“你的狐朋狗友，靠得住么……”方越笙嘀咕道。
凌戟笑了笑，道：“少爷睡吧，我要走了。”
方越笙一把拉住凌戟：“这么快……”
凌戟只是看着他，眼神里满是柔和的情意。
方越笙紧张地抓了抓袖子，面上显出几分犹豫和挣扎，最后一横心，猛地凑近凌戟，在他唇上轻轻地亲了一下。
“再亲一下吧。”方越笙俯身在凌戟身前，微微抬头看着他，眼睫扇得像受惊的蝴蝶，哑着嗓子道。
凌戟目光微深，握着方越笙的肩头，慢慢地凑近过去。
天色微明之时，凌戟睁开双眼，眼神清亮，没有一丝模糊睡意。
方越笙缩在他的怀里，睡得正香，只是皱起的眉头略略显出一丝不安来。
凌戟伸手到他腰间，慢慢解下他腰间系着的那条汗巾。方越笙醒了过来，揉着眼睛道：“你干什么？”
凌戟像个真正的登徒子一样将那翠色的汗巾子置于鼻端，笑道：“军途漫漫，留个念想。”
方越笙瞪着他，半晌道：“流、氓。”
凌戟将汗巾塞到怀里，俯身又亲了他一下，笑道：“再睡一会儿吧。”方越笙迷迷瞪瞪地又睡了过去，再醒过来的时候，身边哪还有凌戟的影子？
他失魂落魄地坐了一会儿，摸了摸腰间，汗巾已然不在，才确定昨夜凌戟真的来过，不只是他的一个梦。
不多时霜荷进来服侍他梳洗更衣，在院子里用过早膳之后，方越棋便兴冲冲地找来了。
☆、第45章端倪
方越棋拉着方越笙道：“大伯解除你的禁令了，以后不用被关在清鸿院里了。”
“这么快？”方越笙奇道。凌戟昨夜刚走，方侯爷就不管束着他了。
“都关了大半个月了，还快哪。”方越棋拉了个椅子过来坐下，“大伯说了，以后你归我管。你也收收心，别再出去鬼混了。”
以前方府的大小事务都有凌戟横插一脚，方侯爷对他的信任早已超过一般下属。方越棋甚至还听说过方侯爷准备把一个女儿嫁给凌戟，以此来更加收服凌戟，为侯府效力。只不过与凌戟的父母相商的时候，他们竟然以与别人有过婚约为由推拒了，让方侯爷十分遗憾。
如今好了，不管以前有过什么都成了过眼云烟，凌戟把自己作到这个地步，也算他求仁得仁了。
方越棋从来没有如此高兴过。
方府的权力，本来就该握在方家人的手里。方府的事务，本来就没有凌戟这个外姓人插手的余地。
“越笙，你是侯府世子，年纪也不小了，不能再这么懵懂下去。大伯已经为你求来了一个启明书院的名额，以后你跟我去书院念书，府里的事务也该学着掌管起来。”方越棋道。
方越笙迷迷糊糊地点头应了。
他被关了这大半个月，好像堂哥和老爷替他决定了许多事似的。
“启明书院，以前不是来我们府里考过我吗？”方越笙道，“我没过，老爷还说以后再也没有机会了呢。怎么现在又有名额了？”
“此一时彼一时，这一次是启明书院自己派发下来的名额，也没有人来考你，你就安心去上吧。”方越棋道。
启明书院派发的？凌戟一走就派发什么名额给他？有这么巧的事吗？方越笙总觉得这里面有凌戟的影子。
想到凌戟，方越笙不由得又升起些离愁别绪来。
昨天他拿走了自己的贴身汗巾子说留个念想，他却没想起来要点凌戟的什么东西。府里凌戟的东西都被清理出去了，凌戟送给他的那些礼物也让凌戟收起来了，如果他想凌戟了，竟然一点慰藉也找不到。
方越棋见自己的小堂弟唉声叹气地，疑道：“你怎么了？放你出去你还不高兴？”
他想凌戟了。敢能方越棋说吗？
方越笙只能摇了摇头，不言语。
脖子里似乎有些不一样的触感，方戟笙伸手往衣襟里摸了摸，摸出一根红线挂着的一枚玉牌来。
玉牌是一只憨态可掬的小老虎的模样，虎头虎脑地对着他。
以前他没有这个东西啊。方越笙有些奇怪，难道是霜荷给他戴上的。
他将玉牌翻了这来，看到背面刻着一个戟字。
这下子还有什么不明白的。方越笙一下子高兴起来，眼睛亮晶晶地，对着这枚小小的玉牌爱不释手。
方越棋奇怪地看了他一眼，起身拉起方越笙往外走去。
“既然大伯准了你外出，你也别整天呆屋里坐窝了。”方越棋道，“我带你去置备些纸墨书本，过两天和我一起去书院。”
“我这里有上好的纸墨笔啊。”方越笙道。
