“所以？”周乔显然没听明白他言下之意，还挺了挺胸脯，“那我爹还是护国将军，我大哥还是御前司使呢，是顾伯父当太尉又不是你当，瞎显摆什么。”
“……”顾霆尉被堵得说不出话，跟周乔说话不能拐弯拐太远，她根本听不明白。
于是他开门见山：“你，你姐——”
话还没说完，就听见温柔的女声在叫周乔。
宴席散后周乔扯谎说憋不住了要去如厕，周璃便先同其他女眷们出了宫门在马车上等。可左等右等，半个多时辰都过去了，周乔还未回来。担心她又闹腾出什么事，周璃便又折了回来。
正走到宫门口就看见那两道人影。
周乔听见周璃的声音回过头去，“姐姐！”
恰好把顾霆尉问到嘴边的话又给堵了回去。
“姐姐怎么不在马车上等着？夜里风大，当心着凉！”
周璃心里一暖，“怎么去了这么久？”
“宫里太大了，茅厕让我好找！好在功夫不负有心人被我给找到，现下舒坦了！”
周璃拿她的大大咧咧没办法，“你可真是……”
抬眼瞧见顾霆尉还未走，周璃婉声：“天色晚了，顾公子也早些回去吧。我先带妹妹回去了。”
美人率先搭话，顾霆尉受宠若惊，“天色已晚，我送你们回去吧。”
周璃还未说话，便被周乔一口回绝：“用你送？当我周小将军是摆设啊？我的蛟舌弓还在车架上放着呐，若有歹人，看我一箭射一串子！”
顾霆尉闭了闭眼，周璃面前不好发作，只得另寻他法：“我父母先行回府了，我没有车乘，试问……姑娘可否载我一程？我家就住在——”
“你家不是住东边吗？我家住西边，不顺路啊，这要是绕路送你天都亮了。我说顾霆尉，你今日怎么这么矫情？练兵时能爬十几里地，现下走回去都不成啊？”
周乔不明白，但周璃显然清楚顾霆尉的话中之意，但男女深夜共乘确实不便。
她也只得委婉拒绝：“顾公子，你的好意我们心领了，有你这样的卫国之人镇守上京，哪还有歹人敢趁机作乱。只是深夜共乘多有不便，若公子不嫌弃，我便叫府上车夫去买匹马来，虽比不上公子的战马，但驮公子回府总不是什么难事。”
顾霆尉被那句“有你这样的卫国之人”夸得昏了头，忙开口道：“不必不必，是我考虑不周，姑娘也不必操心使唤马夫，只管早些回家去休息。我嘛，宴席上吃多了两口，正巧散着步回去消消食！”
“那公子多加小心。”
“姑娘也多加小心！”
周乔被那左一句小心右一句小心给烦得不行，皇城根下究竟有什么可小心的？
她困得上下眼皮直打架，拉着周璃就走：“姐姐还是关心下要困死的妹妹吧，他顾霆尉有什么可担心的，一拳能打晕一头狼，还蛮横不讲理，歹人不碰上他就烧高香了。”
马车上，周乔百无聊赖的擦着宝贝弓弩，精神头十足。
“先前是谁困得不行了？现在怎的又来了精神？”
“哎呀姐姐，”周乔放下弓弩，“你们聊起来没完没了，谁听了不犯困啊。”
周璃回想到顾霆尉那张俊脸，忽地脸红，“只是寒暄几句罢了，哪里没完没了了，倒是你，怎么一提起顾霆尉就没句好话，从小一起长大的情份多难得。”
周乔双目瞪圆一脸嫌弃：“情份？我与他有什么情份！姐姐说话可太吓人了，想想我都害怕！”
“我同他可是从小打到大，他仗着力气大没少欺负我呢，还难得？我就等着有一天逮着机会胖揍他一顿，把他打到喊我姑奶奶才好！”
那气鼓鼓的样子逗乐了周璃，“好好，不说他了。说些别的，乔儿，姐姐有几句话要叮嘱你。”
见周璃正色，周乔也坐直了身子，“姐姐的话向来最有道理，你叮嘱什么我便听什么。”
周璃一笑，虽只比周乔大一岁多，但待周乔却比母亲还要细致入微。
“姐姐知道你性子爽朗，不爱拐弯抹角。胡疆远在南边，又有顾伯父照看，自然能护得你周全。但此番回了上京，日后少不得要在宫中走动，你要谨记隔墙有耳，处处有眼。”
周乔想了想，问道：“姐姐是怕我背后说人坏话叫人听去？那不会，谁若是惹了我，我定然要当面教训，才不费那闲工夫背后嚼舌根呢。”
周璃摇摇头，“姐姐是想叮嘱，有些事，不是打架吵架便能轻易解决的。你行事光明磊落，却不得不防奸佞之人暗中作祟。”
“就如今日一事，你当着文武百官的面向陛下讨要功名，幸得你年纪小，而陛下如今性子也随和了许多，这才未多计较。”
周乔认真地听着。
“你想，那些话出自你的口中，陛下尚且可念你年幼无知，童言无忌罢了。”
“但这话如果是出自旁人之口，谁又知会不会生出质疑皇威，意图专制兵权之意？若是如此，难免又会让人猜忌，这其中到底是顾伯父授意，还是身为御前司使的大哥授意呢？”
周乔没想过回来会有这么多麻烦事要考虑。她只知道再也不用跟哥哥姐姐分开，可以随时吃到日思夜想的上京佳肴。却唯独没想过，此后她的一言一行，将牵动着整个周家的生死存亡。
话行至此，周乔重重点头：“姐姐放心，我明白了。”
周乔鲜少知道上京城中发生的事，但好在聪明伶俐一点就透，见她点头，周璃也放下心来。
“姐姐，不如你再多说些如今宫里宫外的局势，我也好心里有数，碰见不好惹的就赶紧绕道走！”
周璃轻笑，若是麻烦都能躲过去，那该有多好。
“旁的我日后慢慢说与你听。眼下你需放在心上的，是陛下年岁大了，宫中皇子本就不多，六皇子又封了亲王，接下来就要看二皇子和四皇子，谁能入主东宫了。”
提起六皇子，周乔眼前又浮现出了那道白色身影。她悄声问：“六皇子是不是跟南楚质子走得很近？我看今日宴席迟来，两人都是一起。”
周璃点点头。
“陛下封亲王之意，朝中都看得明白。既然将六皇子从太子人选之列中拿了出来，那么他同谁交好也就不那么紧要了。不过他同南楚质子交好，便能名正言顺地知晓质子的行踪，还可以随意进出他所居住的行宫，这总比早些年那般每月都派人去搜查要好看得多。”
“南楚日益强盛，兵力大涨，若要打仗必是生灵涂炭。当年那场大战咱们休养生息了七年才缓过来，如今必不能同南楚交恶。”