届时主持花魁大赛的中散先生，“评委会”里的人，江南各地知名的士子，不参赛的名妓汇聚一堂。近距离的观赏十名进入复赛的江南名妓的表演。
花魁大赛分为初赛、复赛，一共十五天。初赛十天，复赛五天。这五天的时间其实只有前两天是拿来比赛的，后面三天是用于各种交际、推介活动。
可以预见，今日定然是人山人海。黛玉的容貌自是略作掩饰，以免引起不必要的麻烦。所谓红颜祸水啊！
船到西水关，贾环、黛玉、苏诗诗一行十二人下船，步行前往莫愁湖的胜棋楼。沿途上到处都是说话的人群。还有一些集市，人声鼎沸，热闹非凡。
看得贾环哭笑不得。这还真是雅俗共赏啊！胜棋楼里在欣赏美人、才艺，外面在做集市。
抵达胜棋楼前半里地，搭起来的彩棚绕成圈子。在此地汇聚的人群基本都是读书人，另有若干奴仆侍候着。贾环让钱槐前去投帖子找中散先生。他和黛玉、苏诗诗等人则是等在胜棋楼外，准备入场。
苏诗诗站在贾环身侧，小声道：“贾先生，若是不行就算了。我…”她有点担心贾环在金陵没有在京城那么大的能量。让贾环为难，她心里过意不去。
美人幽香阵阵。贾环笃定的道：“没事。”看得出来，苏诗诗有一点紧张。
这时，胜棋楼中出来一名白衫男子，形容英俊，身姿颀长，走到贾环几人面前。正是甄礼。
甄礼冷淡的拱拱手，目光转到贾环身边的苏诗诗脸上，再落回到贾环身上，语调清冷的道：“贾兄弟定要与我为难吗？”他不相信贾环不知道昨晚发生了什么事。
他昨晚当众将苏诗诗逐出金陵、江南花魁大赛。而现在，贾环却是带着苏诗诗来参赛。这是摆明了和他过不去。
贾环对甄家的冷淡，甄家上下都很清楚。而贾环拒绝让贾妃帮甄家说情，他虽然不算贾家的头面人物，但是足以影响到贾家的决策，这让甄家上下愤怒不已。所以，自贾环从苏州回来后，他这才是第一次和贾环见面。
贾环哂笑了一声，“是礼大哥定要为难诗诗姑娘吧？”
不是说你有道理就没有罪。否则那还要法律干什么？甄礼强逼苏诗诗卖身，动用手段打压她，这是错的。
贾环和甄礼的称呼，还是世交兄弟的称呼。这是面子功夫。贾环和甄礼都很熟练。贾家和甄家目前还是世交老亲，交情很深。
甄礼眼中闪过一丝寒星，恼怒的神情在脸上浮现。他早前就骂过贾环“给脸不要脸”，现在贾环更是“蹭鼻子上脸”。
“好。好。就算苏诗诗参赛又如何？她注定是一无所获。这场花魁大赛，你说了不算。”甄礼手指着贾环，轻蔑的摇一摇。带着怒气，转身离去。
给甄礼威胁了几句，贾环微微皱眉，沉吟着。
苏诗诗歉然的道：“贾先生，让你为难了。”刚才贾环直面甄礼的压力。这让她想起昨晚不愉快的经历。同时，也担心甄礼的话。甄家是江南第一世家。
“意料之中的事情，不是吗？”贾环温声安慰道：“你别多想，安心比赛。花魁大赛我说不算，他甄礼说了也不算嘛！”
黛玉几人给贾环说的轻笑。
苏诗诗轻轻的舒一口气，点点头。
这时，钱槐跟在一名中年仆人身后过来。中散先生派人来接贾环进去。
“走吧！”
贾环当先一步，带着众人进入厅中。
从贾环的角度来说，他只要苏诗诗肯参赛帮他推销香水即可获利。当然，苏诗诗的目标是保四争一。他还在想，甄礼会搞什么花样。今天比赛是比赛唱诗词。
诗词可以自己些的，也可以是找人代写。这将充分的反应一个名妓的文化素养。即便自己写不出好词，交往的是名士也行。
由“评委会”打分比较高下。
明天第二场则是比较才艺。可以是乐器，舞蹈等。
…
…
胜棋楼一楼的厅堂虽然很大，但是今天来很多人，贾环只能带两人进入。贾环带着苏诗诗、黛玉进入。
裴姨娘等人则去转向去外头的区域喝茶、等候。那里可以从大门外看到厅中名妓们表演的情况。算是观众席。
初夏之时，厅堂中凉风习习。很明显用了冰块。巨大的厅中正对着五间开的大门分三面席位。正中而坐的是主持花魁大赛的中散先生，左右两边俱是达官贵人。
计有：南京吏部尚书陈高郎，南京守备、郑国公邓鸿，南京户部尚书卫弘，南京都察院左都御史张经纬，金陵知府贾雨村、体仁院总裁甄应嘉等人。
山长张安博有资格在这里占一个席位，但是山长正在全身心的主持国子监改革，并没有来这里。
中散先生是一名五十多岁的老者，今天穿着浅灰色的长衫便服，头戴唐巾，坐在案几边，抚掌笑道：“哈哈，子玉来的好。我们就等着你今天的十首佳作。以飨耳目。”