“你这里的东西都太名贵了，给你带到书院去也是糟蹋。”方越棋哼了一声，“大伯已经让我将方府的事务掌管起来，从今天开始，我便要规定府里不得铺张浪费，你也得好好遵守。”
方越笙应了一声，自跟着方越棋去了，万事都由他安排不提。
广清宫是皇帝召见百官处理政务的宫殿，这一日朝见完毕，百官退朝，众人从高高耸立的宫门处鱼贯而出。
方侯爷一路疾走，往自己府里的马车走去，路上被几个同僚拦住，他只能扬起笑脸，与众人寒暄。
拦住他的几个人都是往常交往甚密的世家出身的官员，自从近几年来凌戟每每在他面前陈述利弊，他已久不与这些人来往了。尤其是最近一年来，方侯爷因着职务之便，竟发现这些人欺上瞒下，做下了许多欺君贪墨之事。只是因着世家势力庞大，牵一发而动全身，无人敢捅破上达天听，因此才相安无事到如今。
但是方侯爷向来谨小慎微，看着他们四处牟利就像看着一群人在刀尖上长袖起舞，便是没有凌戟提点，他也再不敢与这些人密切往来。
几人一番寒暄过后，其中一人提议道：“我们这些老兄弟久未聚过了吧，尤其是方大人，再是贵人事忙，也不能忘记旧友啊。不如趁着今日无事，天气又好，咱们再寻几个老朋友过来，再聚一聚，聊一聊。啊？怎么样啊？”
众人纷纷应和。方侯爷一脸为难，连连作揖，歉然道：“抱歉，府中有事，今日实在是脱不开身。改日吧，改日我定然亲自设宴，向诸位大人们请罪。”
说完便向诸人告辞，匆匆地离去了。
余下几人聚在一起，看着方侯爷的背影，半晌一人啐了一口，道：“什么东西。难道果然如广安侯所说，这方明晟是起了异心了？”
几人一路行到广阔之处，见四周空旷一览无余，才继续谈论道：“广安侯早说了，平国公府上的那个凌戟向来与清贵交好，看样子是怕皇上有意对付勋贵世家，便想退步抽身。也不想想，你头上顶着勋贵的爵位，再退能退到哪里去？”
“听说他府上那个凌戟一个月前被打了出去，却不知是为何？如今方府似乎与那凌戟再无关系，凌戟也从京城里消失了。这些事情，还是要报给广安侯和嘉郡王知道。”
“十二世家早已连为一体，一荣俱荣。”一人眯起眼睛道，“方明晟想要独善其身，也要看看咱们答不答应。”
方侯爷自然是不知道那些背后的议论，匆匆回到府里，唤来管家询问方越笙的情况。
管家回道：“侯爷放心，世子爷这些日子非常乖巧，去启明书院报道念书都很规矩，府里的事务也开始学着办理，也不爱去外面胡混了。”
方侯爷点了点头，挥退下人。
似乎自从把凌戟赶走之后，方府的各个方面都在往着好的方向发展。
他带着方府远离那些胆大包天的狂妄之徒，勤勉当差，一心为圣上分忧，将来便是圣上要处治贪赃枉法的那些世家子弟，和他们平国公府根本毫无干系。
只要方越笙上进，又有方越棋帮扶，兄弟齐心能把侯府撑起来，少一个凌戟又算得了什么？！
方侯爷望着窗外的萧索秋景，半是怅然半是期望地叹了一口气。
启明书院里，方越笙自从进来之后，便跟着方越棋住进了天璇院中。天璇院里住的都是他们世家子弟，又向来以方越棋马首是瞻，因此方越笙到了书院之后，倒也过得十分惬意。
方越棋却没有那么舒服了。
方越棋手里端着个两层的食盒，匆匆地走在回天璇院的小路上。
方越笙是个十分讲究的人，不愿意去膳堂吃饭，嫌挤。不愿意去浴堂洗浴，嫌脏。启明书院里向来淡化门第之分，凡是进来的都只是学生，不论家世，便是世家子弟也不能有下人随侍伺候。因此这个难伺候的小堂弟的各种无理要求自然就落在了他的头上。
方越棋自诩为慈爱兄长，只能无怨无悔地一肩挑起。这会儿他手里就端着从膳堂里打回来的饭菜，回去喂他那个懒懒散散的小堂弟。
一个小包裹突然从上前方落了下来，方越棋吓了一跳，向后踉跄了一步，差点跌到。
一个人影从路边的假山后面出现，闲闲地坐在假山上，手指着系着一条长长的绳子，绳子末端拎着那两个小包裹，居高临下地向方越棋一笑道：“越棋公子，不要怕呀，是我。”
方越棋稳住心神，瞪向那个始作俑者，没有理会，继续往前走去。
林玄英从假山上跳了下来，跟在方越棋身后。
“越棋公子，生气啦？我又不是故意吓你的，谁知道你们这些世家小公子这么不禁吓。”
方越棋顿住脚步，回头皱眉道：“林玄英，你想干什么？”
他知道这个林玄英是凌戟的好友，自从凌戟离开京城之后，以前待他们十分冷清的林玄英反而屡屡亲近他和方越笙，要说跟凌戟没有关系他是不相信的。再想到凌戟对方越笙的企图，不管林玄英接近他们有什么目的，他无论如何也不能让这个林玄英得逞。
林玄英举起手里的包裹，放到方越棋的食盒上。
“咱们都是同学嘛，互相照顾是应该的。这是一点小吃，送给你们兄弟尝尝。”林玄英笑得十分亲切。
“不需要。”方越棋一举食盒，给他扔了回去，转身就走。
林玄英忙接住了，继续跟在方越棋身后：“越棋公子，何必这么拒人于千里之外呢。咱们又素无仇怨，既然有缘同上启明书院，很该友好往来才对。”
都怪他一时义气，答应了凌戟的要求，要替他照顾他那小少爷。现在只能苦哈哈地来打好关系，反倒让慕晨和徐方以为他被凌戟附身了。
方越棋不理他，林玄英也不气馁，径直跟进了天璇院。
☆、第46章初露
林玄英跟着方越棋进了天璇院，又一路跟到了他和方越笙的房间。
方越棋不耐烦道：“林玄英，你跟着我干什么？”
林玄英一脸无辜道：“越棋公子，我不过想同你亲近亲近，你为何如此不近人情？”
方越棋怒道：“谁想跟你亲近？！滚！”说完迈进屋里，一脚将门踢上。
林玄英还是一脸笑意地推门走了进来。
方越笙正坐在书案前的椅子里，抱着一本书苦思冥想，抬头看到跟在堂哥身后的林玄英，眼睛里露出一丝惊奇，唤了一声：“林玄英。”
这位世子爷对他倒是没有什么抵触。
林玄英笑着将手中的包裹放在桌上，道：“我府里新请了一个厨娘，做的点心极有特色，带过来给方世子尝尝。”
方越笙十分感兴趣地动手拆包裹，道：“难得你有心。”
方越棋在一旁放下食盒，摆好饭菜，回头看到这番情景，顿时气结。
“你不是向来嫌外面的东西不干净？！他带过来的你又吃？！”方越棋气冲冲走过来教训道。
方越笙为难地看了林玄英一眼。他是凌戟的至交好友，方越笙心里对他就没那么大抵触。
“不要紧的，我就看看……”方越笙嘀咕道，继续打开包裹，露出里面做得十分精致的几样点心来。
他拈起一块来，看一眼十分生气的堂哥，又看一眼满脸善意笑容的林玄英，心里十分为难。
以前林玄英跟他们没有什么交情，现在他刻意讨好，必然是因为凌戟的嘱托。伸手不打笑脸人呢，向来吃软不吃硬的方越笙也不想驳了林玄英的面子。
“我……我尝尝，好不好吃呢。”方越笙嘀咕道，把点心放进嘴里。
林玄英笑意更深，方越棋却是恨铁不成钢地敲了方越笙一下。
“过来吃饭了！”方越棋把方越笙拉到饭桌前，又拦住起身想要过来的林玄英，昂首瞪着他。
林玄英想想事情也不是一蹴而就的，逼得太紧了反倒不好。幸好小世子对他还算友好，这些天接触下来，林玄英倒是更理解了凌戟对这位小少爷的喜爱。
就像是一只柔软的小动物，从里到外都透着那么一股清澈。
“那我先走了，越棋公子，你吃饭。不用送了。”林玄英笑道，一步步向门边退去。
“简直太不要脸了。”方越棋看着林玄英走出大门，才坐了下来，恨恨道，“跟凌戟交好的人，果然都不是什么好人。”
方越笙道：“明明是好人。”
方越棋拿筷子敲了他一下：“食不言，吃饭！”
“明明是你自己在说话……”方越笙嘀咕道。
转眼又是几个月过去，已是隆冬时节，启明书院放假，方越棋和方越笙也回了侯府，一起帮着侯爷和方夫人处理些府内事务。
方夫人把两个人叫到跟前，一脸慈爱地笑道：“年关将近，下面的庄子商铺也该将今年的出息送上来了。你们两个便帮着看管一下，有什么不懂的就来问我，问老爷也行。”
方夫人主持侯府中馈，外面的事却不方便出面，往年都是凌戟处理，大大小小的事全部一力承担，基本上没让方侯爷和方夫人操一点的心。
如今凌戟离开方府，方侯爷又是个对俗务不上心的，幸好还有个方越棋能帮衬一下。方越笙这几个月来也上进了不少，方夫人心中大感欣慰。
方越棋躬身应了，面上有些兴奋。以往方侯爷太过信任凌戟，这些事情都让他一个人作主，他有没有中饱私囊谁也管不着，如今总算落在他手里，一定要好好清算一下。
方越笙依偎在方夫人怀里，一只手摩挲着脖子上挂着的玉牌，若有所思。
方夫人看了他一眼，道：“笙儿在想什么？”
快要过年了，凌戟已经离京几个月，到现在连只言片语也没有传回来，方越笙心中不免牵挂。
他闷闷不乐地摇了摇头，没有回答方夫人的问话。
方夫人抿了抿鬓发，又道：“还有一件事，你们两个也最好知道一下。越笙已经快十八岁了，越棋更是不小了，昨天你母亲来府里说话，想要我帮你相看一门好亲事。越棋向来好学又知礼，只要明年春闱高中，自己挣上个好前程，在京中年轻子弟当中条件也是拔尖的，各府太太们每每说起来都是赞不绝口。自己肯上进，比什么世袭的爵位都可靠。”
“全凭伯母作主。”方越棋笑道。他们这一房虽然仍旧住在方府里，说起来他也是平国公府的公子，但是爵位轮不到他，一旦将来成家立业，若是分出府去，顶多能分到些微家产。出了侯府他便什么都不是了，要说一门好亲事并不容易。如果是方夫人出面张罗，那就不一样了。
方越笙却皱起眉头：“说什么亲，我不要说亲。”
“说什么傻话，你不说亲，以后你承袭了爵位，谁替你打理后宅。”方夫人道。
方越笙想着凌戟离京前和他说的话，凌戟不要他成亲。虽然凌戟一直显得十分谦卑恭顺，但是方越笙毫不怀疑，要是他成亲了，凌戟肯定会变得很可怕……
再说他和凌戟都那样过了，他怎么能跟别的女人成亲？！
方越笙不耐烦道：“堂哥不是就喜欢管这些么，后宅什么的交给堂哥好了。”
方越棋喝进嘴里的茶差点喷出来。
方夫人斥道：“胡闹。”
外面的婆子适时走了进来，向方夫人禀道：“太太，庄子上的管事派小厮先来报信，大概今天晚上送年礼和出息的车队就能进京了，请夫人安排人去接应。”
方越棋听了，忙起身道：“伯母放心，我一定将事情办得妥妥当当。”
方夫人笑着点了点头，又把方越笙推了过去。
“去帮你堂哥看着，你也跟着好好学学。”
两人一起告辞出来，方越棋点了几个管事和不少小厮，随同他和方越笙一起去接应车队。
往年进京来的车队都是开到侯府西门，方越棋按制而来，倒也井井有条。直到傍晚时分车队陆续到了，小厮进来回禀，方越棋忙正了正衣冠，从暖阁里走了出去。
庄子上的管事是个五大三粗的黑脸汉子，一眼看到走出来的方越棋和方越笙还愣了一下。
一旁的小厮提点道：“胡管事，快请安吧，这是我们府里的世子爷，这位是二老爷家的大公子，我们都唤大公子的。”
胡管事忙躬身问安。方越棋矜持地点了点头，看向他身后的车队。
“今年送来的出息都在这儿了？”
“是，请世子爷和大公子过目。”胡管事从怀里掏出一本帐册来，交到方越棋的手上。
方越棋翻了几页，有些眼花缭乱，便不动声色地合上了，将帐册交给一旁的小厮。
“帐册我会仔细核对，先让人把东西搬进府里吧。”
胡管事见状，不由地松了一口气。往年那凌少爷管着，一双眼睛十分利害，只消翻一翻帐册就能看出许多眉目来，当场就能将他问得冷汗涔涔。好在他办差尚属勤勉认真，便是偶尔有些出入，那凌少爷也不会太过刻薄下面的庄户。
如今换了这两个小公子出来管，他倒是轻松了许多。
方越棋和方越笙站在一旁，看着府里的管事小厮们张罗着往府里搬东西，看得倒也十分新奇。
庄子上送来的不只有地租银两和粮食米面，还有好些猎来的活物，又是獐子又是野鸡的，整个西门外十分热闹。
众人的注意力都放在了前面，在车队的末尾只有几个赶车的车夫呆在车上看着货物。反正这里已经是侯府的门外，也不会有哪个不长眼的贼偷来这里偷东西。
车队最末的一个车夫也望着前方，数着什么时候才能到他的车，卸完了货也好早点回去休息，却听身后一阵轻响，车夫回头一看，又有几辆马车排在了自己的车尾。
后面的车夫看到他回身，笑着向他打了个招呼。
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